Руби с Шенноном уже ждали в кафе и, как всегда бывало, Руби выбрала самое дорогое из всех в Ластвилле. За чашку кофе здесь брали втрое больше, чем во всех кофейнях в округе, а завышенные цены объясняли тем, что для его приготовления использовались самые лучшие кофейные зерна. Это не так. Зерна пусть и не плохие, но не лучшие в Ластвилле. Но Руби приходила в кафе совсем не за кофе.
Грейс не чувствовала себя неуютно несмотря на то, что кафе было обставлено безвкусно. Она привыкла и к тому, что слишком много цвета отражалось от стен, что мебель слишком темна, но Руби, как Грейс знала, сравнивать было не с чем. Она привыкла к таким заведениям.
Грейс еще в студии заметила, что Руби переживала, но совсем не хотела показывать, насколько сильно.
Получалось у нее, конечно, плохо. Грейс не подала виду, что поняла смущение Руби, села напротив, заказала то же самое, что заказывала и везде, но втрое дороже. Шеннон, которого можно было и не заметить, как и большую часть жизни, молчал. Куртку он снял и повесил на спинку стула, кофе, в котором еще не успел размешать сахар, отставил в сторону вместе с ложкой.
Когда Грейс села напротив, Шеннон оторвался от телефона и улыбнулся. Она ответила ему тем же, но почти незаметно. Грейс подумала, что он мог бы казаться вполне симпатичным парнем, если бы не желание подражать во всем Осборну.
Молчание длилось слишком долго для обыкновенной приветливой беседы. Грейс понимала: Руби позвала ее совсем не для того, чтобы выпить кофе и обсудить осенние деньки. Ее тревожил несостоявшийся разговор. Шеннона не волновало ничего, кроме очередного концерта, который он слушал через беспроводные наушники. Для мира он не существовал. Была только музыка и Шеннон, один на один. И еще несколько миллионов.
— Хорошая сегодня погодка, да? — наконец сделала первый шаг Руби.
Грейс отметила, что есть другие способы начать неудобный разговор, чем спрашивать о погоде.
— Да, погода сегодня хорошая.
— Я встала сегодня, и такое солнце светило! Так хорошо было!
— Да, утром погода была на самом деле замечательная.
— Только дождь все испортил, да? Я чуть не попала под него!
— Да, дождь не очень хороший. Сбил листья, теперь деревья страшные.
— Теперь некрасиво, да?
— Да, было явно лучше.
Руби закусила щеку, отвела взгляд, посмотрела на Шеннона, но тот не посмотрел на нее. Он старался не влезать в чужие разговоры. Грейс подумала, что не прочь была бы услышать Шеннона, но он никогда не говорил первым.
Грейс осмотрелась, увидела, что сумка Руби раздута больше обычной. Может, приятельница принесла что-то занятное. Главное не показывать заинтересованности.
Руби так долго собиралась с силами, что исчерпала все. Взгляд ее упал на телефон Шеннона. Она вновь сдалась.
— Знаешь, я хотела… а, неважно. Уже не важно.
— Что ты хотела, Руби?
— Да ничего, ничего. Я просто пока сюда шла, все хотела спросить, но сейчас спрашивать уже нечего.
— Говори, не бойся.
— Да ничего, я уже сделала все. Нечего спрашивать.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
— Если что-то понадобится, скажи.
Казалось, Руби пыталась найти в себе силы задать тот самый вопрос, а Грейс ждала. Она была уверена, что у приятельницы хватит не духу спросить, почему Осборн так и не разрешил Шеннону присутствовать на репетиции. Конечно, Руби понимала, что Осборн — все же не Грейс, и глупо полагать, что он перестанет что-то делать из-за замечания. Конечно, Руби не делила вину, а винила всех вокруг, но только не Шеннона. Грейс знала, что она промолчит, но надеялась ошибиться хотя бы раз.
Руби помешала сахар ложечкой, не прикасаясь к стенкам чашки. Взгляд ее был сосредоточенный. Она сделала большой глоток дорогого, но невкусного кофе, и вновь приклеилась к единственному спасению — телефону.
— Вы читали новости про Уайтхеда? — перевела она тему и начала листать ленту новостей.
Грейс вновь угадала. Очередной проигрыш.
— Руби, ты же знаешь, что я не читаю новости, — сказала Грейс, отодвинулась на прежнее место и незаметно улыбнулась.
— Знаю, но вдруг… вдруг тебя это заинтересует? А ты, солнце, читал новости? — спросила Руби и положила ладонь на руку Шеннона.
Парень быстро выключил телефон, вытащил наушник и посмотрел на Руби с очень даже приятной улыбкой.
— Нет, милая, сегодня не читал. Читал вчера, но ничего интересного не нашел.
Руби улыбнулась, но не от всего сердца.
— Тогда сейчас я вам обоим зачитаю. — Она набрала адрес самого известного в Ластвилле новостного портала и зачитала. — «Следы сорока девятилетнего Соломона Уайтхеда, чье исчезновение поразило Ластвилль на прошлой неделе, были обнаружены в пригороде Лондона. Его опознал работник отеля, в котором он останавливался». Представляешь, Грейс, в Лондоне!