Метки вспыхнули на руке огнём.
Прижав его к земле, Коди смутно понимал, что стал наносить удар за ударом, бил хлёстко и коротко, разбивая лицо в кровавое месиво. Поначалу парень пытался брыкаться, больно цеплялся за ноги, ловил руки, но сильный удар головой сыграл свою роль. Когда костяшки пальцев стало саднить, а руки неприятно грела кровь, Коди впился в его плечи, слегка поднял и несколько раз с силой приложил о землю, завершая начатое.
Всё вокруг затихло. Он тяжело дышал, смотря на проделанную работу. Незнакомец больше не шевелился, а безвольно лежал, распластавшись на тонком слое снега. Внутри было неожиданно пусто и… так спокойно, что наконец-то дышалось свободнее. Это не пугало, а, наоборот, приносило умиротворение.
Обтерев руки о его же куртку, Коди отодвинулся в сторону, поднимая голову. Девушка в ужасе смотрела на него так, словно видела самое ужасное чудовище в своей жизни. В глазах застыли слёзы, губы сильно дрожали. Её потряхивало. Несколько мгновений, и она отступила, споткнулась, наконец, отмерев, и громко закричала. Коди отстранённо наблюдал, как она не с первой попытки поднялась на ноги и, спотыкаясь, бросилась бежать прочь.
Ему было всё равно.
Здесь, на другом берегу, противоположном Старому городу, оживали звуки. Коди чувствовал лёгкое дуновение ветра, слышал далёкие сигналы автомобилей. Оставаясь на границе мира живых и мёртвых, он изредка смотрел на лежащее рядом тело, запорошенное редким снегом. В голове не было ни единой мысли. Зуд в руке прекратился, накатила слабость, не позволяющая встать на ноги. Пальцы погрязли в снеге, но Коди не ощущал холода — он словно резко лишился всяких чувств, и эмоциональных, и тактильных.
Приближающиеся шаги заставили его насторожиться. Повернувшись в сторону моста, Коди увидел Кукольника. Тот шёл медленно, ровно. Коди не дёрнулся, даже когда он присел рядом, опустившись на одно колено, склонил голову и упёрся прямым взглядом единственного глаза. Сейчас Коди смог спокойно рассмотреть изуродованную часть лица, скользя по ней взглядом без всякого удивления и отвращения.
— Возьми, — Кукольник протянул ему небольшую склянку с пробкой.
Коди протянул руку, сжал её, изучая.
— Что это?
— Это для души, — пояснил Кукольник.
— Я не понимаю.
Он кивнул на мёртвого.
— Ты выплатил половину цены. Душа умершего переходит во власть Торговца. Мне нужно сделать оболочку — куклу, чтобы удержать душу в искусственном теле. Но до этого момента мы не можем допустить, чтобы она растворилась, рассыпалась. Душу нужно удержать. — Кукольник говорил внятно, объясняя мельчайшие детали. — Давай, у тебя получится.
Склянка была маленькая. Пустая.
Позади, на границе моста, Коди заметил неприметную фигуру Торговца. Он не сходил на землю, а стоял перед самой чертой, словно не мог ступить дальше. Коди вновь мысленно произнёс его имя — Райли. Райли, которого он помнил и одновременно забыл. Тот наблюдал за ним, отбросив капюшон за плечи и скрестив угловатые руки на груди.
Повинуясь странному желанию подчиниться, Коди достал пробку и поднёс склянку к посеревшему лицу. Дотрагиваться до мёртвого неожиданно стало страшно. Он видел, как дрогнул воздух рядом, как прозрачные потоки устремились прямо в склянку. Пальцы обожгло чем-то горячим. Неожиданно возникла мысль: он сопротивлялся, не желал попадать в плен к Торговцу. Коди метнул взгляд в сторону, убедившись, что Торговец продолжал наблюдать за его действиями, и не посмел воспротивиться. Он не хотел убивать — так получилось. Он потерялся в эмоциях, к которым не привык и которые теперь резко схлынули подобно отливу. Коди покорно заткнул горлышко пробкой и протянул склянку Кукольнику. Тот кивнул, встал и отошёл к Торговцу.
— Он бы справился и в других случаях, — расслышал Коди тихий шёпот.
Торговец неопределённо повёл плечом, никак не комментируя замечание Кукольника.
— Дальше тебе нужно быть осторожным, — обратился он к Коди. — Если решишь использовать то, что сделал, действуй аккуратно. Рано или поздно следы приведут живых к тебе, придётся прятаться. Конечно, при условии твоего желания продолжить жить.
Коди взглянул на тело.
— А что мне делать с ним?
— Просто уходи.
— Я теперь убийца.
— Вынужденно. Не принимай близко к сердцу.
— Серьёзно? — он наконец почувствовал опалившую сердце злость, вскочил на ноги, перешагнул тело и взмахнул рукой. — Я, в отличие от тебя, живу и всё ещё могу чувствовать! «Не принимай близко к сердцу»?! Я только что убил человека!
Оказавшись рядом с Торговцем, Коди с трудом сдержался, чтобы не ударить его. Кукольник стоял за его спиной и с какой-то жалостью наблюдал за развернувшейся сценой.
— Я тебя не заставлял этого делать, — спокойно возразил Торговец.
— Не заставлял, но вынудил! Это ведь твои фокусы с меткой, так она действует — дурманит голову, а масло в огонь добавляют эти чёртовы воспоминания, — он осёкся. — Не хочу больше ничего вспоминать. Я боюсь того, что было.
Растерянно уставившись под ноги, Коди старался привести мысли в порядок. Он не знал, что делать дальше, как поступить. Вернуться домой? Вернуться к Кириану? Рассказать, что он успел натворить? А что потом?
Что потом?..
Отец был прав насчёт опасности. Останься Коди дома, кто знает, насколько быстро он поддался бы ярости и совершил самый непростительный поступок в новой жизни. Он не имел права поднимать руку на тех, кто впустил в свой дом и вырастил его, пусть взаимопонимания они так и не достигли.
— Возвращайся к Кириану. У тебя ещё есть время.
— А с ним что делать? — Коди кивнул на тело.
— Рано или поздно его найдут. К тому же ты оставил свидетеля, — сказал Торговец укоризненным тоном. — В проблемах с живыми никто из нас тебе не помощник. Я могу лишь дать шанс на вторую жизнь, но мне нужна плата. У тебя осталось мало времени. Очень мало времени.
***
Когда Кириан уже был готов сам отправиться на очередные поиски Коди, раздался звонок. Он опередил Аину, уставшую от бессонной ночи, распахнул дверь и застыл как вкопанный. Мимо него протиснулся Коди — сердитый, растрёпанный и грязный. Его руки были выпачканы чем-то тёмным, но в полутьме коридора разглядеть не получалось.
— Коди… — позвал Кириан, попытавшись ухватить брата за руку, но тот увернулся.
— Не надо, — попросил он, отходя в сторону и прижимаясь спиной к стене. Взгляд у Коди был бегающий, взволнованный. Он почти не смотрел ни на Кириана, ни на Аину, что стояла около входа в зал и покусывала ноготь большого пальца. Все стояли в молчании. Кириан даже забыл о волнении, от которого не находил себе места в последние несколько часов. Продолжая смотреть на Коди, он растерянно застыл, не зная, как реагировать на внезапное возвращение. — Не спишь?
И тут его прорвало. Вопрос Коди вызвал волну негодования. Кириан взвился.
— Разумеется! Как я могу спать, когда ты куда-то пропал и не вернулся к ночи?! — он предпринял ещё одну попытку подступить к Коди, но тот снова отодвинулся, на этот раз резче. — Где ты был, чёрт возьми?
— Ходил в Старый город, — совершенно спокойно ответил Коди, наконец прямо смотря на него. Его глаза лихорадочно блестели. Он выглядел возбуждённым.
— Что? — охнул от неожиданности Кириан. — Зачем?
— За тем же, за чем и ты — искать ответы, — огрызнулся Коди, ведя себя гораздо жёстче, чем обычно. Кириан улавливал изменения в нём, но не отдавал себе отчёта. — Ты знал, что у меня осталось меньше месяца?
Коди выглядел таким разозлённым, спрашивая это, что растерянность Кириана лишь подтвердила положительный ответ на заданный вопрос.
— А мне это знать, значит, не нужно? — рыкнул Коди, нахмурившись.
Посчитав целесообразным продолжить разговор наедине, Кириан силой втолкнул Коди в комнату сестры Аины, захлопнул дверь и ткнул указательным пальцем ему в грудь. Коди пыхтел от злости и продолжал уворачиваться от каких-либо прикосновений.