Потом Ростик подал ей еду в кресло, а когда она чуть-чуть отдохнула, проводил в душ и обратно. Он кружил над ней, как какая-нибудь здоровая и не в меру сильная птица кружит над своим птенцом, пытаясь устроить так, чтобы Любаня, как она говорила про себя, смогла бы "жизнедеятельничать". Но добиться этого не удалось, она просто улеглась в кровать, под плед, и закрыла глаза.
И надо же было такому случиться, что в дом, когда Ростик уже окончательно заскучал, ни с того ни с сего ввалился Ким, которого, как оказалось, встретила на улице и затащила в гости мама. Вот тогда-то привычная и уютная кутерьма поднялась снова. Вернее, все, конечно, старались не шуметь и даже ужинать решили на кухне, но Любаня все равно проснулась. Спала она всего-то час, но, по-видимому, отдохнула. По крайней мере, увидев всех в сборе, разулыбалась и попросилась в компанию.
Снова разогрели приготовленный Ростом борщ, разогрели настоящие вареники с творогом и сливами, разлили любимый всеми вишневый компот. Сели в гостиной, на скатерти. А чтобы света было больше и не пришлось непрерывно поправлять лучины, запалили две свечи, поставленные в подсвечники, причудливо вырезанные и удивительно завязанные удобным для свечек узлом из листовой латуни.
- А знаете, - сказала мама, - эти подсвечники стали популярны. Я заметила в последнее воскресенье, что их гнут и продают на базаре едва ли не в каждой лавочке. Это значит...
- Это значит, что наше начальство свои медные лбы потихоньку распродает, вставил Рост, но его не поняли.
- Значит, - продолжала мама, - меда и воска на зиму заготовили много и свечей будет достаточно. Помолчали. Потом Рост отважился:
- Мам, я просил узнать, что происходит с Антоном. У него опять...
Ким заинтересовался. Попросил описать состояние друга подробнее. Когда Ростик рассказал, что видел, мама задумалась.
- Понимаешь, мы опробовали в случае с ним три схемы восстановления. Последняя идея заключалась в том, что в него попало. Ну, словом, его задело нечто похожее на те шаровые молнии, которыми в вас стреляли пернатые.
- Так вы знаете эту историю? - удивился Ким.
- Мы знаем все случаи поражения наших людей, чтобы быть готовыми ко всему. Так вот, в результате попадания в голову таким плазменным сгустком могут возникнуть серьезные нарушения нервной системы. В том числе и расстройства памяти. Хотя, - она задумалась, - у него очень уж основательно стерты даже базовые навыки... Не знаю. Тут ни в чем нельзя быть уверенной. Тем более что приборов практически нет, одни наблюдения да пересуды в дежурной комнате.
- А есть у него специфические симптомы? - спросила Любаня. Мама вздохнула:
- Когда его привезли, все обратили внимание на синяки вокруг горла, словно ему перетягивали дыхание. Но при этом не душили, потому что травм кожи нет. Она подумала, нахмурившись. - Говорят, так случается у загнанных лошадей... Физиологически это можно объяснить спазмом шейных мускулов. Только вызванным не перетруженным дыханием, а, например, очень сильным страхом. Но что послужило причиной?..
- Только не страх. Ты же знаешь, Антон мало чего боится, - сказал Рост.
- Каждый чего-то боится, - уверенно проговорила Любаня.
- Он мог увидеть что-то, что другого вообще с ума свело бы, - нехотя признал Ким.
- Может, он во сне проговаривается? - интересовался Ростик. - Может, соседи по койке что-нибудь интересное слышали? Они ничего не передавали?
- От него ничего не слышали ни соседи по койкам, ни даже его палатная сестра. - ответила мама. - Он бредит беззвучно.
Наступила пауза. Где-то очень недалеко, в наступившей уже темноте залаяли собаки, их становилось в городе все больше. Как Ростику недавно стало известно, их разводили не только для охраны, но и, как в Корее, - для прибавки в рацион. Собачатина оказалась очень вкусной, куда вкуснее, чем жесткая козлятина,
- Ну, еще какие у нас новости? - спросила Любаня.
Ким улыбнулся и вполне умильно посмотрел на нее. В его маловыразительных корейских глазах так и читалась слабость сильного мужчины перед женщиной, приготовившейся стать матерью. Ростик даже нечто вроде ревности почувствовал, когда заметил этот взгляд.
- Я, собственно, за тем и шел, чтобы рассказать. Рост, - он повернулся к Ростику, его лицо при свете двух свечей показалось на минуту фрагментом старой фрески, - помнишь, мы приволокли от дваров такие палки с намотанной паклей?
Ростик вспомнил все так, словно это произошло пару часов назад.
- Так вот, мне сегодня в политехе сказали, эта пакля - состав, родственный латексу наших земных гевей. И самое главное - этот латекс является решающим компонентом в топливе наших лодок.
Значение открытия поняли все. Но мама, далекая от такого рода проблем, решила переспросить, чтобы осознать все как следует. Тогда Рост рассказал и про дваров, и про комки тугого, как резина, серого вещества, и про то, как за ними погнались воздушные черви...
- Но это все не важно. Важно только то, что это открытие позволит решить проблему топлива для антигравов. Ведь нам ничто не мешает отправиться к ящерам и выпросить у них еще этого... этого латекса, а потом наготовить топлива. Чего туда еще нужно добавлять?
- Кажется, для его разведения требуется спирт, причем довольно много. Потом ребята пробуют добавить древесный уголь в качестве замедлителя горения, но с этим, сам понимаешь, проблем никаких. Потом добавляют резиновой стружки от старых покрышек, потому что кто-то предложил использовать изрядное количество сажи, а добыть тонкодисперсную сажу сложно, вот и вышли из положения. Что-то вроде каолина... Ну, в общем, главное - латекс, который мы тогда притащили.
- И получают они его из живых красивых деревьев... Много его нужно? спросила Любаня.
- Как ни странно, не очень. Но его куда как много требуется для патронов пушек пурпурных. Эти патроны основаны на этом же латексе.