— Я знаю помимо гребного колеса, винта и паруса только еще один. — Казаринов осмотрел осветившиеся надеждой лица неудавшихся мореходов. — Но он вам не понравится. — Он сделал театральную паузу. — Весло.
— Весло?
— Именно. — И инженер потащился на холмы, к своим проблемам и своим испытаниям.
— Весло, — растерянно произнес Пестель, а потом закричал ему в спину:
— Но я убежден, что местные что-то придумали!
— Оставь его в покое, — отозвался Ростик. — Он, наверное, неплохой, грамотный инженер, обученный работать с техникой Земли. Свои идеи его отучили ценить еще на первом курсе политеха, он никогда не сможет придумать машину для Полдневья. Это предстоит сделать нам.
— Нет, ну ничего себе — весло, — продолжал возмущаться биолог, но уже без прежнего пыла. — Весь галерный флот Европы держался на заключенных и рабах… Что же нам теперь, рабство вводить?
— Не весь. — Ростик немного знал этот предмет. Он был сыном «маркони» — чего-чего, а книг о первооткрывателях с древнейших и до новейших времен в их доме было немало. — Викинги никогда не использовали на веслах рабов. Наоборот, по их кодексу раба, которого по какой-либо причине заставили «крутить весло», немедленно освобождали, приравнивали по правам ко всем остальным членам команды, и это обеспечивало, так сказать, естественный отбор наиболее сильных, решительных ребят для дальних походов.
— Мы не викинги, — сварливо, как всегда, заметил Тюкальник. — Что делать — не знаю. Сами решайте, без меня.
И тоже ушел. Но как Ростик почему-то сразу заметил — принялся выбирать древесину, пригодную именно для весел.
Делать было нечего, пришлось повторять прежние идеи. Они построили по новым чертежам новую, уже третью по счету лодку, поставили на нее очень высокую мачту, приволокли с армейских складов невероятное количество легкого палаточного брезента и сшили паруса. Когда их третий корабль под огромным, чуть не в три раза большим, чем у китайских джонок, парусом впервые отошел от берега, стало ясно, что, несмотря на весь труд, больше узла он развивать не может.
И только с бризом, который ощутимо овевал лицо. Это было мало, при здешних расстояниях — все равно что ничего. Стало ясно, если парус и может быть использован, то только на катамаранах. В привезенной книжке Ростик вычитал, что скорость этих маломерных корабликов может быть весьма существенной, а для того чтобы нести несоразмерный парус, они были хорошо приспособлены.
И все-таки три экспериментальные посудины даром у стенки не простаивали. Пестель организовал довольно далекие походы на веслах, и они окончились невероятной удачей. В пяти километрах от берега были отрыты банки с таким количеством бычков и рыбы, похожей на мелкую азовскую кефаль, что, если бы это случилось на месяц раньше, никому бы и в голову не пришло заводить подсобное хозяйство.
14
Иногда по утрам, едва включалось Солнце, возникала пауза. Люди не торопились окунуться в работу, никто никого не подгонял, никому не хотелось кончать с завтраком, необязательными разговорами, утренними купаниями, которые с недавних пор стали весьма популярными. Это было понятно — люди месяцами работали без единого дня отдыха, без жалоб и понуканий. Но иногда нужно было хоть на час-другой оторваться от дел. Иначе вообще утрачивалось какое-либо представление об окружающем мире.
Чаще всего такие утра приходились на воскресенья. Ростик не следил за днями недели, здешняя жизнь у него почему-то не ассоциировалась с заученным порядком от понедельника до воскресенья. Поэтому он почти всегда весьма удивлялся, когда наступала еще одна такая вот утренняя передышка.
В первое воскресенье августа, если принять календарь Перегуды, когда еще не все лентяи вышли из своих спальников, а Ростик по неистребимой солдатской привычке уже получил свою миску каши, он заметил на краешке набережной одинокую лохматую спину бакумура.
Винторук сидел у воды, поглощая свой завтрак, отличавшийся от человеческого лишь тем, что в нем было очень много свежих моллюсков и каких-то корешков, которые он выковырял из мокрого песка у реки. Он сидел, совсем по-мальчишески болтал ногами над водой, неторопливо облизывал пальцы, потому что так и не научился пользоваться ложкой, и смотрел вдаль. Над морем поднималась тонкая полоска тумана.
Ростик сел рядом, в очередной раз, доброжелательно посмотрев на соседа, подивился его внешности, потом стал мерно двигать ложкой.
Вода под их босыми ногами отливала такой чистотой, что не хотелось верить ни во что плохое в этом мире. Солнце играло на тихих, гладких волнах, под которыми то и дело перекатывались спины рыбин. «Все дело в том, что тут нет чаек, — решил Ростик, — вот и рыбы развелось… Стоп, нет чаек? Не может быть. Что-то не то, не то».