— Мама, это он. Захар Крапивин. Я тебе рассказывала, помнишь?
По лицу женщины стало видно, что она поняла, кто это такой.
— Серёжа, как это понимать? — её голос звучал строго.
— Это и собирался объяснить, но ваша старшая дочь не позволила и слова сказать своим вспыльчивым выпадом.
— Говори уже! — мачеха не скрывала нетерпения.
— Прошу любить и жаловать, — начал я, указывая рукой на довольного гостя, — Крапивин Захар Филиппович. Потенциальный покупатель и ваш возможный сосед по жилплощади в будущем. Я позвал его, чтобы мог ознакомиться с товаром заранее.
— Чушь! — вновь воскликнула Яна. — Откуда у него такие деньжищи?
— Ну, Яночка, — немного смутился мужчина. — У меня есть накопления. Ещё и у знакомых собираюсь занять немного. Должно хватить. Верно, Сергей Константинович?
— Верно. Я и скидочку готов сделать такому прекрасному человеку. Не отдавать же вас в чужие руки верно? Семья, как-никак.
Повисла недолгая пауза, в течение которой мои родственницы пытались взять свои эмоции под контроль. Этим воспользовалась Галина и вклинилась в перепалку:
— Простите, но можете занять свои места? Мне нужно пройти.
Она как раз стояла за нами в коридоре с тележкой с кастрюлями, ну а мы перегородили ней проход. Причем женщина была в своём репертуаре, фраза прозвучала как упрёк, а не просьба.
Крапивин тут же подпрыгнул на месте и отодвинулся, пропуская её. Посмотрел на меня глазами, полными вопроса. Судя по мимике, он интересовался, остаётся ли служанка, на что отрицательно покачал головой.
— Похоже, у нас будет просто замечательный обед. Веселее не придумаешь, — фыркнула Яна, наконец усаживаясь на своё место.
— Мне что-то плохо, — подала тихий голос Анна. — Я после в своей комнате пообедаю, хорошо?
— Если не голодна, то просто посиди за столом. У нас гости ведь, невежливо так уходить.
— Серёжа…
— Минус один балл.
Она тут же села, грустно посмотрев на меня. Могло показаться, что использовал эту фразу исключительно для устрашения, манипулируя домашними ради желания вернуть благосклонность предка, но это не так. Я действительно всё считал. И, судя по результатам, до окончательного решения вопроса с наследством никто из них необходимое количество не наберёт.
Обед выдался просто шикарным, я прекрасно повеселился. Видя моё отношение, Крапивин чувствовал себя всё свободнее и свободнее. Он сыпал комплиментами девушкам и их матери, строил планы об их совместной жизни «почти как в настоящей семье».
Первой не выдержала Яна и ушла, не доев. Что уж говорить, ни у кого из дам аппетита не было. За старшей дочерью последовала мать, последней — Анна. Даже в такой ситуации она не могла выбрать для себя стратегию поведения и разрывалась между пресловутыми баллами благосклонности и желанием покинуть неприятную кампанию.
Остаток времени за столом Крапивин говорил на отвлечённые темы, а после чаепития покинул мой дом. Что ж, пусть Захар и не особо приятный человек, но кто из нас не без греха? Как поставщик дешёвых макров он мне был пока ещё нужен.
— Мама, ну ты это видела? — Яна возмущённо махала руками, не в состсоянии устоять не месте. — Да он же просто издевается над нами!
Анна, в отличии от сестры, села на кровать матери и облокотилась на высокую подушку у изголовья.
— Думаешь, твоя мать слепая? — Екатерина раздражённо посмотрела на дочь. — Сядь уже наконец, не мельтеши.
Яна исполнила наказ матери и уселась в кресло. Повисла пауза.
— Мамочка, — тихо обратилась младшая, — у тебя ведь всё под контролем? Ты знаешь, что нам делать?
Женщина вздохнула и откинулась на спинку стула. Пальцы потянулись к жемчужной нити на шее и начали ощупывать каждый шарик, покручивая. Она очень не хотела прибегать к старым связям, так как давно зареклась так поступать. Но, похоже, Серёжа сам решил не оставить ей выбора.
— Поверь, — сказала она наконец, — этому самоуверенному молокососу скоро будет не до нас и не до продажи дома. Сам прибежит за помощью и в ноги кланятся будет.
Дочери переглянулись. Им не особо верилось, что хваткий сводный братец вдруг прибежит за помощью, но причин не доверять матери они не видели.
Глава 24
Кустовой город многонациональный, сложно сказать, представитель какого народа там бы не засветился. Даже чернокожие, что поразительно для меня, как человека из мира с развитой транспортной системой, видеть здесь. До Кустового шла единственная одноколейная дорога, и та использовалась лишь для транспортировки грузов. Пассажирские тоже ходили, но редко. Город явно не туристический.