— Вот ведь гнида, у родного отца! Фирс, даже ты не мог предвидеть! Как только разнюхал?
— Босс, это не главное, а то, что мы теперь знаем, кто крыса.
— Ты прав, — закивал Борис и посмотрел на меня. — Где деньги?
Я молча развернулся и пошёл на кухню, снял решётку с вытяжки, но там ничего не увидел.
— Ничего не понимаю, — признался вслух. — Деньги ведь здесь.
Указал чуть ниже, тогда Фирс отпихнул меня и залез в вытяжку рукой почти по самое плечо. На его лице расплылась улыбка:
— Нашёл, кажется.
За верёвку он вытянул несколько мешочков, навязанных на неё.
— Хитёр гад! — усмехнулся Борис.
Они развязали первый мешочек, потом второй. Так накопилась сумма, требуемая по контракту.
— Это вам, Сергей Константинович, — протянул честно заработанное Фирс. — Выручили нас.
— Премного благодарен! Обращайтесь, если что. Всегда буду рад помочь.
Парни рассмеялись.
— Разумеется. Полезный у вас навык, — сказал Борис. — Удивлён, что вы торговец, а не вор.
— Торговец — это честный вор, — ответил ему. Юмор мой оценили.
— Вы можете идти.
— Не сочтите за дерзость, но такая сумма… Не мог бы один из ваших людей сопроводить меня до гостиницы?
Он повернулся к Псу.
— Коля, справишься?
Тот кивнул.
По своим делам в академию я заходил раз в несколько дней. Прошло уже больше недели, а Смородинцев так и не заикнулся о том чёрном макре, который я приносил ему на исследование. Что ж, пришла пора напомнить.
Также за этот срок я кое-что уяснил для себя: чем контрастнее значок элемента, тем устойчивее связь с ним у кристалла. А у того, который принёс Шаман, этот показатель был самым сильным из всего, что встречал.
Зайдя в здание академии, лишь кивнул консьержу, и тот пропустил меня без вопросов. Толкнул тяжёлую дверь и уже на автомате повернул налево, в сторону лабораторий. Пока что я ни разу не сталкивался с сёстрами, сегодняшний день тоже не стал исключением.
Смородинцев оказался на своём месте, так что сразу зашёл к нему в кабинет и поздоровался. Тут ничего не менялось, вполне знакомый творческий беспорядок.
— Прошу, — Иннокентий немедленно освободил место на своём столе, чтобы я смог разложить «товар». Когда сверка и оценка завершились, а я получил свои деньги, то задал интересующий меня вопрос.
— Иннокентий Карпович, а что по поводу того чёрного макра, который я давал вам?
Мужчина тут же виновато улыбнулся.
— Понимаете, всё оказалось не так однозначно. Связь с элементом бесспорна, но в остальном… — он помялся. — Это худший макр, который я встречал. На магию отдача минимальная, что бы мы ни делали. А вот со своей стихией всё иначе.
— И это всё? — удивился я. Странно, мне камень казался куда перспективнее.
— Не совсем. Требуется ещё время на исследование. Пока что удалось провести самые стандартные тесты, но с учётом новой информации… В общем, есть над чем работать. Ваш клиент уже требует отчёт? Попросите его подождать.
— Мой клиент пока не появлялся, — усмехнулся я. — Работаю на опережение.
— Оу, похвально, — закивал тот. — Но вы приносите ещё подобные необычные макры, буду только рад!
— Обязательно, — протянул ему ладонь для прощального рукопожатия.
Дела шли в гору, но реально интересных макаров не было. Требовались кристаллы с более низких планов — там и цена выше, и мне выгода, разумеется. Сейчас же лишь изредка четырёхуровневые попадались. Тут нужно или новых поставщиков искать, или своих охотников подталкивать к развитию.
Интерлюдия
Яна ждала свою сестру у входа в академию. Наконец, заметила её на улице и помахала рукой.
— Дорогая, — старшая обняла Анну. — Смотри, ты обещала рассказать, куда ходишь каждое утро.
— Лучше расскажи, как там с Петей дела идут? Он ведь не просто так приглашал тебя пообедать с ним сегодня?
— Не просто так, — улыбнулась девушка. — Но ты первая!
— Пойдём уже, а то опоздаем на занятие.
Девушки вошли в академию, где в коридоре продолжился их разговор.
— Только обещай, что маме не расскажешь, хорошо?
— Ого, секретики я люблю, — улыбнулась старшая близняшка. — Буду молчать, обещаю.
— Я помогаю Серёже в лавке.
— Да ладно? — удивилась Яна. — Давай уточним, тому самому Серёже?
— Да, главе нашего рода. Мне осталось немного баллов набрать, и он попросит у Первопредка вернуть дар.
— Признайся, — расплылась в улыбке старшая, подмигивая сестре, — это лишь отговорка, чтобы быть поближе к любимому.
— Яна! Всё не так! — тут же покраснела Анна.
— А то я не вижу. Признавайся, как давно влюбилась?