- Прямо как на конвейере. Но пока у нас с ними мир, считается, что это пойдет и нам на пользу. Капитан внимательно посмотрел на Ростика.
- Ты своими вещими способностями никакой угрозы от них не чувствуешь?
- Я тоже об этом думал, - признался Рост. - Но пока... нет, ничего не почувствовал. Они хоть и одичалые, но еще хранят в памяти, что оседлое житье и лучше и безопаснее. У них тут, в Полдневье, не получилось, но они не против сосуществовать с людьми в нашем городе, по нашим законам. Лишь бы не гнали, лишь бы не вмешивались очень грубо в их привычки...
А работать на наших условиях они согласны - и пахать, и землянки копать, и сторожить по ночам.
- Да, они нам здорово помогают, - проговорил ровным тоном Дондик. - Вот только дикие волосатики, кажется, не очень расположены...
- Дикие тоже повели себя спокойнее, когда выяснили, что их соплеменники обитают в наших поселениях, - быстро проговорил Ростик. - Неужели вы думаете, что наши реденькие патрули справились бы с ними? Да у нас лошадей там всего пять, а бакумуры за ночь пробегают до восьмидесяти километров, это проверено.
- Мы договорились на "ты", забыл? - Капитан вздохнул. - Ну ладно, может, ты и прав, может, присутствие соплеменников снимает напряжение, позволяет и нам спокойнее себя чувствовать. Но оружие выпускать из рук нельзя.
- Нет, - подал голос давно помалкивающий Председатель, - дело не в оружии... Вернее, оружие, конечно, штука не последняя, но главное - в другом.
- В чем же? - спросил Ростик, вдруг понадеявшись в одно мгновение избавиться от всех своих подозрений и заблуждений относительно бюрократизации новой власти, которые его давили в последнее время.
- Как ни странно тебе покажется, в нашем положении - это металл, камень, древесина для строительства, энергия... С металлом у нас совсем не так хорошо, как хотелось бы, особенно если учесть, что возобновлять его здесь, похоже, невозможно. С камнем понятно - это единственное, что может остановить саранчу. И в случае серьезной атаки заменить его на глину вряд ли получится. Кстати, мы даже не знаем, каждую ли зиму прилетают эти крысята или через одну?.. А с деревом... Тут нам тоже не повезло, мы оказались практически в степи, где только акации да тополя растут, а настоящей, дельной древесины не сыщешь. Вдруг он поймал внимательный взгляд Ростика, слегка нахмурился. - Ты чего?
- С лодками губисков были захвачены карты. Может быть, если на них посмотреть, можно найти леса и руду? Председатель усмехнулся, повернулся к Дондику:
- Обрати внимание, капитан, как этот юноша формулирует. - Он снова повернулся к Росту: - Хочешь взглянуть на эти карты?
Ростик перевел взгляд в угол кабинета, где на полу стояли свернутые трубочкой листы то ли плотной бумаги, то ли слабого картона.
- Хочу.
Не позволив Рымолову как старшему по званию подняться, капитан сам встал, дошагал до карт, взял пару, вернулся к столу, стоящему поперек председательского, в виде палочки буквы "Т", развернул их широким жестом. Ростик перевел на них взгляд.
Карты были исчерканы полупрозрачными линиями и пятнами самого разнообразного вида. Тут были и полоски в две-три розовые линии, ряды из точек с непонятными иероглифами по бокам, и везде, где только можно было, от сторон листа к центру сходились разноцветные наплывы разной насыщенности. Никакой аналогии с изобретенными человечеством правилами картографии эти изображения не имели. И понять что-либо из этого нагромождения незнакомых знаков было абсолютно невозможно.
- Значит, так, - начал пояснять Рымолов, обойдя свой стол и в бессчетный раз, наверное, склонившись над этими произведениями абстрактно-геометрического и искусства. - Мы полагаем, что губиски засекретили свои знания о той части Полдневья, где нам выпала судьба обитать. Мозги пурпурных, как ни странно, устроены таким образом, что они умеют запоминать кусочки карты, оторванные условными знаками от целого и перемешанные без всякой системы. То есть пурпурный, посмотрев сюда, сумеет составить правильную картину, а мы... Можешь сам попробовать, если не лень. Но сразу предупреждаю, отдел почти в два десятка отличных ребят работал над этой проблемой, и без малейшего результата.
Ростик еще раз пробежал глазами по мешанине цветов и линий и отказался от предложения Рымолова. Ему это тоже было не под силу.
- Значит, карты пурпурных для нас бесполезны?
- Как видишь, - ответил капитан.
- Тогда нужно сделать свои, человеческие, - предложил Ростик.
- Но их следует держать в тайне, - начал было капитан, - потому что, как мы видим...
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в нее ввалился директор обсерватории Перегуда, за которым последовали Антон с Кимом.
Ростик улыбнулся. Так приятно было видеть эти дружеские физиономии.
- Мы не очень опоздали? - быстро спросил Перегуда.
- Не очень, - твердо проговорил капитан.
С тех пор как время в Полдневье сбилось окончательно, такие накладки, без сомнения, возникали повсеместно, поэтому ругаться на опоздавших было неумно. Что и подтвердил Рымолов, сразу по-деловому потерев свои тонкие, чуть морщинистые руки.
- Ребята, - начал он в своей прежней, профессорской манере, рассаживайтесь. Приступим наконец к делу.
Ким сел рядом с Ростиком, гулко хлопнув его кулаком по закованному в доспехи плечу, а потом с кривоватой ухмылкой потряс ушибленной рукой в воздухе. Ростик пояснил:
- Понять не могу, почему мне не дали заскочить домой? Я бы переоделся, умылся...
- Очень мало времени, Гринев, - ответил Председатель, возвращаясь на свое начальственное кресло.
- Да, времени маловато, - согласился капитан.
- Как нам стало известно, - снова, серьезно поблескивая глазами, заговорил Рымолов, - вчера на базу не вернулся один из наших гравилетов. Он совершал облет западного берега северного залива, то есть той его части, которая, как установлено, занята дварами.
- Этими динозаврами в доспехах? - шепотом спросил Антон.
- Именно, - согласился с определением Рымолов. - Лодок облегченного типа, способных развивать скорость под сотню километров в час, у нас не очень много. Кроме того, там были отменные разведчики, которые... - Он опустил голову, помолчал. Вероятно, даже ему не хотелось говорить, как у них мало шансов уцелеть, если с ними действительно произошла авария, а не мелкая поломка, заставившая сделать вынужденную посадку. - В общем, мы должны попробовать спасти и технику и людей. Подчеркиваю - спасти, использовать все, что только можно. Поэтому мы и пригласили вас - лучшего разведчика и лучших пилотов.