Выбрать главу

Навстречу шел полицейский. Равена почувствовал, как у него повлажнели ладони и непроизвольно сжалось сердце. Однако флик не обратил на него никакого внимания. Дойдя до конца улицы, Равена неторопливо повернул обратно. Мари Лерон как раз вышла из дома и шла ему навстречу. Ему понравилась ее походка. Уверенные и в то же время грациозные шаги, стройное тело, упруго двигающееся под легким платьем в такт ногам. Без сомнения, это была шикарная девушка. Он подошел к ней и учтиво приподнял шляпу. Солнце сверкало на ее длинных серебристых волосах.

– Мисс Лерон? – спросил он. – Меня зовут Юнг. Джеймс Юнг. Она внимательно посмотрела на него удивительно синими глазами.

– Ах, да… – наконец произнесла она.

– Не подумайте, что я сошел с ума, мисс. Это не тот случай. Вы получили мое письмо?

– Да, но я ничего не поняла из него.

– Если вы позволите пригласить вас выпить чашку кофе в ближайшем кафе, я смог бы подробнее и, вероятно, более убедительно объяснить вам свои намерения.

Не дожидаясь ее ответа, он повернулся и сделал первый шаг. После секундной заминки девушка последовала за ним. Ему стало ясно, что она поддастся его уговорам о совместной поездке.

– Мое письмо, очевидно, показалось вам несколько загадочным, – с извиняющейся улыбкой произнес он. – Но, когда я вам объясню в чем дело, вы поймете, что все до банальности просто. Прежде чем продолжить, позвольте представиться: я продюсер. Приехал сюда навестить родственников, а теперь, собираюсь возвращаться в Голливуд.

Он заметил, как заблестели ее глаза.

– Вы ставите фильмы, это правда? Он небрежно утвердительно кивнул.

– Да… И поверьте мне, что это грязное ремесло. Они вошли в кафе и сели за столик. Он заказал кофе и бисквиты.

– Теперь позвольте мне объяснить вам подоплеку моего, может быть, несколько странного предложения. Дело в том, что я позволил вовлечь себя в глупое пари и хочу, чтобы вы помогли мне его выиграть. В Голливуде один мой приятель утверждал, что все девушки у нас, в Штатах, хотят стать артистками. Я с ним не согласился и сказал, что приведу к нему девушку, которая не помышляет об артистической карьере. Понимаете меня?

Мари Лерон с недоумевающим видом согласно кивнула головой.

– И вот, хотите верьте, хотите нет, но все девушки, к которым я обращался с этим вопросом, спят и видят себя кинозвездами. Я уже отчаялся спрашивать. Завтра или послезавтра мне пора отправляться в Голливуд и там придется признать свое поражение. И тут я случайно услышал, что вы хотите поехать в Голливуд, чтобы заняться там танцами. Если вы согласитесь, я отвезу вас туда, но с одним условием. Мне нужно, чтобы вы какое-то время были моим союзником и подтвердили, что не хотите стать актрисой. Ведь танцовщица – это совсем другое… А за это одолжение я помогу вам устроиться в одну из танцевальных групп.

– Это не шутка? – взволнованно спросила она. – Если вы шутите, то скажите об этом сразу. Ваше предложение слишком важно для меня.

Равена покачал головой.

– Я вовсе не шучу, – сказал он. – Но почему вы так серьезны? У вас неприятности?

Девушка кивнула, глядя в окно.

– Да. Я осталась совсем без средств и не представляю, что мне делать дальше. А о танцах я, действительно, мечтаю с самого раннего детства.

– Ну что ж, считайте, что у вас сегодня счастливый день, – улыбнулся ей Равена, чувствуя, как кровь стучит у него в висках. – Значит согласны?

– А вы будете благоразумны?

Ему захотелось рассмеяться ей в лицо. Неужели она может предполагать, что он потащит ее через пол-Америки и не разу не опрокинет? Должно быть, действительно, ненормальная.

– Не беспокойтесь об этом, – сказал Равена, – вам не придется на меня жаловаться.

Она аккуратно положила ложку на край своей чашки.

– Вы позволите мне быть совсем откровенной с вами, мистер Юнг?

Равена кивнул головой.

– Я в восторге от вашего предложения. Мне очень хочется поехать в Голливуд, так как всегда мечтала об этом. Но у меня такое впечатление, что в этой истории кроется какая-то ловушка.

– Ради Бога! Я вовсе не настаиваю на своем предложении. И если у вас имеются какие-то сомнения, вы вольны отказаться от моего предложения. Но, уверяю вас, ваши опасения беспочвенны.

Она пристально посмотрела на него. Ей чем-то не нравилось его холодное лицо, глаза и тонкий рот, ко она знала, что поедет с ним, так как у нее не было другого шанса попасть в Голливуд.

– Благодарю вас, – решилась она. – Я поеду с вами. Не подумайте, что я такая неблагодарная, но девушке следует быть осторожной.

– Мне, поверьте, доставило удовольствие видеть ваши колебания, – проговорил Равена, делая при этом жест рукой, – Они свидетельствуют только в вашу пользу. Когда я предлагал то же самое другим, то они, как правило, тут же выражали готовность на что угодно, только бы их взяли с собой. Но мне такие не нравятся…

Он допил свой кофе и встал.

– Благодарю вас, мисс, за доброе желание помочь мне, – сказал он.

Равена долго смотрел ей вслед, когда она уходила, прежде чем направиться к себе в отель. С такой девушкой, машиной и измененной внешностью, он прорвется через полицейские кордоны и ловушки, расставленные на него. Да, в таком виде и с такой девушкой ему ничего не стоит пройтись по главной улице Сент-Луи и приветственно помахать рукой каждому встречному флику.

Глава 18

13 сентября. 21 час 00 минут.

Ночь была душной и безлунной. Равена задумчиво прохаживался по комнате. Он тщательно задернул окно и был готов к бегству из города. На боковой улочке рядом с отелем стоит двухместная машина, за которую он отдал бешенные деньги. Зато сейчас с полностью заполненным баком она нетерпеливо ждет момента, чтобы увезти его на свободу. За исключением Гошавла, который должен придти к нему с минуты на минуту, никто не знал о его новом обличье. Он услышал шаги в коридоре и по обыкновению сунул руку во внутренний карман, чтобы сжать рукоять пистолета.

Гошавл постучал, и Равена открыл ему. Они посмотрели друг на друга.

– Итак, вы уезжаете? – спросил Гошавл. – И девчонку прихватываете с собой?

Равена заставил себя остаться спокойным. Однако, этот тип не промах, все уже разнюхал.

– Машина на месте? – спросил он, проигнорировав вопрос.

– Конечно.

– Ты ее заправил?

– Да. Она способна пробежать двести миль без остановки, если только вас не остановят раньше, – насмешливо хмыкнул хозяин отеля.

Равена сел на кровать.

– Ну, что ж, пора нам с тобой рассчитаться, – сказал он, вынимая тонкую пачку банкнот, которую специально приготовил для Гошавла.

– Посмотрим, что у меня осталось, – продолжал он. – Я заплатил тебе за машину и за месяц пансиона. Кроме того, я сделал тебе и дополнительный подарок. И теперь ты, без сомнения, хочешь, чтобы я заткнул тебе глотку еще одним жирным куском, так?

Гошавл потер руки.

– Полиция предлагает пять тысяч долларов тому, кто поможет вас обнаружить, – сказал он. Равена напрягся.

– Пять тысяч долларов? – повторил он, глядя в глаза Гошавла.

– Да. Хорошенькая сумма; не правда ли;

Равене очень хотелось засмеяться. Этот идиот сам себе выпрашивает смертный приговор. Даже если бы Равена дал ему в десять раз больше, он все равно донесет первому попавшемуся флику о его отъезде из города.

– Если я тебе дам столько же, ты будешь удовлетворен, не так ли?

Маленькие глаза Гошавла засверкали.