— Сколько сейчас времени?
— Далеко за полночь.
Конечно, волнуется. Будет ругаться.
— Тебя так просто отыскать, оказывается, — Коди перестал елозить по кровати и, привалившись к стене, тихо сидел, обхватив колени руками.
— Не просто, — возразил Торговец, качнув головой. Огонёк свечи скользнул по его бледно-серому лицу, высветив чёрные провалы вокруг белых глаз без зрачков. Коди ужаснулся и прикусил губу, сдерживая страх. — Просто показалось лишь тебе, пожалуй. Считай себя исключением.
— Почему?
Торговец долго молчал.
— Ты ещё не вспомнил ответ на этот вопрос.
— А должен?
— Должен, если будешь тянуть.
Речь шла о выплате долга. Коди поморщился. Он до сих пор не знал, как нужно относиться к решению, которое предстояло принять.
— Мой брат приходил к тебе. Кириан, — назвал его имя Коди. — Полагаю, он хотел узнать лишь то, возможна ли жизнь без выплаты долга.
Он не ждал ответа, а сам раздумывал, как правильно сформулировать дальнейший вопрос. Коди хотел знать оба варианта развития событий и к чему именно они приведут. Он смутно предполагал, что случится, сумей он выплатить цену. Дальнейшая жизнь? Жизнь с пониманием того, что руки запятнаны кровью? А если другой выбор?
Потупив взгляд, Коди посмотрел на замершего Торговца.
— Что будет, если я не выплачу долг? — выдохнул он.
— Смерть, — разумный логичный ответ.
— Просто смерть?
— Просто смерть, — подтвердил Торговец. — Твоя душа на этот раз исчезнет, словно её и не было, а нынешнее тело станет пустой куклой, которая служит оболочкой. Ты исчезнешь. Без права на третий шанс.
— А кто дал мне право на второй шанс? Кто решил, что мне позволено жить второй раз, если я уже умер?
Фигура в кресле шевельнулась. В мгновение ока Торговец оказался на ногах, подступив на расстояние опасной близости. Огонёк свечи испуганно заплясал, отбросив на стены множество суетящихся теней.
— Я, — сказал он громче, чем прежде, и Коди показалось, что это было слишком оглушающе. — Я дал тебе шанс на вторую жизнь, а ты приходишь сюда и спрашиваешь о смерти. Неужели даже теперь в твоей жизни нет ничего, за что стоило бы бороться?
Торговец возвышался над сидящим на кровати Коди подобно мрачной неприступной скале, вокруг которой дуют северные ветра. Смотря на него, Коди вдруг смутно подумал, что, несмотря на слишком угловатое лицо, черты кажутся ему знакомыми. Прищурившись, он поднял голову, всматриваясь в тёмные провалы вокруг глаз и ярко очерченные скулы. Светлые волосы, выбившиеся из-под наброшенного капюшона…
— Кто ты? — вновь повторил изначальный вопрос Коди, поймав выражение сомнения на безэмоциональном лице Торговца. Он вёл себя так, будто это была далеко не первая их встреча. — Мне кажется, я тебя знаю, но никак не могу вспомнить.
Плечи Торговца чуть опустились, расслабились.
— Я ведь сказал — рано, — примирительно выдохнул он и опустился на колени рядом с кроватью, складывая локти на её край. Коди поймал на себе внимательный слепой взгляд, а в следующее мгновение Торговец поднял одну руку, почти касаясь его пальцами. Он осторожно очертил кисть, добрался до колена, скользнул вверх, туда, где было лицо. Замерев от неожиданности, Коди не смел даже вздохнуть. Он следил за истрескавшимися пальцами, которые ни разу не дотронулись до него. Когда рука опустилась обратно, по спине пробежался холодок. — Не так я представлял нашу встречу, если она вообще должна была случиться.
Может быть, последняя фраза вовсе не предназначалась для ушей Коди. Она была произнесена настолько тихо, что Коди скорее прочувствовал её, нежели услышал. После холода тело окатила волна жара, и её можно было бы списать на вернувшуюся температуру, если бы не отчётливо ударившее по вискам имя.
— Райли… — сказал Коди одновременно с тем, как имя всплыло в сознании.
Торговец застыл, приоткрыв иссохшие губы.
— Тебя зовут Райли, — уже увереннее повторил Коди. — Но я всё ещё не знаю, кто ты такой.
========== Глава 17. Чудовище ==========
Добравшись до середины моста, Коди выдохся. Дышать было сложно, метка стала больно жечься. Весь путь обратно он боролся с тем, чтобы не разодрать кожу прямо через бинт — зуд становился слишком сильным, нестерпимым. Уйдя от Торговца сразу же, как только в памяти всплыло имя, Коди нырнул в водоворот охвативших его чувств. Он волновался так, словно пробил трещину в крепком стекле, за которым пряталось что-то важное. Дальше идти пришлось только опираясь на ограждение здоровой рукой. Старательно игнорируя зуд и головокружение, Коди кое-как дошёл до конца моста и не сразу сообразил, что путь преградили двое человек. Остановившись, он вгляделся в их фигуры, понимая, что никого не знает. Парень и девушка. Они ждали его?
Отведя взгляд, Коди осторожно спустился на землю, инстинктивно пряча руку в карман.
— Эй, — окликнул один из них. — Ночная прогулка в Старый город? Там нынче экскурсии проводят?
Коди остановился. Когда-то Малти вытащил его с пути похожей группы, заявив, что ночью нужно вести себя осторожнее. Торговец был главной городской легендой Дуплекса, а у любой легенды обязательно появляются недоброжелатели.
Покачнувшись, Коди с трудом сохранил равновесие и поднял взгляд, продолжая отмалчиваться.
— Ну что стоишь, как воды в рот набрал? Что, бегал к дьяволу просить воскресить девчонку, которая… ну, не знаю… получила плохую отметку за школьную контрольную и решила наглотаться таблеток? — раздался неприятный смех. — Вы ведь, подростки, такие эмоциональные!
Коди покоробило от сочившегося ядом тона.
— Ну так что, уже совершил самый ужасный поступок в своей жизни? Знай, если просил дать вторую жизнь кому-то, когда-нибудь этот кто-то может тебя убить — такова цена Торговца!
— Оставьте меня, — помотал головой Коди, отгоняя усилившуюся боль.
— Что ты там бормочешь? Не слышу! — незнакомец делано приставил руку к уху, изображая, что внимательно слушает, и сделал шаг к нему. Коди отпрянул, предчувствуя неладное. Эмоциональная нестабильность делала из него лёгкую добычу. То, что и было нужно для выплаты цены, если возрождённый сам не мог решиться на подобный шаг.
— Не подходи ко мне, не подходи, — уже с угрозой произнёс Коди, выставив перед собой забинтованную руку. Рукав задрался, обнажая белую повязку, из-под которой виднелись пробравшиеся к пальцам тёмные болезненные пятна.
Они замерли. Издевательская ухмылка мгновенно слетела с лица парня, он выпрямился, уже настороженно уставившись на его руку. А потом вдруг вновь грязно улыбнулся.
— Да ты сам возрождённый! — выдавил он и неприятно расхохотался. — Вот так рыбка попалась на крючок.
— Возрождённый? — с сомнением произнесла девушка, подходя ближе. В отличие от него она выглядела испуганной, а не довольной. — Постой, если так, то он уже на грани…
— Да не бойся ты, он же просто ребёнок! Что он нам сделает?
— Это возрождённый! — прошипела девушка, дёрнув парня на себя. — Посмотри на него! Его не провоцировать нужно, а уходить отсюда!
Коди охватила ярость. Он злился, что никак не мог вспомнить, кем ему приходился Райли и почему он помнил его имя. Злился, потому что не хотел ни с кем разговаривать и уж тем более препираться. Развернувшись, он вскинул голову, глубоко вдохнул морозный воздух и шагнул по направлению к незнакомцам. Руки безвольно опустились по швам, однако кончики пальцев покалывало от нетерпения. Хотелось что-то сделать. Сделать хоть что-то, что прояснит мысли и отрезвит голову.
— Ты сам дьявольское порождение, которое нужно уничтожить, прежде чем ты кого-то убьёшь! — не успокаивался тот.
— Прекрати! — испуганно взвизгнула девушка, но её грубо толкнули.
— Что, боишься этого пацана? Бьюсь об заклад, он в жизни и мухи не обидел, не сможет ничего сделать и сейчас! — он быстро зашагал вперёд, попутно закатывая рукава. — А вот я смогу выбить из него весь дух!..
Коди отреагировал быстрее. Несмотря на непослушное тело, оно двигалось само по себе. Когда между ними оставалось всего несколько шагов, Коди бросился на недоброжелателя, вцепившись в рёбра и сбивая с ног. Он шумно повалился на спину, явно сильно ударившись головой. Недавно выпавший снег взвился в воздух от падения. Девушка снова что-то закричала, но Коди уже не разбирал её слова. Воспользовавшись моментом, он пьяно посмотрел в мутные глаза парня — карие, такие холодные, такие… отвратительные.