— То-то! Ты то, небось, в пятом сезоне еще троглодитов гонял по пещерам?!
Булдук уже сжал кулаки, готовясь отвесить оплеуху Верме.
— Полноте, давайте послушаем, — вмешался Эгорд, державшийся чуть в стороне.
Как ни странно, но слова подействовали, и Верма вместо подзатыльника, показал Булдуку язык.
— Ходили южнее, к Змеиным болотам. Караванчики людские погонять через Восточную дорогу, а у них в стражах сами ассасины, между прочим…
— Ба! Ты кому другому расскажи! Ассасины!
— Бородой клянусь!
Тунда, шедший сзади, улыбнулся.
Верма, конечно, еще тот рассказчик. При всем уважении к нему, как к бойцу, но Верма не справится с ассасином… Сам Тунда сталкивался с ассасинами. Схватки были тяжелыми и кровопролитными, а ассасину чаще удавалось скрыться, и очень редко его удавалось убить.
Разгорячившийся за один миг, Верма также быстро и остыл. Он пригладил свою пышную бороду перехваченную повязкой сразу в трех местах и продолжил.
— И скажу я вам, что из похода по лесу Ушастиков у меня добрых воспоминаний не осталось.
— Чего так? — поинтересовался Кирква.
— Странные ушастики эти темные, ни чета светлым, — заверил Верма. — Вот ты скажи, Кир, если я в шутку скажу, что ты — плесень в бочке эля, обидишься?
Кирква пожал плечами.
— Ну, если не по серьезке — чего вдруг?
— Вот, — Верма кивнул. — А эти кровником тебя сделают. Кодекс, видите ли, у них какой-то есть, которому они обязаны следовать, иначе свои не поймут. Слышал к тому же, жертвы они приносят.
Булдук и Кирква присвистнули.
Эгорд приподнял брови.
Тунда слышал о повадках темных краем уха, но не сталкивался с эльфийским кодексом чести и считал его бредом. Повод для хумансов направить агрессию против эльфийских кланов. Ну, а жертвоприношения… О таком гном слышал впервые.
— Ты сам встречался с чем-то, из того о чем говоришь? — поинтересовался Эгорд у Вермы.
— Сам?.. — Верма сделал паузу. — Как сказать… Пытался меня тут один взъерошить, вопил про устав. Мол, ты, гном, не лезь, правила не нарушай, и тогда иди спокойно своей дорогой. А коли нарушишь — пеняй на себя.
— А ты?
— Так мы и не нарушали ничего, прошли мимо. Есть кодекс, устав, или еще что, нам-то что. Не трогайте нас, и мы никого не тронем.
Тунда предпочитал не вмешиваться в разговор, тем более в руках у него осталась почти половина оленьей ножки.
— Что-то, Верма, я одного не понимаю. Ты твердишь о темных, а где они есть? — спросил Бурдук.
Верма пожал плечами.
— Мне почем знать. Я с ними не вожусь, и где они ходят да бродят — не ведаю.
— Ну, а где ваш отряд повстречался с ними в прошлый раз? — спросил Эгорд.
— Сами вышли, — буркнул Верма. — Им-то чего, они здесь каждый кустик знают, вот и застали нас врасплох. Мол, куда путь держите, зачем, почему… Малость, драку не затеяли.
Гномы ответили на слова боевого товарища дружным хохотом.
— …С луками, кто с кинжалом даже, с копьем. Все высокого уровня, в крафтовых вещах, правда в барахле еще том. Но мастера — это факт.
— А по мне, я такого мастера одним ударом переломлю, — Булдук показал свой огромный кулачище и для большей убедительности потряс им в воздухе.
— Кто ж с тобой-то драться будет в ближнем бою, — поучительно протянул Верма. Ему явно понравилась примеренная роль знатока эльфов.
Дальше спор зашел о том, кто и как самолично расправится с темным эльфом, встреться с таковым один на один. Тунда вернулся к своим мыслям. Он слышал, что по Фларлану разбросаны эльфийские таверны. Еще одно отличие Фларлана от Местальэ, где таверны считались дикостью. В Местальэ сеттлеры неохотно переходили в выслужившиеся, а вот во Фларлане — в выслужившиеся шли охотно и не видели ничего зазорного в смене статуса. Правда за все время, что гномы шли по лесу, им не встретилось ни одной таверны. А неплохо бы купить пэтов и ускориться на пути к Янтарным рудникам.
Таверна таки нашлась — небольшое двухэтажное здание, сложенное из сосновых бревен, притаилось среди деревьев. В окнах горел свет, из трубы темно-красного кирпича валил дым. Гостей встречала приветственное информационное табло.
Таверна эльфов леса Фларлан № 7
Никакого забора, только три ступеньки из камня, ведущих к деревянной двери с молоточком для тех, кому захочется повидать хозяев. Обычная таверна, но с необычным окошком, открывающимся изнутри.
— Ушастые из выслужившихся сами решают кого пускать на порог, — пояснил Верма.
Тунда присвистнул — лихо они придумали.
В стороне послышались шаги. Это приближался Булдук, обогнувший здание по кругу. Гном, запыхавшись, остановился возле командира.
— Сзади сарай с пэтами, — сообщил он.
То, что надо. Тунда потер руки.
— Думаю, стоит туда заглянуть. Узнаем почем лошадки в такой дыре нынче идут. Да и горло промочим.
— И то правильно, — подхватил Булдук. — Хоть отдохнем по гномьи.
— Не знаю, как насчет — по гномьи… Но по кружке янтарного — обещаю. Давайте посмотрим, что там за курятник собрался? Вперед, вперед!
Гномы высыпали на поляну с неприметной таверной, и Тунда, возглавив шеренгу, двинулся к двери. Как и в любых других местах, где требовалось перемещение в другую зону, на ступеньках таверны устанавливались специальные телепортационные прямоугольники. Если в других тавернах достаточно встать на один из них и ты попадаешь внутрь, то здесь пришлось ждать, пока хозяин соизволит выглянуть в окошко, чтобы дать добро на телепортацию.
Тунда постучал в дверное полотно с помощью молоточка, заготовленного по такому случаю.
Секунда.
Другая.
Вы перемещаетесь в зону Таверна эльфов леса Фларлан № 7
Перемещение заняло одно мгновение и Тунду сразу же обдало жаром, в нос ударил приятный запах готовящейся еды. Гном различил аромат запеченной свинины на вертеле. Запах пивного хмеля витал где-то рядом. Совсем неплохо, тем более, когда горло склеилось от жажды. Теплой, как моча водой особо не утолишь жажду в пути.
Они оказались в уютном коридорчике, всего в несколько метров в длину. Под ногами лежал коврик для ног, и Тунда не преминул вытереть подошвы о его шершавую поверхность. Стены на удивление гнома были украшены красивыми коврами без всяких излишеств, но сделанных уверенной рукой мастера. Такие Тунда видел в свое время у искателей приключений, что бороздили просторы морей, а те в свою очередь закупали их у мастеров в Вальбурге, Лиме и других окраинных городах. Похоже тамошним купцам удалось выйти на межрасовый рынок онлайн торговли.
Дальше начинался сам зал со скамьями и столами. Судя по всему, сегодня у хозяина таверны складывался удачный вечер. Народу не протолкнуться, столы битком, за исключением нескольких мест у стены не пользовавшихся популярностью. Оттуда сложнее вступать в споры, играть и допрашиваться заказ.
Отряд вошел в зал, и не удосужился ничьего внимания. Ну, пришли себе гномы в таверну, так что? Верма выбрал столик у дальней стены, и гномы гурьбой, с шутками на устах двинулись его занимать. Кирква засвистел, привлекая к себе внимание хозяина таверны или его помощника, чтобы их столик поскорее обслужили. Гномы высыпали золотые на стол и начали рассуждать об ужине и выпивке. Тунда осматривался. Первое мнение о таверне окрепло. Здешний распорядитель преуспел в своем деле, и таверна процветала, не зная недостатка в посетителях.
Хозяином местечка являлся высокий пожилой эльф с седыми волосами, необычайно острыми и длинными даже для эльфа ушами, как у кролика, и тонким аристократическим подбородком. Особенно забавно было наблюдать небольшое пузко, выглядывавшее из-под его фартука. Эльф стоял за барной стойкой возле огромных бочек с выпивкой, к которым были приделаны специальные краники и разливал в кружки, величиной с добротный шлем, пенящееся пиво. По залу шныряли его помощники — нынешние сеттлеры, проходящие стажировку на полноценный статус выслужившегося.