Никто ему не ответил. Винторук посидел еще мгновение, потом поднялся и ушел. На его место тут же сел Эдик. Ростик осмотрелся, теперь около них топталось не больше десятка самых любопытных или, скорее, самых стойких. Остальные разбрелись, их слишком отвлеченные разговоры не интересовали.
— Ладно, с этим — все. — Капитан осмотрелся, потом с чувством, с каким обычно достают гостинец детям, достал из полевой офицерской сумки, с которой не расставался, небольшой лист бумаги. — Теперь о главном.
Ростик узнал цвет бумаги, которую видел на заводе, кажется, на столе у Поликарпа. Это оказались чертежи, причем сделаны они были так интересно, что неопытному взгляду Ростика показались просто переплетением прямых и кривых линий. И лишь потом среди всего этого хаоса стали проступать какие-то знакомые детали, и наконец Ростик осознал, что понимает чертеж.
Это был корабль, настоящий корабль, почти привычный, очень похожий на те парусники, которые отец развесил почти на всех стенах их дома, только сзади у него, на корме, было изображено огромное колесо. Вроде того, которым мог похвастаться «двухтрубный гигант» из «Волги-Волги».
В центре этого строения находилось что-то, что Ростик сразу даже не признал. И потом, подумав, понял, что не признает никогда — слишком это было не похоже на все, что он видел до сих пор.
— Значит, так, — начал объяснять Дондик, — бумаги, как сказал Эдик, мало. Поэтому ребята с завода постарались уложить в один чертеж все изделие. Это они так назвали — изделие. По сути, тут все понятно.
— Только не очень ясно, что внутри, — отозвался Ким.
— Это паровая машина. На запасных путях вагоноремонтного завода, согласно распоряжению… — Дондик деланно закашлялся. — В общем, кому нужно, тот и распорядился, чтобы паровозы пока не разбирались, а хранились в законсервированном состоянии.
— В Боловске? — удивленно спросил Эдик.
— По всей России. На крайний случай, когда и с электричеством могут возникнуть проблемы, — пояснил Квадратный.
— А, для войны… — протянул Эдик.
Его такое открытие слегка ошеломило степенью доверия к нему. Кажется, он не сознавал, что оказался за тридевять космосов от того места, где это, в общем, неглупое решение было принято.
— Именно, — жестко отрезал Дондик. — Предполагается снять одну из этих паровых машин, вместе с котлом, разумеется, установить на корабль, имеющий, как вы можете видеть, стальной каркас, но деревянный корпус, и мы получим…
— Элементарный пароход, — с некоторым даже разочарованием отозвался кто-то сзади. Рост оглянулся. Это был Казаринов.
— Именно, — подтвердил капитан Дондик. — Соберем каркас, сложим корпус, срубим колесо, и получится пароход.
Идея была довольно дельная, вот только… Ростик и сам не мог бы объяснить, в чем дело, но что-то в ней смущало. Он огляделся и увидел, что так же думают и другие ребята, кроме, кажется, Эдика. Тому просто понравилась идея, и он вовсе не хотел от нее отказываться.
— Мореходные качества этого парохода, как меня убедили инженеры, не важны. Море тут не является главным нашим противником. Главным противником, фигурально выражаясь, можно назвать расстояние. А это значит, что к прочностным характеристикам судна и его надежности следует предъявить особые требования. Но мне сказали, что паровая машина даже средних наших локомотивов вполне справится с нагрузкой.
— Нет, — отчетливо, даже отчетливей, чем хотелось бы, отозвался Казаринов.
— Почему? — удивился Эдик.
— Ну, сделаем, установим, опробуем — это все возможно. Но, в конце концов, топить-то этот пароход придется хворостом, всякой дрянью из леса. — Казаринов помолчал, еще раз в тусклом свете очень подробно облазил взглядом весь чертеж, чуть не размазывая его линии носом. — Определенно, шиш получится, не пойдет машина. — Он поднял голову и очень серьезно, даже трагически осмотрел всех, кто его слушал. — У нас тут нет ни антрацита, ни кардиффа. С таким же успехом можно топить соломой. А следовательно, колесо даст нам еще меньше скорости, чем парус.
— Ну зачем вы так, Казаринов? — спросил капитан. — Ведь вы же не моряк, вы всего лишь…
— Я железнодорожный инженер, капитан, то есть эксперт по паровым машинам. И характеристики этих локомотивов знаю так, как вам не снилось. Эти локомотивы у нас уже лет тридцать не рассчитаны на дровяную топку, только на уголь. И переделке практически не подлежат. Кроме того…
— А если все-таки переделать? — спросил Эдик.