На секунду задержавшись, осмотрела покинутый столик. Еле заметные следы Гнили остались и на стуле, и на скатерти, и даже на приборах. Но на этот счет я не волновалась. В таком количестве она быстро рассеется сама по себе, а Свища здесь никого нет. Но что происходит с мужчиной?
А мужчина с Гнилью тем временем двинулся к выходу из гостиницы. Получается, он не живет здесь, а просто пришел поужинать. Поужинал, молодец. Куда дальше?
Не отрывая взгляд от темного пятна на белой рубашке, я пошла за ним. На выходе из холла врезалась в чью-то высокую фигуру, но даже не остановилась. Пробормотала «извините», высвободилась из не позволивших упасть объятий и направилась за своей целью, как привязанная.
Мужчина неторопливо шел по улице в сторону окраин, сунув руки в карманы. Я мысленно порадовалась, что не стала менять обувь, и теперь могу следить за ним, не оглашая округу стуком каблуков. Но все равно подходить слишком близко не стала. Нужно сначала понаблюдать за ним, а потом уже ловить и… и что-нибудь делать.
Вообще на взгляд нормального человека в этом мужчине не было ничего странного. Он не делал ничего необычного, не корчился от боли, не бросался на других. Просто неторопливо брел по улице, наслаждаясь теплым весенним вечером, как это делали десятки мирных обывателей вокруг. Но я видела, что с ним было что-то не так. Видела Гниль и судорожно пыталась понять, как мне сейчас действовать.
Рука даже дернулась к карману, где лежал смарт, чтобы набрать Лакса и малодушно свалить проблему на его плечи, но мой объект вдруг свернул в боковой переулок. Я бросилась за ним. Это была узкая улочка, сбегавшая куда-то вниз, видимо, к набережной. Темная и безлюдная, и мужчина уже шагал в самом ее низу. Его силуэт мелькнул в подворотне.
Еще раз порадовавшись удобной обуви, я сбежала за ним и активировала Кошачий глаз. Темнота вокруг сразу распалась многочисленными оттенками серого, позволяя рассмотреть выщербленный тротуар, стены невысоких домов и низкую арку, ведущую во двор-колодец. Я шагнула внутрь. Здесь было тихо и спокойно. Даже выходящие в колодец окна не светились. Только резковатый запах Гнили говорил, что мужчина только что был здесь.
Я осмотрелась по сторонам, гадая, куда он мог пойти дальше. И вдруг на каких-то инстинктах шарахнулась влево. Оказалось, очень вовремя. Иначе валяться мне в этой подворотне с проломленным черепом на радость Гнилому мужику с обрезком трубы в руках.
Он недовольно оскалился, понимая, что эффект неожиданности потерян, и поудобнее перехватил трубу. Я отработанным движением вытащила из волос шпильку-ловушку и метнула ее, но мой несостоявшийся убийца умудрился увернуться. Шпилька полыхнула и воткнулась в кирпич стены. Да как так-то?
Мужчина двигался быстро. Даже слишком быстро и плавно для человека. Он метнулся ко мне, и только защитный браслет уберег от сокрушительного удара. Но его сила опрокинула меня на не слишком чистую мостовую. Я перекатилась на спину, выставляя вперед руку с гранатовым кольцом. И выругалась, когда мощное атакующее заклинание сползло с мужика как с гуся вода. Кто он вообще такой?
Там, где секунду назад была моя голова, об асфальт ударился обрезок трубы, высекая из него мелкую крошку. Я снова перекатилась, уходя из-под удара, пнула его по голени, но без всякого эффекта. Мужчина был ненормально силен, все бил и бил, не давая подняться. А еще он перекрывал мне выход на улицу.
Я не была слабой. Курс обучения Чистильщика включал в себя обязательную боевую подготовку для всех, да и после учебы я занималась, чтобы держать себя в форме. Но сейчас преимущество оказалось не на моей стороне.
Сцепив зубы, постаралась дышать ровно, чтобы не поддаваться панике. Будет очень глупо погибнуть вот так, в грязном переулке, от рук неведомого выверта природы. Так что ты справишься, Сола, обязательно справишься.
Запах Гнили стал еще сильнее. Мне даже показалось, что она отрывается от своего «источника» и падает на землю, оседая некрасивыми черными хлопьями. Это еще больше сбивало с толку. Наверное, я вытерла собой весь дворик, прежде чем мне удалось сгруппироваться и подняться на ноги.
А потом в подворотне что-то полыхнуло и моего противника отбросило к стене, как следует приложив о камень. Во двор шагнул еще кто-то. Высокий мужчина, маг и явно боевик, судя по пульсару в руках. Но сейчас я даже была этому рада.
Гнилой мужик понял, что перевес больше не на его стороне. Он каким-то ненормально ловким движением поднялся, запрыгнул на балкон второго этажа, уворачиваясь от нового заклинания, а оттуда перебрался на крышу. И был таков. Только смазанный силуэт мелькнул на фоне ночного неба.