Нос Сораха учуял пряный запах, и это не табак.
— Вы курите? Лучшего гашиша вы не найдете не только во всем Тариборе, но и вплоть до Зеленых морей, — улыбнулся Иземунд.
Сорах покачал головой.
— Зря, и очень зря, — сказал Иземунд со вздохом. — Вы и представить себе не можете, как это помогает расслабиться и выкинуть из головы лишние проблемы.
— Мне еще идти к Териду Оргу, — улыбнулся в ответ Сорах.
Иземунд же расплылся улыбкой еще шире.
— Мегор, да? Если не ошибаюсь?
— Совершенно верно, я наемник, и хочу служить Тарибору, но из-за ранения…
— Право же, — перебил Сораха Иземунд. — Я успел прочесть записку старика Грахана еще внизу и знаю все то, что вы хотите мне сказать… Впрочем, мы можем перейти и на ты?
Сорах дернул плечом.
— Отлично. Я уже далеко не тот, что был раньше, иначе не сидел бы в этой дыре, — Паоль, как показалось магу, с некоторым отвращением и презрением на лице сплюнул прилипший к губе кусочек гашиша в пепельницу. — Но приходится, как видишь, довольствоваться тем, что есть, — эти слова были сказаны с нескрываемым сарказмом. — Впрочем, это не важно. Важно то, что ты, наверное, понимаешь… Мегор, что обычным наемникам или же стражникам путь в этот кабинет заказан? Здесь могут появляться только офицеры уровня Орга и ему подобные…
Сорах кивнул.
— Я признателен, что вы почтили…
— Мы, кажется, перешли на ты?
— Да… хочу сказать, — продолжил Сорах. — Что я весьма благодарен за высокую честь, мне оказанную. Я могу доказать, что ты принял правильное решение, сделав для меня исключение. Восстановившись от ран, я готов защищать Тарибор. И я душой и телом готов присягнуть городу.
Паоль затянулся, выпустил кольцо дыма, поднявшееся до потолка. В этот миг шея Иземунда потянулась вверх, и Сорах увидел показавшуюся из-под мундира татуировку. На шее застыла гадюка с разинутой пастью. Сорах знал, что такие делали ассасины-смертники. Жестокие воины-убийцы, практически никогда не вступавшие в открытый бой, действовавшие из засад и способные подчинить разум змей. Сораху не раз приходилось слышать, что с помощью гадюк, пробравшихся сквозь самую бдительную стражу, ассасин убивал того, на кого у него заказ. А эти тату — гарантия того, что воин-смертник скорее прикончит себя, за счет распространившегося по телу из татуировки яда, нежели сдастся врагам.
Что делал ассасин на месте начальника городской стражи Тарибора? Неужели сенсеи позволили одному из своих смертников отойти от дел? Казалось, Иземунд не заметил взгляда Сораха или сделал вид.
— Красивые слова, наемник. Только вот, знаешь, почему ты здесь? — невозмутимо поинтересовался Паоль. — Я ведь давно в этом городе. Я чувствую чужую ауру. Ты здесь, как дым моего гашиша. Как я, в свое время. Ты чужак.
Иземунд медленно покачал головой.
Сорах не опускал глаз, хотя и понимал, что события принимают не желательный оборот. Паоль, потягивая трубку, отошел к столу и, опершись об него, скрестил на груди руки, уставившись на Сораха.
— Я не желаю тебе зла, первопоселенец. Ты ведь приехал сюда совсем недавно, ты всего несколько дней в Ториане?
Сорах промолчал, уже продумывая в голове новую легенду. Похоже Иземунду удалось добраться до таблички Сораха без ведома самого сеттлера. Если так, то он увидел то, что навыки Сораха застыли на втором уровне. И какой может быть наёмник при уровне 2, спрашивается.
— Хорошо, что мы оба понимаем друг друга, — улыбнулся Паоль, видя, что Сорах крепко задумался. — Не буду спрашивать тебя, как ты попал в город, потому что, видят Боги, мои люди все же не имеют достаточного уровня мастерства, чтобы работать, перекрывая все дыры, по которым можно попасть в Тарибор. Я просто закрою глаза потому, что мне импонируют те, кто может сам проложить себе дорогу там, где другой спасует. Но зачем ты здесь? Отряды сформированы, — Паоль заложил руки за спину и начал медленно мерить шажками кабинет, не вынимая трубку изо рта. — Для того чтобы попасть в какой-либо отряд, кроме, как в ряды Терида Орга, тебе нужно заключить контракт. Но все контракты у нас, в большинстве своем, продлены автоматически с прошлого квартала, город, как три месяца закрыт. Следовательно, появись человек с новым контрактом — у городского магистрата возникнут вопросы, ко мне — в первую очередь, а долго скрывать свою табличку у тебя не выйдет. Попробуй объяснить городским головам, что первопоселенец достоин вступить в ряды стражи. И знаешь что, я их прекрасно понимаю. Им ведь тоже нужно отсчитываться на уровень выше. Знаешь, как говориться? Каждый сверчок знай свой шесток. Поэтому я и выполняю свою скромную миссию и не сую свой нос не в свое дело… Однако полномочиями своими считаю необходимым пользоваться в полной мере, и если уж мне доверили охрану этого городишки, то… — Иземунд запнулся.
— За мной не постоит, доказать свое умение не словом, а делом, — поспешил заверить Сорах.
— Не словом, а делом, — Паоль остановился и резко повернулся на каблуках. — Так кто ты на самом деле?
Сорах промолчал, не зная, что ответить Иземунду. Совсем неясно, какие мысли крутились в голове у начальника городской стражи, и что он мог выдать в следующий миг.
— Что же, твое право, — поняв, что не дождется ответа, продолжил Паоль. — И тебя устраивает отряд офицера Орга?
— Никак нет.
Сораха пронзила мелькнувшая в голове догадка. Что, если вступить в ряды Паоля означало — вступить в отряд того же Орга или любого другого офицера, который подчинялся начальнику стражи? Иземунд, не имея собственного отряда, руководил всеми отрядами сразу.
— Я могу дать тебе рекомендацию и закрыть глаза на все остальное. Дать рекомендацию лично от себя, — глаза Иземунда хитро блеснули. — Такая рекомендация перекроет факт твоего низкого уровня.
— Почту за честь, скажи, что я должен сделать.
Иземунд долго молчал, смакуя трубку.
— Я игрок и готов сделать свою ставку. Но то, на что я ставлю — должно оправдывать мой риск. Это правила любой хорошей игры. И главное правило для любого игрока.
Паоль медленно затушил трубку.
— Я готов рискнуть ради тебя, если ты действительно стоишь этого.
Следующие несколько мгновений могли оказаться последними в короткой, но насыщенной жизни Сораха в новом теле.
Иземунд Паоль резко выпрямился и с такой быстротой, что Сорах только чудом успел увернуться, сделал выпад.
Иземунд Паоль вызывает вас на дуэль!
Промах!
Нанесен стремительный удар шпагой!
В руках у Паоля оказалась тонкая, как игла, шпага, со свистом рассекшая воздух в сантиметре от сонной артерии мага.
— Защищайся, — бросил он. — Или те, кто придут сюда на мой зов, найдут твой труп.
Иземунд, извиваясь словно змея, бросился в атаку, выставив шпагу перед собой, норовя ужалить смертельным уколом Сораха.
Промах!
Неудачная попытка критического удара!
Промах!
Неудачная попытка удара в голову!
Сорах отступал, уворачиваясь от рассекавших воздух хлестких ударов. Блокировал следующий удар Иземунда, нацеленный в пах, но тут же упал на дорогой палас, не успев среагировать на подсечку. Паоль приготовился добить мага каблуком, передавив кадык, однако Сорах, перекатившись по полу, дернул ковер из-под ног Паоля, и тот подпрыгнул, на секунду теряя равновесие.
Вы застали врасплох Иземунда Паоля!
Противник дезориентирован на 3 секунды!
Пользуясь этим, Сорах запустил в него кальяном, который Иземунд отбил шпагой, тогда Сорах запустил стол, но Паоль играючи, отскочил в сторону.