Переночевав у Малти, Кириан сообщил ему, что собирается вместе с Коди встретиться с родителями. Малти воспринял новость со скептицизмом, заявив, что это плохой вариант. Добровольно идти к тому, кто так яро показывает своё отношение к возрождённым! Глупости. Неразумно. Они родители? Ну и что. Коди не их ребёнок — теперь уже точно.
И оказался прав. Наивно было полагать, что встреча пройдёт без осложнений. Придя в оговоренное время — вечером, когда уже стемнело, — домой, Кириан заметил в коридоре несколько пар незнакомой обуви. Мама виновато смотрела на них, а Коди прятался за спиной Кириана и не поднимал взгляда. Из кухни доносились громкие разговоры. Голос отца и голос незнакомого мужчины. К смеху примешивалось что-то ещё. Судя по всему, девичий голос.
— Что происходит? — шёпотом спросил Кириан, удерживая Коди около двери.
— Вилле не предупредил! — стала оправдываться мама, хотя выглядела, как всегда, прекрасно и ухоженно. — Он согласился на семейный ужин, но… но…
Она спрятала лицо в ладонях, сокрушённо качая головой.
— Кто здесь?
— Лукас, — глухо ответила она.
— Лукас Бьёрк? — недоверчиво переспросил Кириан и переглянулся с Коди, который сразу побледнел и весь сжался.
— И Феликс с Алисой, — добавила мама. — Вилле сказал, что так давно с ними не виделся, поэтому пригласил и их тоже, да и Коди давно не появлялся в школе — за него волнуются…
— Чушь! — махнул рукой Кириан, подталкивая Коди к выходу. Волнуются, как же. Только бы он им ничего не рассказал!.. — Мы уходим.
— Останьтесь, — добродушно прозвучало, прежде чем Кириан успел открыть дверь.
В коридорчике, ведущем из кухни, появился отец. Его щёки заливал румянец, на губах играла почти приветливая улыбка. Однако Кириан знал своего отца — улыбка была хитрой, стоило только увидеть глаза, в которых плясали недобрые огоньки.
Кириан крепко сжал плечо Коди — того трясло так сильно, что, казалось, был слышен стук зубов.
— У нас накрыт прекрасный стол, присоединяйтесь! Вы, наверное, жутко голодные!
— Отец, — угрожающе поднял указательный палец Кириан.
— Что? — наигранно удивился он. — Мы просто поболтаем, проходите. Алиса очень беспокоилась за тебя, Коди. Нельзя же так долго болеть и пропускать занятия. Она принесла тебе пропущенные конспекты по предметам, — и вновь скрылся в кухне, одарив Коди весьма недобрым взглядом.
Мама испуганно заозиралась по сторонам.
— Мы уйдём, — вновь надавил Кириан, понимая, насколько опасной становится ситуация. Судя по всему, отец ещё не посвятил семью Бьёрков в проблемы Коди, но наверняка намеревался приоткрыть страшную тайну. Не зря ведь он решил совместить семейный ужин и встречу со старым другом.
— Коди, — позвала мама. Её голос дрогнул.
Они остановились. Коди напрягся, и Кириан почувствовал, что ему хочется обернуться.
— Коди, как ты?
Терпеть больше не было сил. Увернувшись от удерживающих его рук, Коди скользнул к матери, крепко обнимая её. Кириан почти был уверен, что тот еле сдерживал слёзы.
— Прости, прости, — шептала она, обнимая в ответ. — Мальчик мой, прости, что так долго притворялась. Я всего лишь хотела тебе нормальной жизни, но в итоге подставила тебя.
«Не говори ей, — мысленно упрашивал Кириан, наблюдая со стороны. — Не говори, что принял решение».
— Всё в порядке, мам. Со мной всё в порядке.
Решив дать им время, Кириан отлип от стены и прошёл по коридору, останавливаясь перед кухней. Обеденный стол был выдвинут, чтобы вокруг могли спокойно разместиться несколько человек. Четыре места были уже заняты. Рядом с Вилле сидел Лукас — серьёзный, слегка подвыпивший мужчина средних лет, волосы которого уже тронула седина. С другой стороны стола, уставившись в свои тарелки, находились Феликс и Алиса. На появление Кириана никто из них не отреагировал, а он сам не торопился присоединяться к застолью.
— Сын мой! — хохотнул отец и махнул рукой. — Давай, садись сюда, — и он похлопал по стулу рядом.
— Я сяду рядом с Коди, а здесь пусть будет мама.
Оценив отказ, он пожал плечами.
— Ну, как хочешь.
Они ещё долго играли в гляделки. Кириан то и дело ловил на себе странный взгляд отца, не суливший ничего хорошего. Хотелось выволочь его за собой и выбить правду о том, зачем он устроил это шоу.
— Вилле, Вилле, — отвлёк Кириана от размышлений громкий оклик Лукаса, который теперь смотрел на него. — Твой сын вырос прекрасным молодым человеком. Полагаю, тебе есть чем гордиться.
Отец, пусть и наигранно, но смущённо кашлянул.
— Ну, у него ещё вся жизнь впереди. Если справится — буду гордиться им ещё сильнее.
— А где же Коди? — встрепенулся Лукас, заглядывая за спину Кириана.
— Да, где же Коди? — уже в издевательской манере повторил Феликс, подняв наглые с прищуром глаза.
Среди всех присутствующих только один не знал правду о Коди — сам Лукас. Однако именно его незнание пока что сохраняло нейтралитет между остальными. Кириан почувствовал всколыхнувшуюся злость и послал Феликсу полный ненависти взгляд, но тот лишь выгнул бровь, явно понимая причину вспыхнувших между ними искр.
— Я здесь, — опередил Кириана Коди, бесшумно выскользнув вперёд.
— Ох, а вот и он! — обрадовался Лукас. — Ну, Коди, расскажи, как поживаешь? Мои дети говорили, что ты заболел, поэтому тебя долго не было на занятиях. Вижу, тебе уже лучше.
Ничего не подозревающий Лукас совершенно искренне интересовался его здоровьем, но Кириан глаз не спускал с отца, который ожидал лжи от Коди. Его надменный взгляд и молчание указывали на то, что он не просто хотел бы разоблачить тайну при всех собравшихся — он хотел насладиться представлением. Кириан осуждающе покачал головой, чем привлёк внимание отца. Тот ухмыльнулся и вновь перевёл взгляд на Коди.
— Мне уже лучше, — подтвердил Коди.
— Алиса принесла конспекты, которые ты пропустил. Чудесная девочка, не правда ли?
Отец активно закивал. Конспекты оказались в рюкзаке Феликса, так как Алиса пришла с маленькой сумочкой. Кириан подумал, что это было сделано специально. Не вставая с места, Феликс протянул Коди несколько исписанных листков. Брату ничего не оставалось кроме как вежливо принять помощь и поблагодарить.
— Кстати, Вилле, — перевёл тему Лукас, — не думаю, что сейчас безопасно гулять поздним вечером. Ты ведь наверняка слышал новости…
Лицо отца переменилось.
— Да, разумеется, слышал! Ужасно! Дуплексу никогда не будет покоя от Торговца!
— Что поделать — злой дух есть злой дух. Городская легенда. Пока в неё верят, Торговец будет существовать, — сочувственно согласился Лукас.
— Пока будут те, кто потерял близких или же нуждается в близком человеке, Торговец будет приносить не только вред, но и пользу, — не сдержавшись, возразил Кириан.
Коди едва заметно вздрогнул и повернул к нему голову.
— Надо же, не думал услышать такое мнение, — развёл руками Лукас. — Пользу, говоришь? А недавно обнаруженный труп — это польза? Глупый мальчишка. Убийство человека — это вред, а не польза! Тот, кто умер, не должен жить снова! — и он ударил кулаком по столу.
Краем глаза Кириан заметил, как попятился Коди. Он выглядел испуганным, затравленным. Взгляд его выдавал с головой. Феликс испустил гнусный смешок, Алиса же хмурилась, наблюдая за ним. Когда Кириан понял, что Коди охватил приступ паники, было уже поздно. Он шарахнулся назад. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Мама отскочила в сторону, попыталась удержать Коди, но тот оттолкнул её с криком.
— Не трогай меня!
— Что ты наделал, — прошептал Кириан, смотря на отца. — Зачем? Он просто пришёл попрощаться, а ты… ты…
Последнее, что он увидел перед тем как покинуть кухню, были расширившиеся от изумления глаза. Но сил на разборки с ним больше не осталось. Единственное, что стучало в висках Кириана, пока он бегом спускался по лестнице, это желание остановить Коди прежде, чем тот натворит глупостей. Уже в середине пути он понял, что Коди направлялся к девятиэтажке. Обида придала ему сил, Кириан бежал быстро, но никак не мог его нагнать.