– Что происходит? – спросил Вастен. – Сола?
Я только молча покачала головой. Все объяснения потом. Гниль не будет ждать, пока мы наговоримся.
– Сола? Вообще-то я веду это дело.
– Оно перейдет под юрисдикцию министерства внутренней безопасности, – прервал его вернувшийся с фотоаппаратом Риан.
– На каком основании?
– Постановление из министерства придет вам завтра утром, следователь Григ.
– Может кто-нибудь все же объяснит мне, что вдруг произошло? – начал раздражаться тот.
Даэр смерил его острым, как нож, взглядом.
– Есть дела, которые требуют особого подхода, – в негромком голосе оборотня мне явно послышалось рычание. – И это дело – как раз одно из них. Не стоит пытаться перетянуть его на себя, следователь Григ.
Тот что-то прошипел сквозь зубы и бросил:
– Жду ваше постановление.
Риан кивнул и отвернулся, переставая обращать на него внимание. Он сфотографировал крупным планом лицо женщины, потом руки, и подал выползшие из фотоаппарата снимки мне. Вместе с черным маркером.
– Отметь места, где видишь Гниль.
Я кивнула и принялась заштриховывать прямо по фотографиям, стараясь рисовать поточнее. Благо, Тагриан снял крупный план и закрашивать было удобно.
– Готово.
– Где еще она есть?
– На теле больше нет, – ответила, осмотревшись. – Но есть на улице.
– Веди, – коротко скомандовал волк.
Я показала ему несколько пятен на тротуаре, которые уже почти исчезли, а в конце подвела к дереву. Коснулась пальцами шершавого ствола, присела на корточки, принюхиваясь в земле.
– Он стоял за этим деревом. Стоял и ждал, потому что здесь Гнили скопилось чуть больше.
Свет вспышки разогнал густую тень.
– Рисуй. – Риан подал мне еще несколько снимков.
– Как давно ее убили? – спросила, заштриховывая пятна.
– Судмед говорит, не больше часа назад.
– Не больше часа… Мы успели очень вовремя. Чувствую, что еще буквально полчаса и от Гнили вообще ничего бы не осталось.
– Хорошо. Вернись в машину и жди меня.
Тагриан снял куртку, забрасывая ее на заднее сиденье. Потянулся, странно поводя плечами, и вдруг резко опустился вниз. А через секунду на его месте стоял крупный серебристо-серый волк.
– Ух ты, – вырвалось у меня восхищенное.
Нет, конечно, это не первый оборот, который мне приходилось видеть. Но магия, превращавшая человека в зверя и обратно, до сих пор вызывала легкую робость и какой-то детский восторг. Удивительная трансформация. Разум человека в теле зверя.
Риан ткнулся мне в руку головой, обошел дерево, внимательно принюхиваясь, потом бросился куда-то налево. Я посмотрела ему в след, а когда он скрылся за поворотом, еще раз огляделась по сторонам в поисках незамеченной Гнили и залезла в машину.
Надо же, как все обернулось. Преступник, убивший уже шестерых женщин оказался с человеком с гнильцой, во всех смыслах этого слова. Это просто какое-то счастливое стечение обстоятельств, что я приехала вместе с Тагрианом и увидела это. Чистильщики если и бывают на местах преступлений, то не слишком часто. Нас вызывают только когда подозревают, что преступление было спровоцировано Гнилью. Обычно это странные драки, неожиданные нападения или массовые припадки безумия. Конечно, никому и в голову не пришло связать серийного убийцу и Гниль. Мне бы и самой не пришло, если бы я не увидела это своими глазами.
Может ли это быть Честер Ков? Или у нас в Малейне есть свой «носитель»? Как же жаль, что следы так быстро рассеиваются. Понятно, что там, где убийца живет, их гораздо, гораздо больше. Но мы не сможем обойти все дома в Малейне и окрестностях, чтобы найти их.
Оборотень вернулся минут через пятнадцать. Принял человеческий облик, сел рядом со мной и вздохнул.
– Ну как? – спросила я. – Удалось что-нибудь найти?
– Нет. Убийца действительно ждал жертву здесь. Он оставил машину в двух кварталах отсюда, в темном и безлюдном переулке. Пришел сюда, сделал свое дело и уехал.
– Предусмотрительный, Гниль ему в бок.
– Она там уже есть. Потому что это Ков. Интуиция твердит мне, что наш убийца – это Честер Ков. Да и запах очень похож на тот, по которому я пытался отследить его тогда, после нападения на тебя.
У меня по спине побежали мурашки.
– Тогда получается, он – тот маньяк, которого вы ищите? На его совести не одна жертва?
– Это нам расскажет патологоанатом после вскрытия. Но почти уверен, вся серия – Кова.
Оборотень немного помолчал, обдумывая что-то, и медленно заговорил:
– У него мания. Его невеста оказалась бывшей проституткой. Он избил ее и получил за это срок. А когда вышел, стал мстить таким, как она. Возможно, он был не совсем здоров психически. Или у него в мозгах что-то сдвинулось после тюрьмы.