– Кое-что есть. Этот Честер Ков – личность вполне реальная. Сорок два года. Не маг. Родился и вырос здесь, в Малейне.
– Даже так…
– Да. Вырос, отучился, пошел работать редактором в местную газету. Вел жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя, который даже штрафов за превышение скорости не имеет. Но три года назад сел в тюрьму на полгода.
– За что?
– За нанесение телесных повреждений средней тяжести. Он избил некую Мартену Триоль, с которой состоял в отношениях.
– Ничего себе, – я присвистнула.
– Ков свои полгода честно отсидел, – продолжил оборотень. – Вышел и сразу из Малейна уехал.
– В Оксвил?
– Нет, в Келтон.
– А это где? – спросила, покопавшись в памяти и не найдя ничего похожего.
– В Предгорьях. Небольшой, вроде бы, городок на озерах, ничем не примечательный, раз я о нем почти не слышал. Так вот, Ков уехал и прожил там чуть меньше года. И уже после этого переехал в Оксвил, где снял домик, вернее, его половину, устроился рабочим в местную типографию и продолжил вести жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя.
– И что нам это дало? – пробормотала себе под нос. – Пока что ничего особенного.
– Надо допросить его бывшую соседку и бывших коллег.
– Поговорить, а не допросить, – я покосилась на оборотня. – Не стоит людей пугать.
– Слушаюсь, мой генерал, – усмехнулся тот.
– Кстати, о генералах. Как ты вообще нашел наш дом и умудрился снять у него комнату?
– Мы знакомы еще со времен университета, – пожал плечами мужчина. – Моего университета, естественно. Генерал Алвус преподавал там, и я числился у него в лучших студентах. Потом он ушел на покой, но связь мы не потеряли. Генерал сам предложил мне остановиться у него.
– Понятно. А в Оксвиле позавчера ты как оказался?
– Волей судьбы, которая свела два одиноких сердца? – мне достался хитрый взгляд, но потом мужчина посерьезнел и пожал плечами. – Да просто поесть завернул. Я ехал в Малейн, но до него оставалось еще два часа пути, и я понял, что мой желудок сожрет сам себя, если не заброшу в него что-нибудь съедобное.
Кивнула понимающе. Мужчины в принципе существа прожорливые, а уж мужчины-оборотни… Даже представить страшно. Эх, у нас точно ничего не выйдет. Я ведь ненавижу готовить.
– Значит, в Оксвиле нас свели голодные желудки, – хмыкнула я.
– Получается, да.
– А в Малейне?
– Дело у меня есть.
– Работа?
Даэр немного подумал, но все же признался:
– Да. Маньяка вашего ловить буду.
– Маньяка? – вытаращилась я.
И перебрав в памяти все последние новости и сплетни, покачала головой:
– Нет у нас никаких маньяков.
– Не хочу тебя расстраивать, но один есть точно. В вашем городе кто-то убивает женщин.
– И сколько их уже? – спросила хмуро. – Жертв, я имею в виду.
– Пятеро. Первое убийство произошло восемь месяцев назад. Второе – четыре. Потом интервал еще больше сократился. Месяц, две недели… Ваши следователи подозревают, что он может начать резать женщин каждый день, поэтому и вызвали меня.
– Резать?
– Да. У них у всех перерезано горло. Одним и тем же ножом, человеком одного и того же роста. Без единого следа магии. Плюс все жертвы – проститутки-нелегалки, наверное, к таким убийце проще подобраться. Поэтому их объединили в серию.
Восемь месяцев назад… Тогда мы с Вастеном еще встречались, но про первое убийство я ничего не слышала. Видимо, тогда оно казалось слишком обычным, чтобы мой жених-следователь стал что-то мне рассказывать.
– Пять жертв… Наши не справляются?
– Преступник не оставил ни улик, ни зацепок, как ни странно, – вздохнул волк. – Свидетелей тоже нет. Я вчера успел посмотреть кое-какие материалы и переговорить с вашими следователями. Не могу сказать, что они сработали плохо, просто убийца оказался слишком хитрым и предусмотрительным.
– Значит, я отвлекаю тебя от реального дела…
– Не отвлекаешь. Попробую работать на два фронта, мне не в первый раз. Тем более твой случай тоже нельзя так просто оставить. Гниль, поражающее живое…
– Да уж, – я поморщилась.
– Я не слишком хорошо в этом разбираюсь. Но почему она никогда не селится в живых организмах?
Немного помолчав, ответила:
– Гниль проникает к нам через особый канал, мы называем его Свищом. Это что-то вроде небольшой дыры в пространстве, которая соединяет нас и Ту сторону. Свищ образуется и может функционировать только в том месте, которое статично. А люди, животные и прочие твари постоянно двигаются. По идее, даже если бы канал открылся внутри человека, он бы очень быстро оборвался, не оставив после себя никаких следов. Плюс к этому, считается, что от проникновения Гнили внутрь разумных их защищает душа, ну или аура, если тебе больше так нравится.