— Обученных людей не хватает, чтобы эти лодки регулировать. Вот и получается, что…
— Неужто губиски их тоже все время ремонтируют?
— Не думаю. Хотя… не знаю, может, мы их как-то неправильно эксплуатируем или слишком уж перестроили под габариты человека? Сам помнишь, губиски-то поменьше будут и весят соответственно около пятидесяти.
— Зато у них на котле стоят два двухметровых облома, так что про перегруз мне лучше не рассказывай.
— А я и не буду. Я просто напомню, что мы ведь так и не знаем, с какой базы они прошлый раз на нас налетели. Может, они расположились всего-то километрах в двухстах-трехстах. А это расстояние можно перескочить одним перелетом, даже не присаживаясь для отдыха.
Как раз в этот момент из ангара и вышел раздраженный пилот третьей машины, плюнул в сероватую траву и ушел в сторону командной вышки. Ким усмехнулся:
— Так, значит, с нами летит Казаринов.
— Кто это? — спросил Ростик.
— Есть тут один мужик. Был инженером на заводике, из тех, что стояли за железнодорожным вокзалом.
С той стороны путей, километрах в пяти — семи от зоны, которую отрезал Перенос, действительно находились скученные в один узел заводики старой, еще довоенной постройки. Что там были за предприятия, никто из знакомых Ростика толком не знал, у них была своя рабочая слобода, свои магазины. Они лишь в кино да на праздники приезжали в город. Жаль, что они не переехали в Полдневье, почему-то всегда казалось, что от них тут была бы большая польза, потому что зря секретность никто не разводит. А значит…
Впрочем, нет, глядя на Дондика, Ростик не раз убеждался, что секретность для того была просто воздухом, которым он дышал. А значит, те заводики вполне могли выпускать никелированные чайники в такой обстановке, словно они ядерную начинку для ракет делают.
— А как он вообще? — спросил Ростик.
— Сам летает не очень, но уверенно. Загребным у него Молоток. Увидишь, колоритный тип. Весом семьдесят, волосы на треть седые, но жилистый и выносливый, как камень. Если лететь не на скорость, а на дальность, то даже Коромысло может перегрести. А вот стрелком…
— Рост! — раздался голос, от которого сразу потеплело на душе.
Ростик вскочил, вытянув руки для приветствия.
— Квадратный, старшина-старина! Тебя выпустили?
— Что значит — выпустили? Это из дурдома выпускают, а меня выписали, — Они обнялись, потом обхлопали друг друга по плечам. Их немало связывало, а не виделись они уже почти два месяца.
— Как ты тут?
— Прибыл для дальнейшего прохождения службы.
— Неплохо. Жаль, тебя так долго держали в городе. Когда мы стали расселять фермеров, мне было бы легче с тобой. Уж очень много новых и бестолковых ребят прислали.
— Ну, в этом частично и твоя мамаша виновата. Я был уже здоров, а она — нет, нельзя выписывать, не выдержит. Она у тебя — в авторитете, с ней никто и спорить не брался.
— Жаль, я не знал, что она тебя держит, — усмехнулся Ростик. — Я бы тебе по блату досрочную выписку попробовал организовать.
— Да ладно, что об этом вспоминать. Слышал — тебя повысили! Когда звездочки обмоем?
— Погон сейчас не носят, так что звание — номинальное. Но про обмыть — неплохо придумано. Вернемся, попробую собрать ребят, заодно и свадьбу отыграем, а то и не гуляли вовсе.
Они еще похлопали друг друга по плечам, потом на Квадратного навалился Казаринов. Он был хмур, хотя и непонятно почему. Может, потому, что лететь в Одессу не хотел, в отличие от пилота, которого от этого задания отставили.
Он и сообщил старшине Квадратному, что тот пойдет в казаринской машине стрелком. Потом скептически осмотрел сплошные, как скафандр, доспехи старшины.
— Вы, часом, не на танцы в таких-то железках собрались, старшина?
— Если это остроумие, товарищ командир, то неумное, — спокойно ответил Квадратный. — Эти железки мне уже раза три спасали жизнь. И никто не знает, что нас там ждет. А если…
Казаринов, не дослушав, рявкнул:
— Свободен, старшина!
Но повернулся и ушел к своей машине, словно не он, а его «освободил» Квадратный.
— Странный он какой-то, — проворчал Квадратный и сел на травку рядом с Ростиком.
Ростик, который сам на этот раз тоже пришел в доспехах, словно собирался в дальний поход на неопределенный срок, согласно кивнул.
— Да ну их, этих пилотов. Сам знаешь, им летный паек положен, они в рукопашной ни разу не бывали, а панцирных шакалов видели только с высоты. Не обращай внимания.
Посидели молча пару минут. Потом Квадратный, кажется за это время уже вполне освоившись с обстановкой, вполголоса пробормотал: