К сожалению, вести себя так же Кириан не мог. Он пытался найти другой подход к Коди, и со временем он его нашёл. Коди не нужны были разговоры. Лучший способ приблизиться к нему — закрыть рот и ничего не говорить. Когда Кириан понял, что это действует, Коди стал ему ближе всех на свете.
— Ты когда-нибудь говорил с Коди о нём самом?
Кириан, поджав губы, отрицательно помотал головой.
— Он и сам никогда не заикался. Я до сих пор не знаю, помнит ли он что-либо.
— Я слышала, что такие люди не помнят прошлую жизнь.
— У меня ощущение, что Коди постоянно мучается от чувства, что забыл нечто важное.
— И это правда, — Аина потянулась и поднялась на ноги. — Хотя, может, так лучше. Зачем вообще нужна вторая жизнь, если помнить первую? Я бы с ума сошла, — прошептала она в конце.
Застегнув замок на чехле, Кириан поправил капюшон, наконец чувствуя себя слившимся с толпой.
Аина подрабатывала в пекарне своего отца. Ей нравился жар печи, вязкое тесто на руках и украшение готовой выпечки. У неё был талант общения с людьми — если кому-то требовалась булка хлеба, она могла уговорить попробовать новые булочки по рецепту отца. Кириан порой помогал с работой, когда Аине нужно было следить за печью, но ему это доставляло гораздо меньше удовольствия, чем ей. Он не умел улыбаться каждому незнакомцу, которого видел перед собой, а кислые лица и вовсе отбивали желание вести себя дружелюбно.
— Я бы на твоём месте лучше присматривала за ним, но только без навязчивости. Просто старайся проявлять внимание к мелочам.
Кириан кивнул, задумавшись. Вчера Коди вернулся домой позднее обычного, отказался ужинать и два часа без движений сидел на кровати. Он всегда так себя вёл, когда попадал в какие-то неприятности, и вытащить подробности не представлялось возможным.
— Ладно, до скорого. Всё равно сейчас со стенкой проще поговорить, чем с тобой, — Аина помахала ему рукой и зашагала в противоположную сторону, где находился её дом.
Иногда казалось, что их с Аиной ничего не связывает, кроме работы. Но когда-то они стали лучшими школьными друзьями под непонимающие и осуждающие взгляды. Кириан был похож на Коди в его возрасте: мало общался со сверстниками, предпочитал отсиживаться в уголке и не привлекать внимания.
Аина стала его первым другом. Знакомство вышло самое что ни на есть глупое: они столкнулись в коридоре, когда Кириан впопыхах искал нужный кабинет. Он налетел на Аину, выбив у неё из рук горшок с каким-то растением, цветущим маленькими жёлтыми цветами. Горшок, естественно, разбился, но хуже было то, что земля разлетелась по всему полу. Из ступора его вывел задорный смех Аины, имени которой он на тот момент ещё не знал.
— Всегда ненавидела это дурацкое растение. От него дурно пахнет! — воскликнула она и протянула руку. — Я Аина.
Аина училась в параллельном классе и страшно ненавидела всех нудных школьных учителей. А ещё она увлекалась тем, что любила узнавать любые подробности жизни как новичков, так и старожилов школы. Аина была вроде местного справочника по сплетням и обладала страшным талантом водить людей за нос, ссоря их, или же, наоборот, помогать улучшению отношений.
Их завязавшаяся дружба удивляла всех в округе несколько недель. Аину не волновало то, что она стала центром всех ходивших сплетен, а иногда и сама подкидывала идеи для новых обсуждений. Кириана поначалу смущало излишнее внимание к себе, но со временем он привык и перестал обращать внимание на недоброжелателей.
Заплутав в воспоминаниях, Кириан едва не пропустил нужный поворот. Здесь оживлённые места Дуплекса резко обрывались и превращались в переход к окраине города. Отсюда ещё не было видно мост, но Кириан всегда чувствовал его приближение.
Он ускорил темп, когда мимо прошли трое парней, окинувших его подозрительными взглядами с ног до головы, и Кириан понял, что именно из-за таких, как они, ходить ночью по улицам Дуплекса опасно. Они искали таких как Коди.
В детстве Кириана не травили байками о том, что ушедшие на небеса души умерших людей могут и вовсе не попасть туда, а оказаться в другом плохом месте. Он не слышал таких рассказов от родителей, но волей-неволей слухи с улиц доходили и до него. Слухи о том, что у каждого может быть шанс на вторую жизнь — нужно лишь отыскать Торговца душами умерших.
Тем не менее Кириан редко видел ищеек неподалёку от своего дома. Обычно они предпочитали более людные места, ведь чем ближе находилась река и мост, ведущий к Старому городу, тем меньше людей выбирали эти улицы для вечерних прогулок.
Обернувшись, он понял, что никто из прошедших не заинтересовался им, и вздохнул с облегчением. Кириан каждый раз настораживался, даже если Коди не было с ним. Но что, если бы Коди сейчас шёл рядом? Приметили бы они его?
С мрачными мыслями Кириан отвернулся. Взгляд зацепился за другую тёмную фигуру, в которой не сразу удалось узнать Малти.
Малти стоял на противоположной стороне проезжей части под старым дубом, на котором почти не осталось жёлтых листьев. Он смотрел на Кириана не мигая и не двигаясь с места. Остановившись, Кириан легко кивнул в знак приветствия. Раньше они никогда не пересекались за пределами закусочной. Он ведь не его ждал? В тот момент, когда Кириан хотел отмести эти предположения, Малти сдвинулся с места, по привычке посмотрев направо и налево — дорога была пустая. Здесь нигде рядом даже не было пешеходных переходов.
На Малти красовалась тёплая куртка с накинутым на голову капюшоном. По решительности, застывшей на его лице, Кириан догадался: он ждал именно его.
— Ты же из закусочной, — для уверенности сказал он, и Малти кивнул. — Я что, забыл заплатить в прошлый раз?
Малти нахмурился, будто злился из-за недогадливости Кириана.
— Твой брат, — начал он. — Ты с ним разговаривал?
— Мы разговариваем каждый день.
— Я не об этом, — Малти резко махнул головой. — Вчера вечером ты с ним разговаривал? Он тебе что-нибудь рассказал?
— Коди не из тех, кто любит болтать до самой ночи.
— Идиот! — вспылил он, грубо толкнув Кириана в грудь двумя руками. — Вы же всегда ходили вместе, почему именно сейчас твой брат один? Почему ты не замечаешь того, что нужно замечать?!
Пошатнувшись, Кириан даже не сумел разозлиться, ошеломлённый гневом Малти.
— Ты видел вчера Коди? — предположил он.
— Он весь вечер просидел у меня в закусочной. Неужели ты такой слепой? Ты вообще знаешь, кто он, или родственники тебя не просветили, наврав, что вы родные братья?
Кириан застыл в нерешительности. Мало кто из окружения мог сделать такой же вывод, что и Малти.
Он отбросил его руки.
— Не лезь не в своё дело.
— Так ты знаешь? — наигранно обрадовался Малти. — Очень хорошо, не придётся заниматься просветительскими лекциями.
— Я сказал тебе не лезть.
— Не полезу я — полезут другие. Видел тех ребят? Повезло, что ты был один. У них на таких, как Коди, глаз намётан, особенно когда метки уже проявляются. Не строй из себя дурачка, всё ты понимаешь.
— Метки?
— Метки! — Малти подтянул рукав куртки, обнажая кисть. — Чёрные пятна на коже, которые заставляют носителя гнить заживо! Неужели до сих пор не заметил? Какой же ты слепой.
Злости не осталось. Почувствовав слабость от охватившего смятения, Кириан судорожно оглянулся вокруг, ища, за что бы ухватиться. С трудом удержавшись на ногах, он проводил взглядом проехавший мимо одинокий автомобиль. Улица на несколько секунд наполнилась звуком шуршащих по асфальту шин, а потом вновь погрузилась в тишину.
Коди вёл себя странно.
Коди вёл себя страннее обычного, а он не придал этому значения.
— Я могу ему помочь? — Кириан взглянул на него. Он чувствовал, что Малти знает куда больше.
— Он поможет себе только сам, если сможет заплатить долг Торговцу.
========== Глава 3. Мертвецы Торговца ==========
Феликс появился в школе через пару дней после происшествия. Коди заметил его в перерыве между третьим и четвёртым уроками, когда спускался в столовую. Он стоял около окна в коридоре и о чём-то беседовал с Алисой. Та в свою очередь что-то оживлённо доказывала, активно жестикулируя.