Я стиснула зубы, чтобы не поддаваться панике. Мои артефакты были несовершенны. Одновременно защищаться и нападать я не могла. Да и магия на Кова не действует. Что же делать?!
Неожиданно раздался глухой удар. Ков странно всхлипнул и повалился прямо к моим ногам. Я аж дернулась назад, спиной упираясь в стену, и чуть не упустила щит. В воздухе разгорелся магический светляк, сначала слабо, чтобы не ударить по глазам, а потом все сильнее и сильнее. Поле битвы предстало во всей красе.
Ков неподвижно валялся на полу, почти весь черный от Гнили. Нож с длинным лезвием отлетел к стене. Юсса сидела возле дверей генерала, потирая затылок. Сам генерал стоял на ступеньках и угрожающе помахивал своей тяжелой тростью, так легко, словно она была сделана из соломы. Пятно крови на виске Кова явно было следствием встречи этого самого виска с ее набалдашником.
– Вы в порядке? – поинтересовался лен Алвус.
Я отмерла и бросилась к Юссе. Целители не умели себя лечить, поэтому я стащила с шеи янтарный кулон и нацепила его на подругу. Янтарь слабо засветился.
– Спасибо, – прошептала она, пытаясь встать.
Убедившись, что с ней все нормально, я присела возле Кова и, преодолевая брезгливость, коснулась его шеи. Пульса не было. Совсем не было. Гниль мне в бок, ну как же так?
– Не хочу вас расстраивать, но он умер, – прошептала, лихорадочно шаря по его рукам в поисках бьющихся артерий.
– У-у-у, – протянула Юсса. – Кажется, у нас будут огромные неприятности.
– Еще бы. Преступление, совершенное группой лиц, – хихикнула нервно.
Из-за стресса наследие тесных отношений со следователем так и просилось наружу.
– Спокойно, – решительно произнес генерал. – Никакого преступления. Девочки, запомнили: его убил я. Да и вообще, это была чистой воды самооборона.
– Самооборона, – кивнула я согласно.
Внизу хлопнула дверь. Я вздрогнула от громкого звука, но испугаться не успела. На площадку бесшумно влетел Тагриан. Мельком осмотрелся, бесцеремонно перешагнул труп Честера Кова и обхватил меня за плечи.
– Цела?
– Да.
– Хорошо, – выдохнул оборотень, прижимая меня к себе.
Генерал нарочито громко кашлянул, заставляя нас расцепить объятия. Риан вздохнул, еще раз осмотрел площадку и поморщился:
– Никого из вас в убийстве обвинять не станут, это я гарантирую.
– Спасибо вам, лен Алвус, – сказала негромко, – вы успели вовремя.
Генерал невозмутимо кивнул, а я постаралась запихнуть досаду поглубже. Как же жаль, что Ков умер и мы теперь ничего не сможем от него узнать. Конечно, нашему спасителю было совсем не до того, чтобы в темноте рассчитывать силу удара, но все же… Гнилая кочерыжка, ну почему этого Кова угораздило сдохнуть?!
Юсса встряхнулась, сунула мне в руки кулон и решительно заявила:
– Я должна его вскрыть.
– Но это делает полицейский судмедэксперт, – возразила я.
– Плевать. – Она развернулась и уставилась на моего оборотня щенячьим взглядом. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, разреши мне вскрыть тело. Мы отвезем его в мой морг, прямо сейчас. Знаю, это против правил, но полицейский судмед меня ни за что не подпустит к трупу.
Тагриан нахмурился. А я вдруг немного подумала и выпалила:
– Юсса права, нужно делать это прямо сейчас. Ждать криминалистов – слишком долго. Да и возиться они будут тоже долго. А в нем ведь Гниль сидит. Она может просто рассеяться
– Хорошо, – кивнул волк. – Поехали, под мою ответственность. Дамы, у кого-нибудь есть чистый пакет?
– Таких размеров? – подруга изумленно округлила глаза, оглядывая труп.
– Нет, поменьше, – оборотень хмыкнул, – нужно упаковать нож.
– А-а-а.
Присев на корточки, она принялась собирать рассыпавшиеся из сумки вещи и среди разного хлама выцепила ярко-красный рекламный пакет.
– Пойдет?
– Отлично.
Риан осторожно завернул в него нож. Потом подхватил труп, как мешок с мукой, и понес его вниз. Юсса поспешила следом. Я кивнула генералу и пошла за ними, глядя, как с мертвого тела падают темные хлопья Гнили, оседая на ступеньках.
Тагриан запихнул Кова в багажник. Я уселась на переднее сидение, подруга – сзади, и мы помчались в окружной госпиталь.
– Расскажи, что произошло, – попросил оборотень.
– Ков ждал нас в подъезде, – я не стала ничего скрывать. – Он как-то так подобрал время, когда в доме никого не будет. Может случайно…
– А может следил за нами, – буркнула Юсса.
– Может, – сказала, еще раз прокручивая в голове все, что случилось. – Лампы в подъезде не горели. И чем-то воняло. Почти уверена, это Ков разлил какую-то гадость, чтобы я не учуяла Гниль. Она все перебила.