— Ты уверен, что он видел? — голос Кириана задрожал, внутри зародилась противная паника.
Коди же выглядел куда спокойнее, явно не осознавая, что находился в опасности.
— Он схватил меня за руку, повязка сползла. Думаю, он точно видел. Но я не знаю, что он подумал, мало ли…
— Уж Феликс должен знать, что конкретно увидел, — Кириан сорвался с места, стремительно подойдя к ограде и, забывшись, упёрся в неё руками. Старые балки тоскливо заскрипели под его весом, заставив отшатнуться назад.
========== Глава 4. Мост имени Бернаскони ==========
Кириан застал Малти в рабочую смену только с третьей попытки. В первый раз он пришёл в закусочную Луизы в середине дня, после того как утром помог Аине в пекарне. Во второй раз он пришёл вечером и, снова не обнаружив Малти, уже спросил у Луизы, когда будет его смена.
Третий раз увенчался успехом, правда, пришлось прождать около часа за пустым столиком и сделать заказ — в противном случае ожидание продолжилось бы на улице. Погода оставляла желать лучшего. С самого утра небо затянуло тяжёлыми тучами, а на город обрушился сильный снегопад.
Малти, принимая и разнося заказы, то и дело смотрел на Кириана, сгорбившегося около стены в задумчивости. Краем уха Кириан уловил короткий разговор с Луизой.
— Они же всегда приходили вместе, разве нет? — удивилась она. — До этого тот мальчик был один, а сегодня один — вот он.
Насколько Кириан смог разобрать, Малти ничего не ответил.
За время ожидания он насчитал пятнадцать зашедших людей и одиннадцать вышедших. Кириан заметил, что теперь пристально рассматривает все неприкрытые одеждой части тела: кисти рук, шея, лицо. Дурацкая зарождающаяся привычка. Чтобы отвлечься, он уставился в чашку с кофе, наблюдая, как медленно исчезает пенка.
Когда кружка опустела, Малти забрал её, а после вернулся к Кириану уже в застёгнутой тёплой куртке и наброшенном на голову глубоком капюшоне.
— Так сильно хочешь поговорить?
Кириан не ответил, молчаливо смотря ему в глаза.
— Не здесь — тут люди. Пойдём на улицу.
Снегопад к этому моменту немного стих, оставив на улицах невысокие сугробы. Дуплекс преобразился: в свете ночных фонарей улицы выглядели гораздо светлее из-за снега, скрипевшего под ногами.
Они шли около десяти минут, оставив закусочную позади вместе с оживлёнными проезжими частями. Небольшой сквер, погрузившийся в вечернюю тишину, стал лучшим вариантом для разговора. Малти сбавил темп, лишь когда они пересекли ограду, отделявшую сквер.
— Я тебя слушаю.
Кириан колебался.
Начать издалека или перестать притворяться? Городская легенда — не сказка. Да и Малти явно верил в неё гораздо сильнее, чем добрая половина жителей Дуплекса.
— Как ты узнал про Торговца? — прямо спросил он.
Малти повернулся с удивлённым лицом и, не сдержавшись, рассмеялся.
— Ты живёшь в Дуплексе, здесь все знают о Торговце, только не все говорят о нём.
Кириан почувствовал себя глупо.
— Да, но и не все верят в его существование.
— У твоего брата начались проблемы, — Малти проигнорировал последнее замечание. — Ты же понимаешь, что теперь его жизнь подобна песочным часам? Если он не заплатит Торговцу, тебе придётся с ним попрощаться. Знаешь о цене за вторую жизнь?
Кириан до сих пор не верил, что всерьёз разговаривает о Торговце. Раньше ему казалось, что со временем история забудется, и он будет вести себя как мама.
— Я знаю только слухи, не более. Таких книжек с инструкцией в библиотеке не найти.
— Ясно. Ты никогда не сталкивался с легендой прежде, — кивнул Малти и задумался. — Твой брат должен заплатить Торговцу цену в размере двух душ. Вполне разумная цена.
Ощутив, как холодеют руки, Кириан поспешил сжать их в кулаки.
— Две души за него одного?
— Никто не станет работать без прибыли, — криво усмехнулся Малти так, словно полностью поддерживал выставленную цену.
Когда отец узнал, что ждёт Коди в будущем, из просто разгневанного родителя он превратился в замкнутого потерянного человека. Кириану тогда не говорили, что случилось, но он пару раз слышал, как отец плакал, закрывшись в ванной комнате. С того момента его редкие встречи с Лукасом Бьёрком практически исчезли, а он сам стал часто выезжать из Дуплекса по работе. Мама смирилась с вечным ожиданием, а Коди тем временем продолжал расти в неведении.
И рос бы до сих пор, если бы не пришло время.
— Ты точно это знаешь? — Кириан не хотел верить в услышанное.
— Я был на месте твоего брата. Я знаю, — холодно ответил Малти, двинувшись с места по запорошенной тропинке вглубь сквера.
Кириан побрёл следом, буравя взглядом спину Малти. Он был таким же? Он умирал? Вот этот вот парнишка, который сам, возможно, немногим младше Кириана, успел умереть и пройти через руки Торговца, а значит, смог выплатить цену за свою жизнь?
Две души. Две жизни. Две смерти. Два мёртвых тела, и кровь обоих на его руках.
— Ты убил двух человек, чтобы заплатить цену?
Малти резко развернулся на пятках и вплотную подошёл к Кириану, схватив его за грудки и хорошенько встряхнув.
— А ты думал, Торговцу нужен килограмм шоколадных конфет или леденцов? Очнись, это не игрушки! Если пятна уже проявляются, то время пришло, и решить, что делать дальше, должен только сам возрождённый, потому что это его жизнь, — он отпустил Кириана. — Не ищи обходные пути — их нет.
— Если ты не стал их искать, не значит, что и я не стану, — Кириан одёрнул куртку, гневно взглянув на Малти.
— При чём тут ты? — он на мгновение растерялся. — Слышал, что я сказал? Выбор делать не тебе.
— Коди мой брат, пусть и не родной. Мы выросли вместе, хотя я хорошо помню, когда был ещё без него. И я не пущу всё на самотёк только потому, что какой-то парень из закусочной так сказал, уж не обижайся.
— Так переживаешь? Если да, то почему он сразу не сказал тебе о проблемах с меткой, раз вы настолько близки? — спросил Малти, оставаясь на расстоянии. — Скажу ещё одну вещь: когда метка распространится, начнут появляться воспоминания, — он покрутил пальцем у виска. — Картинки в голове. Сначала разрозненные, потом более связные. Знаешь, порой вспоминаются такие вещи, из-за которых человек принимает осознанное решение не выплачивать цену и умереть вновь. Повезёт, если Коди справится со своей задачей до этого момента и продолжит жить спокойно в твоей семье. Если же нет… кому-то будет очень больно. Очень. Я предупредил.
Малти пожал плечами, развернулся и направился прочь.
— А что скажешь о себе? — крикнул вдогонку Кириан, заставив его остановиться. — В какой момент ты выплатил цену?
Но никакого ответа он не получил, оставшись в тёмном морозном сквере под светом фонаря в одиночестве.
***
— Мам, помнишь, как у нас появился Коди?
Мама смотрела в мигающий прямоугольник телевизора немигающим взглядом и улыбалась, слушая какую-то юмористическую передачу. Был вечер субботы, и она всегда проводила его именно так, предварительно уткнувшись в программу и выбирая интересующее.
— Мам.
На ней красовалось розовое платье, волосы были уложены в пышную причёску, а губы блестели от помады. Пусть она всегда оставалась весёлой, Кириан чувствовал, что за этой маской прячется лицо женщины, уставшей от ожидания. Она всегда ждала отца, который мог появляться совершенно неожиданно, пусть и редко. Возможно, подсознательно она ждала и меток Коди, которые должны нарушить привычный устрой жизни.
— Ты что-то сказал, милый? — мама быстро заморгала, оторвавшись от экрана.
— Коди. Помнишь, как он появился у нас? — настойчиво повторил вопрос Кириан.
Улыбка медленно сошла с её лица, но быстро вернулась, только более вымученная и натянутая.
— Конечно, помню. Не спрашивай глупости.
Она не хотела говорить на данную тему. Кириан и раньше предпринимал подобные попытки, но мама точно так же увиливала — с улыбкой и ярым отрицанием того, кем являлся Коди на самом деле.
Он потянулся через стол и настойчиво взял её руку в свою.