Вот только если закрыть глаза и как следует прислушаться к окружающему миру, то можно уловить нечто странное: рядом со мной кому-то очень плохо. Ощущение кажется настолько слабым и трудно уловимым, что кто другой легко бы отмахнулся. Вот только я не могу. Я должна помочь.
Заперев машину, медленно пошла назад, туда, откуда приехала, хмуро оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь необычного. По закону подлости, чутье тут же замолчало. И только метров через тридцать, когда я уже почти решила, что мне показалось, это чувство настигло снова. Сейчас оно было чуть сильнее, говоря о том, что направление выбрано верно. Но куда дальше? Здесь к шоссе примыкала та самая второстепенная дорога, ведущая в ближайший город. А в лес уходила еле видная под снегом колея грунтовки.
Подумав немного, я сошла с обочины и решительно пошла по грунтовке. И добралась почти до самых елей, когда по нервам снова ударило болью. Завертев головой, я наколдовала маленький светляк и заметила, что чуть дальше и справа дорога проходит почти по самому краю оврага. И именно в этот овраг меня тянет корабельным канатом.
Я подошла к краю и присмотрелась. Крутые склоны оврага поросли кустарником. Дно находилось глубоко, и летом там наверняка бежал быстрый ручей, но зимой все замерзло и вместо воды остались только снег и лед. Вот только именно оттуда, из глубины, исходил зов, который сейчас ощущался всей кожей.
Осмотревшись, я вздохнула. Придется лезть. Хорошо хоть, что сегодня, несмотря на все уговоры Лотты пойти на работу красивой, я надела брюки и зимние ботинки на рифленой подошве. Потому что в юбке у меня вряд ли получилось бы что-нибудь сделать. А так...
Я выбрала место, которое казалось самым удобным и безопасным, и стала спускаться. Приходилось быть очень внимательной. Снег скользил под ногами. То и дело из-под ботинок сыпались мелкие камешки, глухо стуча по склону. Ветки кустов цеплялись за куртку и норовили стянуть шапку, но мне удалось пробраться через них без потерь, и уже через минуту я была внизу.
Дно оврага покрывал толстый слой снега. Я подбросила светляк повыше, разыскивая взглядом следы аварии, кровь или просто неудачливого путника. И ничего. Только в одном месте снег странно топорщился, словно укрывал что-то длинное и большое. Я сделала осторожный шаг, споткнулась, машинально глянула вниз и вдруг ахнула. Потому что из-под снега проступила чешуя. У меня под ногами был чей-то чешуйчатый хвост!
Быстро сориентировавшись, где остальная часть, я бросилась вперед и упала на колени перед тем самым длинным сугробом. Мои руки в два счета раскопали его, открывая того, кто попал в беду. Здесь был ледяной змей. Мощное тело толщиной с мою талию, покрытое серо-стальной чешуей с серебристым отливом, оказалось полностью скрыто под снегом. Вытянутая морда с внушительными клыками лежала под кустом. Змей не шевелился. Но один его глаз был чуть приоткрыт, а в нем без труда читалась надежда обреченного.
– Вы меня слышите? – спросила я.
Кожистое веко дрогнуло в ответ. Значит, он в сознании, но не двигается. Замечательно. Просто замечательно. Снежные айны, я же человеческий доктор. Нет, работаю с двуипостасными, конечно, но только в их человеческом виде. У зверя ведь и анатомия другая, и физиология. А змеи так вообще существа магические, у них все по-другому, это я по собственному отцу знаю. Что же с ним такое? Травма? Болезнь? Заклинание? Ладно, в сторону лирику.
Наколдовав мощнейший диагност, я провела ладонями над телом змея. Да, все не так, как у людей. Плотная чешуя, через которую моя магия едва пробивается. Длиннющий позвоночник и безумное количество ребер, даже считать не буду сколько. Где-то почки, где-то печень, сердце на полтора метра выше... Разобраться сложно. Но хотя бы становится понятно, что у него нет ни переломов, ни внутренних кровотечений. Чешуя тоже, кажется, цела.
Айны и бризы, откуда он здесь взялся? Конечно, змеи прекрасно переносят холод, могут спать в снегу и не болеют. Но в этом овраге ему никто бы не пришел на помощь. Еще пару часов, и змея окончательно засыпало бы снегом.
Не обнаружив никаких проблем на уровне физиологии, я активировала чары, позволявшие видеть ауру. И тут же зажмурилась, потому что энергетика змея была такой мощной, что слепила глаза. Я уже видела такое раньше, разглядывая папу и деда во второй ипостаси, но этот оборотень по мощи легко заткнул бы за пояс их обоих.