Внезапно все стихает. Последний нападающий падает на землю, и я стою на поле боя, полном убитых краулеров. Металлическое зловоние крови раздражает нос.
Ко мне подходит Крио и хлопает меня по плечу. Его брюки забрызганы кровью. У него впечатляющая внешность: короткие светлые волосы и серо-голубые глаза.
— Хорошая работа. Мы всех их сделали. Общий сбор! — созывает он нас.
Мы оставляем мертвых краулеров лежать на поле боя и подходим к Крио. Он — командир, лидер, его власть бесспорна, все его уважают… даже Страйк. Надеюсь, мы с Кроу убедим Крио присоединиться к нашему плану. Помимо того факта, что этот Боец — единственный, кто имеет доступ к сектору «C», а также достаточные технические знания для обслуживания центра управления, его участие в качестве командира подразделения будет иметь важное значение. Если Крио не будет участвовать, то и другие тоже не будут.
— Они напали на нас, пока мы спали. Гребаные краулеры становятся умнее… они учатся. С этого момента мы сделаем в лагере ловушки и поставим дозорных. — Крио проводит рукой по лицу, смешивая свой пот с кровью своих противников. С тех пор, как мы вновь оказались на миссии, я чувствую, что его что-то мучает. Обычно Крио не рискует обходиться без ночных дежурных, а сейчас он просто-напросто забыл их выставить. Он не может допускать подобных ошибок, если хочет сохранить свой статус командира.
Мы возвращаемся в лагерь и начинаем демонтаж палаток. Все заняты работой и знают, кто и что должен делать. Мертвых краулеров просто оставляем лежать на земле. Они — часть пищевой цепи Терра-Альфы. В джунглях есть крупные хищники — кошки, а также ящеры, которых привлечет падаль. Однако, к тому времени нам лучше убраться. Обычно, если выпадает такая возможность, хищные кошки предпочитают свежую добычу.
Закончив со своей палаткой, я помогаю Кроу. Мы в джунглях уже неделю, и меня в основном занимает один единственный вопрос, который я и задаю:
— Когда мы поговорим с Крио?
Кроу смотрит на меня, но отвечает не сразу:
— Мы должны поговорить с ним один на один, иначе он почувствует себя загнанным в угол.
Я киваю и надеюсь, что скоро появится такая возможность, потому что не знаю, как долго еще смогу сдерживать себя.
К вечеру мы уже далеко от поля битвы. Мы разбиваем наш лагерь у водопада — роскошь, особенно после кровавого утреннего боя. Я смываю вонючую кровь краулеров, когда Кроу и Крио подходят к водопаду. Мои мышцы напрягаются. Мы одни. Идеальное время, чтобы спросить Крио. Но Кроу ничего не предпринимает. Вместо этого он моется без особой поспешности и, как бы между прочим, обращается к Крио:
— Хочу татуировку.
Крио смотрит на него и усмехается. Наносить друг другу татуировки — давний ритуал в обиходе подразделений. Кто-нибудь из подразделения всегда может это сделать. У нас это Крио. Он также делал тату на голове Страйка. До сих пор я не испытывал желания украсить свое тело татуировками, но Кроу, как самый молодой из нашего подразделения, должен постепенно начать завоевывать звание и расти в иерархии. Татуировка — явный признак того, что он готов к этому.
— Хорошо, Кроу. Ты удачно влился в подразделение и ты прекрасный боец. Приходи вечером в мою палатку.
Кроу соглашается, и я понимаю, что речь совсем не о татуировке, по крайней мере, не только.
Он бросает на меня короткий взгляд, незамеченный Крио. Но я понимаю. Сегодня вечером! Либо мы приобретем союзника в лице Крио, либо он убьет нас. Он может… это было бы даже нормально. Поскольку командиру просто так не бросают вызов, если не хотят занять его место.
— Проходите, — предлагает Крио, когда мы входим в палатку. Он уже приготовил тату-инструмент. Это шипы растения, растущего в джунглях, а чернила — черный сок из растительного волокна.
Кроу усаживается на табурет и стаскивает футболку. Я устраиваюсь на койке Крио. Наш командир не удивлен, что мы явились вместе. Он знает о нашей дружбе.
— Какую татуировку ты хочешь и где?
— Ворон. Здесь. — Кроу указывает на область между плечом и грудью.
До этого у нас были только номера. Мы получаем свои имена, когда приходим в подразделение. Для нас их выбирал командир. Иногда они имеют какое-то отношение к нашему характеру, как мое, например. А иногда — просто ко внешности. Крио однажды сказал, что волосы Кроу цвета воронова крыла, такие же черные. Но я уверен, что это не настоящая причина. Истинная причина в том, что вороны — чрезвычайно умные птицы. Также Крио в курсе, что Кроу потенциальный кандидат на пост командира.