Анна совсем расстроилась, в уголках глаз появились капли влаги, наполненные обидой.
— Почему ты такой жестокий?
Я выдохнул и взял её за плечи, после чего заглянул в глаза, которые уже были полны слёз.
— Посмотри на меня, Аня.
Нехотя, она всё же подчинилась.
— Потому что я не хочу врать тебе. Ты хорошая девушка, но кто скажет правду? Мама? Она слишком сильно вас любит, чтобы объективно смотреть на ситуацию. Я желаю тебе только добра, и это правда. Если ты хочешь… если действительно этого хочешь… то выходи за простолюдина-охотника. Он будет любить и ценить тебя, а так же в семье всегда будут водиться деньги.
— Как папа? — она всхлипнула. — Но он… это очень опасная профессия, а аристократы сильнее остальных. К тому же, им нет смысла рисковать ради денег.
Я на такое лишь усмехнулся и покачал головой.
— Кстати, у Яны ведь есть врождённый талант, верно? Большая физическая сила. Это от отца?
— Но как ты… — Анна ошарашенно уставилась на меня, а потом отвела взгляд. — Там, в школе…
— Да, но не только. Почему она это скрывает? Эта особенность — её капитал в привлечении аристократического рода, занимающегося охотой. С такими данными гораздо больше шансов удачно выйти замуж.
— Мама говорит, — совсем тихо ответила она, — что женщина должна быть слабой, иначе ни один мужчина на неё не посмотрит. Потому что будет видеть конкуренцию себе. Мужик с грудью, так она это называет.
Я лишь покачал головой на такое.
— Чушь. Разве у вас не учатся настоящие охотницы? Они что, популярны как женщины?
Ответить на это Анне было нечего.
— По поводу риска и охоты, — вернулся я к теме. — Налоговые льготы и социальные привилегии вещь хорошая, конечно. Но есть разорившиеся семьи, которые мало чем от простолюдин отличаются. И им приходится рисковать. Но подобных людей не так много, да и не думаю, что ваша мать хотела бы видеть своих дочерей в таких браках.
— И что же мне делать? — совсем сникла она.
— А что ты хочешь?
— Я… не знаю.
— Тогда подумай об этом. Любить маму и сестру не синоним подчинению. Ты взрослая девушка, у тебя должны быть свои интересы, если не хочешь прожить чужую жизнь, притворяясь другим человеком. Рискуешь так никогда не быть счастливой и на старости лет остаться наедине с сожалениями.
— Х-хорошо, — кивнула она. — Я подумаю.
— Умойся пока, а то твоя мама решит, что я тебя очень сильно обидел и накричит, — постарался улыбнуться приободряюще.
За завтраком Екатерина опять попыталась клянчить денег на бытовые расходы, но без прежнего фанатизма. Похоже, она поняла, что так просто меня уговорить не выйдет.
— Вы подготовили для меня документы по аренде?
— Да, — сквозь зубы ответила мачеха. — На столе в кабинете.
— Отлично, — кивнул я. — Благодарю за сотрудничество.
— Вернёшь кольцо?
— Посмотрим на ваше поведение. Не беспокойтесь, ваш вклад будет оценён по достоинству.
— Скарабейников, не наглей. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.
Я внимательно посмотрел на неё.
— Минус один балл рейтинга.
Её лицо удлинилось в недоумении.
— Что ты несёшь?
— Сейчас у каждого из вас по нулю баллов. Как станет сто, я верну кольцо. Либо, попрошу Первопредка вернуть дар.
Сестры переглянулись. Яна подтолкнула ко мне тарелку с пирожками.
— Угощайся, Серёжа. Пусть и не свеже испеченные, но очень вкусные к чаю, — улыбнулась она.
— Плюс один балл, — сказал я, смотря на мачеху и беря пирожок. — Учитесь, Екатерина.
— Екатерина Андреевна для тебя, — сквозь зубы зло процедила она.
Я вздохнул и покачал головой:
— Минус один балл.
Женщина хлопнула по столу ладонями:
— С меня хватит.
Сказав это, она поднялась со стула и ушла, так и не допив чай.
Это своеобразное противостояние забавляло меня немного, но продолжаться вечно не могло. Потому я и хотел продать дом, чтобы окончательно распрощаться с этим надоедливым семейством.
Да уж, насыщенное утро выдалось. А ведь мне ещё надо было сбегать к Виктору за товаром, отнести часть Харитону и вернуться в лавку. Всё же, сегодня будет мой первый торговый день в новом статусе.
Погружённый в свои мысли, я наконец вошёл в лавку. Обвёл взглядом помещение у улыбнулся: вид меня вполне устраивал. Галина вчера хорошо поработала, всё блестело чистотой. Не хватало только цветов, но она обещала уже сегодня принести горшки.