Достав бинокль и преодолевая неудачное освещение, Ростик все-таки поймал лодку в круг видимости. Одно весло валялось на банках, брошенное за ненадобностью. Два других мерно покачивались в воде у борта. Четвертое было сломано. На банках были видны потеки какого-то темного цвета. Два продуктовых рундучка были распахнуты — кто-то в них, очевидно, весьма голодный, основательно рылся.
— Что будем делать? — спросил Ким. Рост стал раздеваться.
— Тросик у тебя есть? Зачалим лодку, приведешь ее домой на буксире.
— Как так? Кто-то должен ее зачалить, иначе… А кроме того, там акулы.
Ростик перестал раздеваться, приник к окну, чуть не продавил его своим лбом. Ничего видно не было. А просить Кима отлететь на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть, есть тут акулы или это просто глупая перестраховка, не хотелось.
— Не вижу я никаких акул.
— Рост, я тебя не пущу. Что я Любане скажу, если тебя какая-нибудь тварь сожрет?
— Хватит пороть истерику, — ответил Ростик. — Ребята каждый день за металлом ныряют, а тут дел-то на пять минут!
— Ты в антигравитационный след попадешь, — уже тише, даже как-то похныкивая прошипел Ким. — Тебя так глушанет, что и не выплывешь.
— Посмотрим. А если моя будущность тебя беспокоит, ты лучше зависни над водой не очень высоко, скажем, метрах в пяти-семи. А когда почувствуешь толчок, откатись, может, тогда и не утопишь меня своими вихрями.
И все-таки, как ни удачно он огрызнулся, идея Кима была правильной, с антигравитационными волнами следовало считаться.
Поэтому Ростик не стал выпрыгивать из люка, как предполагал сначала, а, оставшись в одних кальсонах и тельняшке, поднялся в башенку, поднял ее край и выскользнул на обшивку гравилета. Гладкое, чуть прогибающееся под босыми пятками дерево грело ступни, как песок на пляже. «Странно, — решил Рост, — тут обшивка горячая, а мы внутри ничего не ощущаем».
Потом, то и дело поглядывая на Кима, чтобы удостовериться, следит ли он за его акробатикой, Ростик прополз на пятой точке до передней левой ноги лодки, встал босиком на ферму и начал пробираться к самому блину. Лодка качнулась, потом ощутимо накренилась, Ким в кабине что-то крикнул, но Ростик даже не стал прислушиваться.
Вода внизу показалась чрезмерно далекой, но Рост догадался, что Ким ниже уже не опустится. Может, в Ростике страх высоты вдруг слишком развился и его следовало просто переломить?.. Он так и сделал. Выпрямился на блине, ощущая странное покалывание в пятках, которое перерастало в онемение кожи. Набрал воздуха в легкие, потом сложился на мгновение и с силой отпихнулся от лодки ногами.
Нормально он пролетел только метра три, потом что-то ударило его по ушам, по голове, лишив разом зрения и слуха. А может, и вообще сознания… К счастью, лишь на мгновение. Не успел он долететь до воды, как снова увидел все, что происходило вокруг, в частности свою стремительно приближающуюся тень.
Как показалось Ростику, беспомощно кувыркаясь, он грохнулся об воду с такой силой, что брызги взлетели до небес. А сам он чуть не пробил основу Полдневья, вылетев прямо в ледяной космос… Он открыл глаза. Вокруг стояла мутная, наполненная пузырьками воздуха прохладная тьма. Она клубилась вокруг, вышвыривая его куда-то вбок и в глубину, в спокойный слой.
Чуть не заорав от досады на то, что антигравитация лодки все-таки вогнала его куда глубже, чем нужно, и даже продолжает топить дальше, Ростик рванулся вверх. Самым скверным было то, что он не знал, выходит он из-под лодки или рвется под ее невидимые губительные струи, которые не позволят ему всплыть до тех пор, пока он не задохнется. А до этого оставалось не так уж долго, легкие уже наполнились тяжелой влажной болью…
И вдруг все кончилось. Он вырвался из воды на солнце, к воздуху!.. Вдохнул всей грудью, снова погрузился, на этот раз уже спокойнее, всплыл, восстановил дыхание, привел в порядок мускулы.
Поболтавшись с полминуты, поднял голову, огляделся. «Калоша» была метрах в ста, не больше. Уверенно, отдыхая за мерными, спокойными движениями, Ростик заскользил к лодке. Все-таки что там ни говори, а Ким оказался молодцом. Он не только отвел свой гравилет в сторону, но и вовремя отвел, решил Ростик. Потом…
Он увидел, что в паре метров под ним скользнула огромная, обтекаемая, зализанная, как подводная лодка, тень. И почти такая же большая. Он поднял голову. Вокруг на расстоянии пятнадцати метров воду разрезало еще три треугольных плавника. Ростик даже глазам своим не поверил. А когда понял, что это не видение, прибавил так, как не плавал, наверное, ни один спринтер даже на Земле.