- Завели-то завели, но держались на расстоянии, - вставил Пестель. Недаром решетку против него устроили.
- Ага, так вот почему... - выдохнул Поликарп, но договаривать не стал.
Пришлось объяснять некоторым, какую решетку они тут обсуждали. Часть зрителей, за неимением другого дела, отправилась искать барельеф. С их уходом стало легче.
- И все-таки, - проговорил Дондик, - не забывайте случай Антона.
- Больше оно так не будет, - уверенно сказал Ростик. - Оно вообще повело себя так глупо потому, что Антон был один. И оно не рассчитало его ментальные силы. А кроме того, там был еще какой-то неизвестный фактор, который я пока не понимаю...
- Откуда ты все знаешь? - спросил Эдик. - Этому твоему прозрению доверять-то можно?
- Не знаю, - ответил Ростик. Но тут же решил, что вопрос на самом деле задан по существу и его следует использовать. - Но я почти уверен, если мы выгоним эту штуку из гавани, если, разумеется, оно само уже не ушло, то следует повесить между башнями решетку, и тогда оно сюда не пролезет. И будет вести себя спокойнее.
- Вообще-то, - начал Пестель, - на Земле были зафиксированы случаи, когда осьминоги до тонны весом "протекали" в щель длиной сантиметров пятнадцать и шириной менее пяти. Осьминоги поменьше обладают способностью просачиваться через мелкую сетку, через крохотную дырочку в кастрюле... А тут решетка, сквозь которую запросто пролезет Винторук.
Волосатик, который тоже был тут, услышал свое имя и выставил над головой свои замечательные, как у большой овчарки, уши. Почему-то по его виду Ростик без труда понял, что он обдумывает последние события и взвешивает, не дать ли деру из города, около которого появился Фоп-фолла.
- Значит, эта штука не может просачиваться через решетку - иначе решетки не было бы, - отозвался Ростик.
- Хорошо, а что мешает ей, миновав гавань, подобраться к городу за пределами дамбы?
- Не знаю, может быть, там для нее слишком мелко, - предположил Рост. - Но если гавань будет перекрыта, она нас почти не побеспокоит.
- Хорошо, пусть так, - согласился Казаринов. - Но ты представляешь, сколько времени и сил потребуется на то, чтобы построить тут решетку? Чтобы отковать и склепать все эти прутья, чтобы доставить все это добро сюда?..
- Ты так говоришь, будто я ее привел сюда на веревочке, - ответил Рост.
- И все это время она будет нас гипнотизировать? - поинтересовался Эдик испуганным голосом.
- Нет. - Ростик покачал головой. - Если мы решим обживать Одессу, нам все равно придется делать эту решетку, хотим мы или нет. А во-вторых, пока ее нет, против этой "собачки", которую Винт назвал Фоп-фоллой, можно провесить простой стальной трос. Я уверен, что запах металла будет первое время ее отпугивать, как красные флажки отпугивают волков.
- Но если их очень уж прижимают, они могут и перепрыгивать эти флажки, напомнил Ростику Пестель.
- Знаю. Но другого выхода у нас нет. Повторяю - если мы хотим оставить Одессу за собой.
Они помолчали. Неожиданно Дондик все-таки задал главный вопрос:
- И все-таки не понимаю, почему его нужно изгонять, почему нельзя убить?
- Потому что, если мы попытаемся, но не сможем его убить, мы потеряем даже не Одессу, а все побережье. Оно будет нас выслеживать, расценив как врагов.
- А пока мы - не враги?
- Пока - нет, - твердо сказал Ростик. - И опять же зеленокожие - не дураки. Они зачем-то поселили это животное тут, и, следовательно, у него есть смысл. Да и мне... - Он помолчал, потом все-таки договорил: - ...в одном из моих снов показалось, что оно нам может пригодиться. Да еще как!
Теперь помолчали все. Внезапно Квадратный произнес:
- Ну, скажем, убить его не очень сложно. Заманить в гавань, опустить решетку, а потом задолбить бомбами.
- Вполне может так выйти, что ты разорвешь эту тварь бомбами и получишь несколько тварей. К тому же, как сказал Рост, враждебно настроенных, предположил Пестель.
- Тогда можно соорудить поверх этой решетки дамбу и подождать, пока солнце высушит воду в гавани, - придумал Эдик.
- Ну, вообще-то, я думаю, дамба не держала бы всю воду, и хоть чуть-чуть воды на дне оставалось бы... - пояснил Казаринов.- А кроме того, в случае серьезной опасности эта штука может и через дамбу перелезть. Мы же о ней практически ничего не знаем.
- Да, мы ее почти и не видели, - согласился Дон-дик. - Лишь пока ракета горела.
- А потом, когда она догорела, большинство наших храбрецов ка-ак рванет из города на холмы, - добавил Ким с заметным удовольствием. - И про панцирных шакалов забыли...
Все потихоньку стали смеяться. Потом засмеялись уже в голос, вспоминая ночную панику, потом, когда смех прошел и все посерьезнели, Эдик вполне резонно проговорил:
- Да, хотелось бы посмотреть на нее при свете дня.
- Ты вправду хочешь? - спросил Ростик. Он уже прикидывал, как снова попытается установить с этим зверем контакт. Если оно поблизости, оно могло показаться - хотя бы показаться.
Получив ответ, разумеется утвердительный, Ростик подошел к причальной стенке и попытался сосредоточиться. Окружающий мир стал потихоньку таять. Концентрация уводила его от людей, от реальности. Как сквозь вату, он расслышал голос Казаринова:
- Ну, пока вы тут колдуете, схожу-ка я к связистам. Может, они уже получили реакцию Боловска на все, наши чудеса.
А потом реальность пропала окончательно, И Ростик ощутил перед собой бездну. Причем не пространственную, а всякую прочую - ментальную, эмоциональную, жизненную... Все было, как уже случилось ночью, только сейчас это чувство было еще сильнее. И тогда он что-то сказал в это пространство. И оно... оно сдвинулось. А спустя несколько минут уже ощутимо зашевелилось. Ростик очнулся от сильного толчка Кима. Тот шептал, глядя расширенными, почти европейскими от изумления глазами в гавань. А там песок под водой менял цвет, становясь то ярко-красным, то черным, то голубым. И вдруг...
Вдруг из глубины стали подниматься вполне оформленные канаты, тросы, ленты... Какие-то шары, привязанные к тончайшим, словно рыболовная сеть, переплетенным нитям, продолговатые гибкие сигары, усеянные отростками... На каждом из них виднелись подобия разрезов, а на некоторых - что-то вроде круглых рачьих глаз.
Даже при свете дня эту мешанину тел и не тел, растений и животных органов почти невозможно было сравнить ни с чем привычным, ни с чем прежде виденным. И было это огромно, занимало всю акваторию гавани, а некоторые нитевидные щупальца выходили за ее пределы. И Ростик вовсе не был уверен, что и по ту сторону этих нитевидных пучков под водой не лежат другие органы Фоп-фолла, какие-нибудь телесные сгустки и растительные конечности.