Маркус наклонился и провел ключем-карточкой по одной, из борозд на ящике. Раздался хлопок, и ящик стал раскрываться, подобно цветку, одновременно увеличиваясь в размерах. Все синхронно отошли назад, ведь неизвестно, что сейчас вылезет оттуда. Между тем, прямоугольные металлические пластины вытягивались и сворачивались в трубочку, а из центра бывшего хранилища груза повалил белый туман, от которого защипало глаза. Сжатие пространства имело побочные эффекты, и не всегда приятные.
Отсек заполнило жужжание системы очистки воздуха, которая заработала в усиленном режиме. Когда дым, наконец, рассеялся, все увидели валяющийся в углу бесполезный ящик, а посреди отсека лежал... некто неизвестный. Это был явно мужчина высокого роста, даже выше, чем Вис. Его кожа была странной, будто покрытой инеем. Еще Кайли впечатлили его снежно-белые коротко-стриженные волосы с выбритыми висками, такие же белоснежные брови и ресницы. Казалось, мужчина пребывал в заморозке, но присмотревшись, девушка поняла, что это просто особенности его расы. Телосложение у незнакомца наблюдалось вполне человеческое. А одет он был с блестящий черный комбинезон, на котором не было заметно никаких застежек. Кайли где-то читала об этой расе, точно, но никак не могла вспомнить, кто они такие...
- Ребята, это же тэмпер! - воскликнул Барри. - Самый настоящий!
Тэмпер... Что-то подобное Кайли слышала.
Вис присел на корточки и осторожно потряс освобожденный "груз" за плечо.
- Эй, парень, очнись!
Тэмпер вдруг резко вдохнул воздух, рывком сел и открыл глаза. Они оказались абсолютно черными, без зрачка и радужки. Глаза так сильно контрастировали с белоснежной внешностью, что Кайли даже вздрогнула от неожиданности и схватилась за Маркуса, который стоял рядом. Тот с беспокойством смотрел на тэмпера.
Удивительная раса... Дело в том, что тэмперы обладают способностью путешествовать во времени - в прошлое. Их еще называют торговцами секретов, потому что многие из них зарабатывают на жизнь тем, что выполняют довольно специфические заказы. Например, они могут отправиться в далекое прошлое и узнать какую-нибудь важную семейную тайну. Могут помочь узнать правду о каких-то событиях. Известно, что они работают во многих участках Службы безопасности развитых систем. Зачем утруждать себя долгим расследованием, если можно отправить в момент совершения преступления путешественника во времени и предотвратить его. Правда, не все тэмперы соглашаются на такое. По их представлениям будущее нельзя изменить, да и вмешиваться в события прошлого неэтично. Только делать тайное явным. Выходит, этот конкретный представитель загадочной расы в своих путешествиях узнал нечто такое, за что теперь его требуется охранять. Может быть, узнал чей-то секрет из прошлого... Хотя, тут явно что-то более глобальное, чем чьи-то семейные тайны.
Вис протянул тэмперу руку и помог подняться. Беловолосый обвел всех взглядом. По его черным глазам очень сложно было разобрать эмоций.
- Спасибо, Вис, - произнес он низким хриплым голосом на общегалактическом языке.
Торус от неожиданности отпрянул от тэмпера. Он совершенно точно был уверен, что они не могут быть знакомы. Вис вообще за всю свою долгую жизнь встречал всего парочку тэмперов, но был совершенно уверен, что этого точно не знает.
А черноглазый продолжал удивлять.
- Привет, Барри, - сказал он с улыбкой, и теперь настала очередь селианца удивляться.
- Капитан, рад тебя видеть... И твоя милая жена здесь. Привет, Кайли!
Тэмпер улыбнулся и сделал шаг к девушке. Она поспешила спрятаться за ошарашенного Маркуса.
- Я вовсе ему не жена, - заявила она, выглядывая из-за плеча капитана.
- Откуда ты знаешь нас? - грозно спросил Вис, скрещивая руки на груди.
Тэмпер нахмурился и потер пальцами виски.
- Совсем запутался во времени... - пробормотал он.
- Откуда ты нас знаешь? - повторил капитан, приближаясь к нему.
- И будущего, - ответил тэмпер и улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.
- Ты способен перемещаться в будущее? - потрясенно спросил Маркус.
Тэмпер кивнул, а потом снова нахмурился, обхватил голову ладонями, будто от боли, и тяжело опустился на колени.
Маркус слышал о том, что некоторые тэмперы обладают особой способностью - переноситься в будущее. Теоретически это считается невозможным, ведь будущее еще не свершилось, а, следовательно, его еще не существует. Но это лишь официальная теория, которую опровергают особенные тэмперы, которых среди всей расы можно пересчитать по пальцам. Многие целое состояние отдали бы за то, чтобы разузнать секреты из будущего, но это обычно не получалось, потому что из таких вот путешествий тэмперы возвращались не в своем уме. Это вполне объясняет странные заявления неожиданного гостя Корвуса.
Маркус присел рядом с тэмпером, который молча раскачивался из стороны в сторону.
- Как тебя зовут? - спросил капитан.
- Стэн. Приятно снова познакомиться...
- Кто и зачем на тебя преследует? Отвечай!
- Я знаю секрет... - проговорил тэмпер. - Маркус, помнишь тот ресторанчик на Диану? Мы там праздновали годовщину вашей с Кайли свадьбы...
Маркус поморщился, обхватил Стэна за плечи и встряхнул.
- Кто за тобой охотится? - снова спросил он.
Сейчас его больше всего интересовали подробности будущей жизни, с насущными бы проблемами разобраться.
- Змей - предатель, - произнес тэмпер, а потом потерял сознание.
Маркус осторожно опустил его на пол, а потом повернулся и встретился глазами с Кайли. Девушка стояла вся пунцовая.
- Вот это дела, - протянул Вис. - Неужели он и, правда, побывал в будущем?
- Мы ведь никогда не были на планете Диану? - уточнил Маркус, о чем-то размышляя.
- Никогда, - подтвердил Вис. - Да не парься, Кэп, у него же явно мозги набекрень. А про змея ты слышал? Наверняка он имел в виду того мерзкого рептилоида!
Маркус лишь отмахнулся.
- Нужно принести сюда матрас и уложить его, - сказал он. - Барри, Вис, займитесь, пожалуйста. И надо бы выяснить, что у него со здоровьем. Еще не хватало, чтобы он у нас тут коньки отбросил. Скоро будем приземляться...
Оставив подчиненных выполнять распоряжения, Маркус поспешил в отсек управления. Кайли, подумав секунду, пошла за ним.
- Маркус!
Капитан обернулся, посмотрев на нее. Строгое выражение на его лице тут же исчезло. Сама подошла, даже разговаривает. Определенно прогресс...
- Почему он так сказал? Ну, про нас...
- Не знаю, Кайли, - признался Маркус. - Видишь ли, когда тэмперы скачут в будущее, у них мозги переворачиваются.
Маркус и сам не верил, что тэмпер в будущем повстречался с командой Корвуса, где была Кайли, да еще и в качестве его жены. Такого быть никак не может, ведь очень скоро он сам пересадит девушку на другой звездолет и никогда больше ее не увидит.
Кайли решила больше не отвлекать капитана от важных дел, а расспросить подробности у Виса и Барри. Они нашлись все в том же грузовом отсеке. У стены уже было сооружено импровизированное ложе для тэмпера, ведь свободных кают на Корвусе все равно не было. Вис и Барри уложили на него Стэна и даже укрыли одеялом. Барри теперь водил над ним широкой трубкой с антеннами, а голос бортового компьютера сообщал ему о состоянии здоровья тэмпера. Из отклонений у него обнаружилось только нервное истощение. Кайли принялась расспрашивать Виса об этой загадочной расе. Стэн назвал ее женой капитана, и это необычайно взволновало девушку.
- Ну, вот представь, Кайли, допустим, решил Барри узнать, куда его покойная прапрабабка спрятала фамильные сокровища, которые никто уже сто лет найти не может. Он может спокойненько нанять тэмпера, который быстро слетает в нужный отрезок времени и все разузнает. Торговцы секретами они, понимаешь?
- Моя прапрабабка жива и прекрасно себя чувствует, - буркнул Барри, убирая трубку от спящего тела. - Так что твой пример неудачный.