Эллианец принес из соседнего кабинета небольшой металлический ящик с поперечными бороздами. Очень полезное изобретение - сжатие пространства, уже и в такую глушь добралось. В этом ящичке может быть груз любого размера и веса. Вис взял ящик, который казался почти невесомым. Начальник протянул Маркусу небольшую блестящую пластинку - ключ.
- В экстренной ситуации нам позволено открывать? - спросил капитан, повертев пластинку в руках.
- Запрета нет, - ответил эллианец.
Маркус кивнул и протянул ему карточку с номером счета. Эллианец отдал ее рептилоиду, и тот принялся стучать клавишами компьютера.
- Вам будет перечислен аванс и отдельно деньги на оплату десяти перезарядок генератора гиперперехода. Этого должно хватить.
- Уложимся, - согласился Маркус.
Задание сомнительное, конечно, но платят и, правда, очень хорошо. Видимо, постарались заинтересованные жители Ядра. Им повезло, что именно члены лиги путешественников оказались так кстати на этой планете. А то вокруг одни нечестные торговцы да контрабандисты.
Закончив переводить деньги, рептилоид протянул карту Вису. К своему стыду, торус не смог заставить себя приблизиться к нему. Маркус удивленно взглянул на друга и сам взял карточку из когтистой лапы.
Распрощавшись с представителями закона, Маркус и Вис отправились обратно в космопорт.
- Ты что, испугался этой ящерицы?
Маркус не упустил удачного случая поддеть друга.
- Не знаю, просто было в нем что-то... угрожающее, - признался Вис, даже не став отрицать своего страха.
- Да брось, просто ты их никогда не видел, вот и впечатлился. Главное, мы больше не нищие и теперь сможем улететь с этой неприятной планеты. Скоро снова окажемся в цивилизации.
Маркус мечтательно вздохнул, а потом покосился на ящик в руках у друга. Что же там такое? Вообще-то кодекс путешественников запрещал вскрывать грузы, скрытые таким образом. Но капитан решил, что откроет ящик, если появятся проблемы. А в том, что они непременно появятся, он почему-то был совершенно уверен. Не зря ведь эллианец говорил об опасности.
Оказавшись на родном Корвусе, Вис успокоился и вернулся к обычному жизнерадостному расположению духа. Первым делом он пошел в грузовой отсек и водрузил ящик прямо на пол посреди него. Маленький ящик в большом отсеке смотрелся довольно странно. Да и все это задание казалось странным. Однако размышлять Вису было некогда. Капитан носился по звездолету и раздавал указания по подготовке к взлету. Барри, наконец, оставил любимые сковородки, и занялся своими прямыми обязанностями. Фонарик в такие суетные минуты прятался где-нибудь в уголочке, чтобы не мешать. А, бывало, спускался с Висом в нижние отсеки с оборудованием, чтобы посветить, если потребуется.
Вис запустил бортовой компьютер, проверил все функции, а потом снял генератор гиперперехода, взял карточку у капитана и отправился на перезарядку, а заодно и закупить припасов. Он все еще помнил последнее зеленое блюдо Барри, и душа его отчаянно просила чего-нибудь сытного и непременно мясного.
Планета Элли - 2
Космопорт
Кайли спряталась за колонну и присела, чтобы отдышаться. Ужасное место! Ни одного человека в округе, сплошные монстры! Конечно, она видела прежде эти расы в галактическом справочнике, но в живую наблюдать это зрелище оказалось совсем другим делом. Такого в Ядре не увидишь. По крайней мере, на ее родной планете. Н больше всего девушка боялась в этой разношерстной толпе увидеть высоченных длинноволосых инопланетян в темно-синих комбинезонах с нашивкой в виде молнии. Кайли никак не могла вспомнить, как называлась эта раса, да и не хотела вспоминать. Но помнила главное - они работорговцы, рыскающие по галактике в поисках работников для бесконечных плантаций на планетах своей системы.
Кайли до сих пор не верила, что попала в такую беду. Всегда скромная, домашняя девочка, студентка Академии навигации... Как же она ввязалась в такую авантюру? Захотела заработать на каникулах, дурочка. Решила доказать, что уже взрослая. Все-таки, четвертый курс... Да уж, взрослая! Оказалась на другом конце галактики, совершенно одна.
У родителей проблемы. Мама сказала, что они, возможно, не смогут найти денег, чтобы заплатить за выпускной курс. А ведь осталось так немного! Кайли даже представить не могла, что придется бросить учебу! В сети увидела объявление, что набираются горничные на одну из туристических планет Среднего кольца. Решила, что должна сама решить собственную проблему. Наврала родителям, что летит вместе с ребятами из Академии. Когда звездолет в очередной раз вышел из гиперпространства, Кайли поняла, что никакой это не Средний сектор. Звезды рассеянные, тусклые... А по каютам ходили высоченные длинноволосые инопланетяне в синих комбинезонах... И Кайли вспомнила, что читала об этой расе.