Покидая автобус, я высматривал место, где можно стать невидимым. Газетный киоск оказался как раз кстати. Зайдя за него, я принялся заворачиваться в ткани окружающего, когда совсем рядом послышался знакомый голос.
- Барон приказал найти. Нарушение основного договора перемещения по планам влечет за собой ссылку в Ри_инд. Предъяви грамоту, от любого дома и тогда обойдемся дуэлью.
Резко запахло кислым металлом. В барабанных перепонках молотом застучала азбука Морзе, отрывистыми точками и тире. Воздух передо мной надорвался и разошелся в стороны. Из образовавшегося проема шагнула тройка, под предводительством РоКаша.
- Не нужно было нам мешать – наглые ухмылки кривили их вытянутые аристократические лица – альфарим взял след и поведал что ты не тень, а мясо. Скрывшееся на этом заброшенном уровне, где даже баронов нет. Хорошо, что здесь есть гнезда арарков, дали привязку - с этими словами он бросил в мою сторону, знакомую банковскую карту, с которой я совсем недавно расстался.
- А не пошел бы ты со своим бароном и арарками на х..й? – я крутанулся на месте, стартуя в сторону от опасной тройки.
- Мясо хочет от нас убежать? – театрально удивился заводила – не выйдет.
Под моими ногами, асфальт превратился в черный, зыбучий песок, в который меня стало затягивать.
- Думая, что ты тень, барон дал нам Шахкар. Тогда мы не знали что ты мясо.
Троица окружила меня, не наступая на овал песка.
- Ты понимаешь, что мы отправились ловить тень? Шахкар будет использован.
- Идите на х..у со своим Шахкаром, дебилы – вырвалось у меня – дайте выбраться и посмотрим, кто кого будет ловить.
- Глупое мясо – проговорил РоКаш, доставая из-за пазухи какой-то сверток – сразиться с тобой, нет никакой чести. Даже использовать на тебе Ползучий ужас, полнейшее расточительство.
Но мы же, никому не скажем, что ты был мясом – он хитро подмигнул мне, как своему товарищу -
иначе барон не наградит нас.
- Вздохни поглубже, проход в Ри_инд активируется. Следом за тобой пойдет Шахкар. Конечно хотелось что бы ты попал в царство Бор, но даже тень не ушел бы от Шипящего ужаса.
Песок под моими ногами пришел в движение, и я рухнул увлекаемый тяжелым потоком, уходящим куда-то вниз.
Тело пронзил разряд электричества, выворачивающий конечности из суставов. Грудь словно обмотали тугой затягивающейся веревкой, выжавшей из меня весь воздух. Свет погас, я чувствовал что куда-то двигаюсь. Песок забивался в уши и нос, попал в раскрытый рот, заскрипев на зубах. Запылали легкие, лишенные кислорода. Ужас, онемение конечностей с невозможностью пошевелиться. Все это слилось в длинный миг, до того как я потерял сознание. Всего на секунду, чтобы безжизненной куклой упасть на каменный пол, больно ударившись плечом и головой. Выбравшись, из горы насыпавшегося сверху песка, я кое-как привел себя в порядок.
Оглянувшись, понял, что нахожусь в большом тоннеле где-то под землей. Потолка не было видно, одна из стен, рядом с которой я оказался, уходила бесконечной аркой вверх, формируя свод.
Пол имел сильный уклон, чувствующийся, даже когда я стоял на месте. Ползти вверх не хотелось, и я пошагал вниз, создавая нагрудник и небольшой щит, в левую руку.
Направление движения было выбрано верно, потому что сзади что-то ухнуло, громких хлопком извещая что я тут теперь не один.
Дикий вой, парового котла с резонирующим шипением, обжигающим нервную систему, погнал меня быстрее ветра.
Проход стал немного светлее, позволяя бежать уже не в слепую, огибая большие камни, появляющиеся на пути.
Меня что-то нагоняло, и по звукам довольно быстро.
Развернувшись, около двух валунов лежащих, почти рядом, я решил принять бой. Расстояние между камнями было около трех метров, в этом естественном проходе я и ждал, выставив щит и подняв в замахе трость.
Казалось сама мгла с громким свистом, выскочила на меня, и затормозив расплескалась на валунах, пуская корни.
Блеск жадных глаз возник метрах в шести, и медленно приблизился, гипнотизируя и убаюкивая.
Абсолютно черный зверь, величиной с большого быка, на мягких лапах подкрадывался ко мне, опустив голову к земле. Чем-то напоминающий пантеру, это чудище было покрыто странными пластинами, изгибающимися при его движениях. Оно судорожно нюхало воздух, вдыхая мой запах и от этого его просто лихорадило. Волны нетерпения прокатывались, по шкуре, вместе с буграми мышц, когда зверь переступал с лапы на лапу.
Присев, он мелко перебирал задними конечностями, готовясь к прыжку.
Начала движения я не уловил, настолько стремительно он взмыл в воздух. Меня сбило с ног, щит выставленный вперед не помог, лишь частично погасив удар тяжелой туши. Падая, я рубанул тростью, целя в бок зверю.