Боль, туман перед глазами и тошнота на этот раз навалились так неожиданно, что он едва не застонал в голос. И ведь думал, что он от этого застрахован, совсем недавно у него уже был приступ, думал, что так быстро это не вернется, но вот... А он-то решил, что его треплет лихорадка, что он переохладился, а на самом деле это был "подход" очередного приступа, он этого не понял и вот теперь проваливался в беспамятство, находясь в самом беспомощном состоянии...
Ростик очухался уже на плотике. Оказалось, что викрамы подняли его на плот, да так решительно и быстро, что он и воды наглотаться не успел. Ну а уж оказавшиеся тут мудрые человечьи эскулапы решили сделать ему искусственное дыхание, да еще в четыре руки, да еще на подхвате стоял Эдик, тоже, видимо, рвущийся принять участие в спасении. От рывков и давлений, которым подвергалось его тело, часто не в такт, а просто потому что удавалось просунуть руки между руками другого "спасателя", уже болели все ребра. "Может, они их поломали", - с непонятной покорностью подумал Ростик и лишь тогда заорал:
- Стойте, черти! Вы что, решили меня в гроб вогнать?
Крик, разумеется, не получился, голос сорвался от очередного тычка старшины в область сердца... Но ребята все-таки "работали" теперь помедленнее. Эдик, как всегда не к месту, хотя и искренне, вытер пот на лбу, появившийся, должно быть, от волнения, и торжественно прокомментировал:
- Откачали.
Ростик поднатужился и сел на колючих, каких-то очень жестких прутьях их вязаного плота.
- Не откачали, а чуть не сломали... Кто же так искусственное дыхание делает? - На последних словах Ростик притормозил, едва ли не захрипел, так у него ныла грудина, голова, даже почему-то плечи. - Ну, отвечай, Пестель, биолог хренов, разве так откачивают? Так только ребра ломают.
Квадратный, чуть нахмурившись, посмотрел на Пестеля.
- Его спасли, а он, похоже, ругается.
- Спасли, как же... - На всякий случай Ростик ощупал грудь рукой. Вроде все было живое, хотя в паре мест определенно виднелись синяки, но, может быть, они и от чего другого образовались. Например, от дружеских объятий викрамов, сильных, как бульдозеры.
Над головой с явственым свистом проскочил Ким на летающей лодке. Этот виртуоз так наклонил нос гравилета, что висел почти в сорока градусах к горизонту. За соседним пилотским окном виднелся Дондик, который что-то высматривал на их плоту через бинокль. Это сразу возвращало к действительности.
Плохое настроение у Ростика еще не прошло, поэтому он принялся командовать:
- Пестель, спаситель незабвенный, садись-ка за свою рацию. Докладывай: мы можем возвращаться. Разведка прошла удачно, очень удачно. Контакт... - Вот туг Ростику стало плоховато. Вернее, не то чтобы он сомлел, но как-то трудно стало говорить. И все-таки он попробовал: - Плот нужно подогнать ближе к Одессе, обязательно выйти за пределы обработанных полей и заякорить... - Почему-то не хватало дыхания. Может, он дохлый от кессонки? - Оттуда пусть сгоняют за "Калошей" и заберут нас. Плот будет местом торга. Ближе к берегу они почему-то подойти не сумеют.
И он снова отрубился, но на этот раз с полным комфортом, зная, что не захлебнется и, главное, что его потом не вздумают откачивать Пестель со стар шиной - это было опаснее всего, после их потуг даже какой-то туман висел в груди, словно они кровь из сосудов прямо в легкие выжали.
Второй раз он очнулся, когда они уже подходили к Одессе. Оказалось, что он мирно спал, свернувшись калачиком, чтобы не занимать лишнее гребное место ногами. Вода хлюпала за досками лодки, а уже не около плота, ребята на веслах дышали как один слаженный механизм.
Постаравшись, чтобы голова не развалилась на куски, словно халтурно склеенный горшок, он сел. До берега с домиками Одессы осталось метров пятьсот, можно было даже и не предлагать ребятам свою помощь. Пока добьешься пары весел, войдешь с ними в ритм... Быстрее так доберутся.
И добрались. Тут Ростика уже ждал капитан Дондик. Они успели с Кимом сесть на площади, заползти под галерею, потом добежали до пляжа. "Но зачем, какой в этом прок? Все равно, быстрее дело от этого не пойдет... Наверное, любопытство", - решил Ростик. И уже после этого, опять-таки совершенно неожиданно для себя, провалился в такое беспамятство, что мысли исчезли вовсе. Исчез весь мир, исчезла сама жизнь из его тела. Осталась только крохотная частичка сознания, в которой медленно, тихо, едва заметно билось ощущение, что он чего-то не доделал, чего-то не завершил.
И по странной логике "наоборот" от этого становилось не тяжелее, а легче, потому что совершенно непонятным образом приходила уверенность: с ним не кончено, когда-нибудь он еще будет в порядке, он восстановится. И будет жить. Потому что обязан рассказать то, что узнал на дне. Это стоило того, чтобы жить. Люди без этого не обойдутся.
Часть VI
ТОРГОВЦЫ ЖИЗНЬЮ
31
Ростик пришел в себя только через несколько дней. За окном, с которого была снята ставня из пористого камня, высоко вверх поднималось ночное море. И теперь, после ранения, он видел его даже в чернильной тьме Полдневья. Море было прекрасно, как всегда. Но теперь он знал и насколько оно опасно. Причем именно у этого берега, у этого города, облюбованного давным-давно зеленокожими, а может, еще и до них... Он уснул почти так же крепко и неожиданно, как если бы снова впал в забытье. Но теперь он был уверен, что утром проснется и сможет поговорить с людьми, которые спали где-то рядом, за стеной, в том же доме, в том же городе.
Поутру он попытался подняться. Но не смог, не было сил. Тогда он принялся стучать в пол прикладом карабина, который, как было заведено бесчисленное число ночей тому назад, находился у стены, рядом с изголовьем кровати. Сначала на его стук явилась пожилая и довольно толстая женщина. Когда-то Ростик знал ее, но теперь забыл. Он много чего забыл. Пришлось в безличной форме попросить кого-то из начальства.
Женщина объяснила, что начальства нет, все куда-то поразъехались, но как только они появятся... Не дожидаясь конца ее выступления, Ростик сделал вид, что снова уснул. И лишь когда женщина ушла, пожалел, что так трусливо спрятался от ее многословия, а не догадался попросить воды и какой-нибудь еды. Впрочем, еда появилась спустя четверть часа, о таких мелочах эта женщина знала и без подсказок.