Все нужно делать с умом, думал Тони. Она натерпелась от всех этих пьяных сосунков и паразитов, у которых только одно на уме. Не так следует вести себя с женщиной, даже с той, которой платишь. Тони прильнул к Марии еще теснее и мягко промурлыкал ей в ухо:
— Теперь ты уже не скроешься от меня на следующие три года. И я чертовски рад, что снова нашел тебя, Мария.
— Я тоже рада, Тони.
И он поцеловал ее. Поцеловал ласково, нежно, даже любовно, без намека на пьяную страсть или грубость. Сильнее, насколько можно, прижал ее к себе своими сильными руками на заднем сиденье такси так, что их тела слились. Его правая рука, лаская ее плечо, скользнула по лопатке под мышку и легла на ее пышную грудь. Он целовал ее осторожно, не торопясь, и все то время, что длился поцелуй, его мозг холодно считал, складывал, умножал, мысленно укладывал один доллар на другой, а его глаза как бы обратились внутрь, в собственный мозг, и он видел, как растет вожделенная куча денег — доллар к доллару, пачка к пачке... Баксы, влияние, власть.
Их губы разомкнулись с тихим чмокающим звуком, как у юных влюбленных, Мария вздохнула и уткнулась ему в шею.
— Тони, о, Тони, — прошептала она.
Он чувствовал, как вздымается и опадает ее грудь, слышал, как прерывается от волнения дыхание.
— Мария, солнышко, — тихо проговорил он, — детка моя Несколько кварталов они проехали не шевелясь, боясь разомкнуть объятия, наконец она отстранилась от него.
— Мы почти на месте, — сказала она. — Поднимешься ко мне, выпьешь стаканчик?
— Непременно.
— У меня есть вино, Тони, хорошее красное вино, которое тебе нравится. Еще есть джин и немного виски.
— Отлично, малышка. Звучит заманчиво. — Тони откинулся на спинку сиденья и вздохнул. Через несколько секунд он словно невзначай поинтересовался: — Послушай, миленькая, а сколько девочек в вашем заведении на Филлмор?
Глава 2
Тони договорился встретиться с Марией в “Железном коне” на Мейдн-Лейн около часу ночи и поэтому постарался освободиться пораньше этим субботним вечером, намереваясь прогуляться немного, заглянуть, быть может, в “Святой Франциск” или на Юнион-сквер пропустить пару стаканчиков, чтобы убить время.
Он принял душ, побрился в ванной и вернулся по коридору в свою комнату. Прошелся расческой по волосам и уже надевал однобортный темно-синий костюм, когда зазвонил телефон. Это была Мария.
— Тони?
— Да, золотце, кто же еще?
Она рассмеялась и сказала:
— Тони, мне очень жаль, но я не смогу встретиться с тобой в час. Мои планы изменились.
— Черт, а я-то разоделся! А что случилось?
— Мне придется пойти на одну вечеринку. Идти надо непременно, поскольку меня пригласили к Шарки. Помнишь, я говорила тебе о нем — он один из здешних тузов. Мне повезло, что выбор пал на меня, Тони. Позвали четырех девочек, и Кастильо — он пашет на Шарки в нашем районе — сказал мне, что отобрали самых хорошеньких, так что я оказалась на неплохом счету. — Мария говорила взволнованно, запинаясь. Помолчав, она добавила: — Это как настоящий комплимент, да, Тони? А ты тоже считаешь меня одной из самых хорошеньких?
— Ты лучше всех, детка. Ах, Мария, я так мечтал о нашей встрече сегодня ночью. Вечеринка у вас частная или у меня есть шанс попасть на нее чуть позже?
— Послушай, дорогой, я спешу. Мне нужно подготовиться. Вечеринка же в общем открытая, но только для тех, кто работает на Шарки. Будут Кастильо и еще один из его приятелей...
— Анджело тоже прибудет?
— Нет, только наши парни. Кастильо говорит, что вечеринку устраивают в честь приехавшего в город сенатора? Или как?
— Конгрессмена?
— Нет, тип из штата... как это называется?
— Из законодательного собрания штата?
— Ага, этот Свэн, человек Анджело. Он...
— Кто? Свэн? А дальше? Я имею в виду — какой Свэн? Как его имя?
— Не знаю. Просто Свэн. Дружок Анджело.
— Золотце, а ведь это мой знакомый. Даже приятель, во всяком случае, был таким. Послушай, я должен, кровь из носу, попасть на вашу вечеринку.
Колесики в мозгу Тони закрутились вовсю: вот он, тот самый случай, которого он ждал. Он мог бы самостоятельно пробиться к Шарки, и даже к Анджело, и попросить места — любого, самого скромного места в организации, и, скорее всего, нарвался бы на отказ. А тут все складывается так удачно, лучше, чем можно было надеяться. Но в руки удача сама не дается, здесь нужно подсуетиться самому.
Тем временем Мария говорила, не скрывая обиды:
—Я знаю, почему ты хочешь попасть туда. Не из-за меня, нет, а из-за этих деятелей — Шарки и других.
Что верно, то верно — Тони ведь говорил ей о своем желании влезть в организацию, но Марии его намерение совсем не понравилось. Ей хотелось, чтобы он держался подальше от мира, который втянул ее, и занялся бы чем-нибудь пристойным. Сама-то она довольствовалась нынешним положением.
— Все верно, я хочу познакомиться с Шарки, — согласился Тони. — Ты можешь это устроить?
— Я же не его подруга, дорогой. Пожалуйста... Не надо тебе приходить туда. Мы увидимся позже.
— Еще как надо, черт побери. Так что устрой это.
— Нет, Тони.
— О’кей, детка. Тогда катись к чертовой матери. Может, когда и увидимся.
Тони замолчал, но не положил трубку, выжидал. Он просто обязан попасть к Шарки.
— Тони? Ты слушаешь?
— Ага.
— Милый, я не знаю даже, как к ним подступиться. Я ведь ничего не значу для этой компании.