на том диване, а напротив его этот напыщенный старик. Он не столько боялся экспертов, которых стал уже рассматривать, пока те сидели и обдумывали предстоящую дискуссию, сколько именно прямого эфира. При записи он мог бы себе позволить промедление в ответах, мог бы найти время для обдумывания мыслей, прежде чем произнести их - потом монтажеры вырезали бы все лишнее, сделав из передачи живой, быстрый диалог. Прямой эфир этого не позволял. Думать нужно было быстро. Одно дело - несколько десятков зрителей в зале, другое - одновременно миллионы. Джеймс Бишоп всегда считал, что промедление перед одним человеком - показатель мастерства и профессионализма, показатель четкого обдумывания и выстраивания плана, стратегии, но промедление перед огромной толпой - провал, фиаско. Толпа, быстрая и непредсказуемая, сама потребует скорости. Иначе не поверят... К Джеймсу через толпу пробралась Бриджет со стаканом дымящегося кофе. - Ты почему не сказала мне, что это прямой эфир? - недовольным тоном спросил он у нее. - Так, я думала, ты знаешь, - напрягшись, сказала Бриджет, а потом подбодрила его: - Все будет хорошо, Джеймс. Ты справишься. Джеймс провел руками по своей голове, пригладив волосы. «Не раскрывай себя. Что ты делаешь?», - обратился он к себе. - Прости, Бриджет, - выдохнув, извинился Джеймс. Бриджет ничего не сказала. Только улыбнулась. Перед ними мгновенно появился молодой парень. На голове были натянуты огромные наушники, соединенные с микрофоном. - Мистер Бишоп, мы начинаем. Садитесь вон там, на диван. - Спасибо, - сказал ему психолог, а затем взглянул на Бриджет. Его молчаливый взгляд словно обращался к ней с просьбой пожелать ему еще раз удачи. - Удачи, Джеймс. Все будет в порядке, - сказала она, поняв, как ему требуются слова поддержки. Если кто и знал Джеймса Бишопа так же хорошо, как и его супруга, Верна, которая отсутствовала, то это именно она. Джеймс направился к дивану, в сторону, куда были наставлены камеры. Его уже ждал Брэндон Фейн, расположившись в своем кресле. - Садитесь напротив, Джеймс, - обратился он к нему. Джеймс кивнул и медленно опустился на диван. Эксперты пристально смотрели на него. Некоторые из них сидели, словно затаившиеся хищники в траве, изучая свою добычу. Мимо Джеймса не прошел ни один такой взгляд. Он смог побороть свой страх, неизвестный никому, и его восприятие мира пришло в норму. Он видел и слышал все, словно ястреб, восседающий на скале. Съемочная площадка освободилась. Зрители ожидали начала. Джеймс попытался рассмотреть Бриджет и место, где она расположилась, но у него не получилось - в зале убавили освещения, сосредоточив большую часть света на нем и Брэндоне Фейне. Голос, принадлежащий тому же человеку, который объявлял до этого промежутки времени до начала эфира, строгим голосом объявил: - Тишина в студии! Выходим в эфир. Десять, девять, восемь, семь... Джеймс перевел дух, сделав три глубоких вдоха через нос. - ...шесть, пять, четыре... Брэндон немного нагнулся к Джеймсу, посмотрел прямо ему в глаза и с серьезным выражением лица сказал такое, от чего тот почувствовал, будто его облили бензином и где-то сзади он услышал звук проведенной о коробок спички: - Держитесь, Джеймс. Затем Брэндон быстро вернулся в прежнее положение, дожидаясь окончания отчета и включения камер. - ... три, два, один. Эфир! Брэндон Фейн обнажил свои белоснежные зубы и поприветствовал зрителей. *** Тремя часами позднее. - Тебе нужно выпить. Да и мне тоже, думаю, - сказала Бриджет. Она провела Джеймса в свою гостиную, а сама ушла на кухню. Оттуда, открывая дверцы шкафчиков, она спросила: - Что ты будешь? - Виски со льдом. Бриджет взяла два идеально чистых стакана и поставила на барную стойку. Достав бутылку дорогого виски, она наполнила им стаканы наполовину. Ее движения были быстрыми и нервными. Держа стаканы в обеих руках, она подошла к холодильнику, имевшему отделение для льда. Надавив на черный рычажок стаканом, сверху в него упали круглые кусочки затвердевшей воды. Она проделала то же самое со вторым стаканом и вернулась в гостиную к Джеймсу. Тот взял стакан, протянутый Бриджет, и дождался, когда она сама сядет на диван. С минуту они молчали. Каждый из них думал о том, что происходило в студии. После того, как камеры отключили, и эфир прекратился, Бриджет подбежала к Джеймсу, и, взяв его под руку, повела к выходу из студии. Она вспоминала, как ощутила там раскаленный воздух, которым был наполнен зал, как услышала одновременно восхваляющие и оскорбительные реплики в адрес Джеймса. Но, казалось, больше всех возбужденными в этот вечер были зрители в студии, включая и ее саму, Бриджет. Выйдя из здания телестудии, они сели в ее машину - белый Фольксваген, что был припаркован на уличной стоянке. Она заняла сиденье водителя, а Джеймс сел рядом с ней, и они, решив, что лучше всего сейчас укрыться у нее, поехали к Бриджет домой. Ее большая квартира находилась в одном из домов шикарного жилого комплекса, на тридцать седьмом этаже. Отсюда открывался прекрасный вид на ночной город, освещенный многотысячными огнями. Бриджет, отпив, посмотрела на Джеймса. Он сидел и продолжал молчать. - Ты правда помог тому человеку? - спросила она тихо. - Да, - ответил Джеймс. Он преподнес стакан к носу и понюхал его содержимое, проделав небольшие круговые движения. После этого он опустил к губам и отпил. Бриджет восхищалась Джеймсом. Как он держался, как он отвечал на вопросы экспертов и зрителей, как он комментировал редкие замечания Брэндона Фейна, иногда насмешливые и глумливые. Как он выдержал такой натиск. Бриджет уже давно гордилась тем, что в свое время встретила Джеймса и их отношения со временем перешли в крепкую дружбу. - Что ты намерен делать теперь? - Все то же самое, что и до этого. - Думаешь, теперь ты сможешь находить таких людей? Джеймс не ответил сразу. Он немного сменил позу, больше утонув в кресле и расслабившись. - Они сами будут находить меня. Человек всегда что-то ищет, и, дав ему узнать о себе как о том, кто может ему это предоставить, придет к тебе. Внешне Джеймс был спокоен, как всегда, но внутренне он еще не остыл. Вместе с тем, внутри себя он улыбался, пока его лицо внешне выражало серьезность и сосредоточенность. «Необходима разрядка». - Позвони Верне, - попросила Бриджет. - Она волнуется. Я сейчас отвезу тебя домой. - Да, - сказал Джеймс. Он сунул руку в карман своих брюк и вытащил телефон. Встав с кресла, он вышел из гостиной, приложив мобильник к уху. Бриджет наблюдала, как Джеймс выходил, скрывшись в коридоре. Невзначай, сама того не осознавая, ее взгляд упал на его зад. «Боже мой, - подумала она. - Как ей повезло... как ей повезло...» Она слышала, как Джеймс разговаривал по телефону с Верной, его супругой. Джеймс ушел вглубь коридора, и до ее ушей доходили лишь звуки его голоса, но слова она не могла разобрать. Бриджет допила виски. Она поднялась и отнесла стакан на кухню, оставив его на барной стойке. В ее походке появилась шаткость - столь быстро на нее подействовал виски в небольшом количестве. Джеймс смолк. Бриджет решила, что тот закончил разговор. Повернувшись обратно, она увидела его, который стоял перед ней с пустым стаканом в руке. От такого неожиданного его появления перед ней она слегка испугалась. Он подошел к ней, прижал к барной стойке и, протянув руку рядом с ее левым плечом, поставил пустой стакан. «Нужна разрядка». «Верна...», - в голове у Бриджет крутилось имя супруги Джеймса. Он резко схватил Бриджет за грудь и начал массировать. Грудь была большая и мягкая. «Верна...», - снова пробежала мысль у Бриджет, пока Джеймс массировал ей грудь своими ладонями. «Верна...» - Джеймс... - медленно простонала Бриджет, сдавшись и закрыв глаза. Через короткое время в квартире Бриджет из ее спальни раздался скрип кровати. *** - Добрый вечер. Как всегда, в этот вечерний час в прямом эфире программа «Открытые окна закрытых домов». «Прямой эфир... Зря я мало смотрел телевизор», - упрекнул себя Джеймс. - В этой студии вместе с нами присутствует один гость, практикующий психолог, мистер Джеймс Бишоп, который намерен рассказать нам о специфике своей работы с семейными парами и не только. Джеймс обратил внимание, что Брэндон не пользовался суфлером. Он смотрел куда-то вперед, на одну из камер. - Мистер Бишоп, - обратился Брэндон к Джеймсу, - Прошу вас, расскажите нам о своей работе и о... - Брэндон специально поперхнулся, - кхм, некоторых методах вашей работы с семейными парами. Джеймс выдержал совсем короткую паузу и, определив, куда ему нужно смотреть, начал: - Цель, с которой я сюда пришел, заключается в том, чтобы рассказать людям о возможности решения тех проблем, с которыми, я уверен, многие сталкиваются в повседневной жизни. Я... - И что это за проблемы? - перебил Брэндон. Джеймс взглянул на ведущего, ожидая увидеть ухмылку на его старом лице, но увидел лишь серьезность и хмурость. - Самые типичные, - ответил Джеймс. - Это и бессонница, и раздражительность, и чувство неудовлетворенности... - Неудовлетворенности? - уточнил Брэндон, намекая на что-то еще. - Да, неудовлетворенности. - А что вы именно подразумеваете под этим словом? - Душевная неудовлетворенность. - Ну, хорошо, - заговорил Брэндон, предвкушая, как он будет раскручивать психолога. - Мистер Бишоп, расскажите нам о тех методах, при помощи которых вы собираетесь исправлять так называемую душевную неудовлетворенность у людей. - Вы неправильн