— Забираю! — выпалил Тунда, платить то все равно не ему, а гномьему престолу.
— Выберите любых из тех жеребцов, что покажутся пригодными для ваших дел, — сказал эльф.
— По рукам, — кивнул Тунда. Он тотчас перевел выслужившемуся деньги. — Когда можно забрать товар?
— Когда угодно.
Напоследок гном хлопнул хозяина таверны по плечу и, развернувшись, направился к своему столику.
По пути ему на миг показалось, что на него направлены взгляды из центра зала. Так и есть, на него смотрел главарь той банды с орками и половинчиками. Ничего пусть смотрит, как бы глазки не обломал. Тунда прошел к своему столику и уселся на место.
Гномы успели выпить по кружке пива, заказали еще по одной, а пока выполнялся заказ, принялись за вино. Кружка Тунды оставалась не тронутой, и он пригубил пенного янтарного, приятно растекшегося теплом по телу. Да, давненько не доводилось отведывать янтарного, да еще в рейде! И надо признать варили здесь пиво просто отлично.
К Тунде придвинулся Эгорд и, наклонившись, спросил:
— Ну что, командир?
— Лошади наши.
Эгорд не говоря больше ни слова, вернулся на место, наполнил свой бокал вином. Вино здесь тоже оказалось отличным. Хотя с дороги любое, даже кислое и разбавленное вино покажется отменным усталому путнику. По цепочке о покупке лошадей узнали остальные гномы. Круг замкнулся на Киркве, который схватил бокал с вином, поднял его вверх.
— Выпьем за нашего командира!
— До дна! — выкрикнул Верма.
— До дна! — подхватил Булдук.
Гномы чокнулись и опрокинули бокалы.
Верма поспешил подложить всем мяса и хлеба, а Булдук долил вина. Тунда, чтобы поддержать своих бойцов, сделал несколько больших глотков пива и принялся за аппетитный кусок свинины на своей тарелке. Покончив с ним, он принялся за суп, который также нашел очень даже ничего. Боковым зрением он заметил, как к главарю банды в центре зала наклонился один из наемников, и между ними завязался оживленный диалог. Главарь показывал пальцем на столик гномов и кивал. Тунда продолжал, как ни в чем не бывало, хлебать суп, когда рядом возникла невысокая, даже по меркам гнома, фигура хуманса со шрамом, тянущемся через все лицо.
— Приветствую вас, уважаемые гномы, — начал незнакомец.
— И тебе не болеть, — Тунда окинул его взглядом.
Незнакомец носил кожаный доспех, голову брил наголо. На первый взгляд могло показаться, что он безоружен, но опытный взгляд Тунды заметил два метательных дротика, надежно спрятанных в сапогах, доходивших до колен.
— Чего надо? Заблудился? Может дорогу подсказать? — Верма оценивающе рассматривал незнакомца.
— Вовсе нет. Я пришел к вам вон из-за того стола — быстрым, едва уловимым жестом, говорившем о невероятной ловкости, он указал на компанию в центре зала. — Послал меня Гект Хром, так зовут нашего главаря. Наверное, слышали его имя?
Никто не ответил, поэтому незнакомец продолжил.
— Гект приглашает Вас, — он совершил небольшой поклон в сторону Тунды, — разделить трапезу и считает, что для него это большая честь.
Тунда нахмурился. Он встречался с такими вот случаями среди гномов, которые его знали, чтили и уважали, но чтобы во Фларлане кто-то приглашал его разделить трапезу за одним столом…
По заведенному в Ториане обычаю наемников, разделить трапезу, означало — побрататься. Отказ равно оскорбление приглашающего, и Тунда знал, что за такие дела отказавшего могут вызвать на дуэль. Так принято у гномов, так принято у орков и всех остальных язычников, не принявших новую веру. Как принято здесь, Тунда не знал, но предположил, что приглашение вряд ли предполагает отказ. Он посмотрел в сторону столика, где сидела банда Гекта Хрома.
— Почту за честь, если жратва у вас нормальная, — Тунда улыбнулся, поднялся из-за стола и хлопнул Эгорда по плечу.
— Эг, ты за главного, смотри не понажирайтесь до поросячьего визга!
— Так точно, командир, — ответил Эгорд.
Тунда, положив руку на плечо незнакомцу, последовал за ним к столу в центре таверны. К удивлению гнома, все члены банды, включая главаря Гекта, встретили его аплодисментами. Половинчик подвинул Тунде табурет.
— Присаживайтесь, уважаемый гость, — заговорил Гект. Несмотря на то, что он крепко выпил, говорил он четко и разборчиво, чем удивил гнома. — Я рад видеть Вас…
— Раз позвал — все свои значит, на ты переходи, — перебил Тунда.
Гект с одобрением кивнул, взял бутылку с вином, наполнил два бокала. Один взял в руки, а другой протянул Тунде.
— Угощайся и чувствуй себя за нашим столом, как у себя дома.
— Благодарю, — Тунда пригубил вина.
— Честно говоря, никогда не думал, что разделю трапезу с одним из величайших воинов современности — Тундой из Янтарных рудников! — Гект Хром приподнял бокал.
Откуда этот проныра мог узнать его имя? Тунда не припомнил, чтобы они встречались раньше. Да и не слышал он о таком человеке, как Гект. Неужели кто-то из окружения Гекта знал гнома в лицо? Только этого не хватало. Но надо отдать должное Тунде, он быстро преодолел растерянность.
— Не лей лесть в уши, тебе это не идет, Гект, — ухмыльнулся Тунда. — Что ж, будем знакомы. Мне тоже приятно разделить трапезу в кругу работников ножа и топора.
— Поднимем бокалы за наш нелегкий труд! Поднимем же! — воскликнул главарь.
Все кто сидели за столом подняли свои бокалы и вернули их на стол пустыми. Выпил вино и Тунда. Глаза главаря, выпившего, наверное, целую бочку вина и не меньше пива, на мгновение накрыла пелена. С минуту он сидел молча, потом посмотрел на гнома.
— Слышал обо мне?
— Не доводилось как-то, я не бывал в этих краях. А есть, что послушать?
Гект широко улыбнулся, обнажив стройный ряд белоснежных зубов, и, потянувшись к бутылке с вином, снова наполнил бокалы.
— Я Гект Хром…
— Я слышал.
— А ты знаешь, кто я такой? Меня здесь ценят, — Гект хохотнул. — И уважают. Только я бью и эльфов, и имперцев. Понимаешь? — он наклонился поближе к Тунде. — Только я. Никто другой.
Тунда закивал и сложил руки на груди. Главарь крепко выпил, и очередной бокал еще больше вскружил его голову.
— Понятно, — сказал гном.
Гект выпрямился.
— Выпьем? — он поднял бокал и чокнулся с Тундой. — Выпьем, боец!
Главарь выпил до дна, а Тунда лишь пригубил вино и поставил бокал на место. Гект некоторое время сидел молча, а потом икнул и снова наклонился поближе к Тунде.
— А знаешь что, Тунда? Я не верю, что ты именно таков, как о тебе ходят слухи.
Глаза Тунды блеснули. Но он тут же заставил себя успокоиться. Не стоило переступать черту и связываться с пьяным. Ни до чего хорошего это не доведет.
— Поясни?
Гект загадочно улыбнулся.
— Посмотри, — он указал Тунде на орка, сидящего по левую руку от него, а потом на того наемника, подходившего к столу гномов. — Видишь их? Каждый из них может выйти один против нескольких соперников. — Заверил он.
— И?
— Не преувеличивают ли твои заслуги, гном? Так ли ты хорош в бою, как о тебе говорят? Может, покажешь нам свои умения?
В этот момент Тунда почувствовал, как на него устремились глаза всех присутствовавших за столом. Гном скрипнул зубами. Вот и переделочка. В то же самое время Тунда чувствовал на себе взгляды и своих бойцов, но лишь поднял большой палец, заверяя, что держит ситуацию под контролем. Гном впился взглядом в Гекта.
— Не боишься, что пришибу ненароком твоего бойца, Хром? В неактивной то зоне? Мне вот на душу грех брать не хочется.
— Я за своих не беспокоюсь, а расписочку об отсутствии претензий мы тебе выпишем, гноме, — он кивнул сидевшему рядом орку. Громила поднялся. — Пегад, сделай одолжение.
— Дык, без проблем, Гект! — дальше слова орка перешли в рык.