Крио начинает свою работу, и Кроу даже не морщится. Сначала слышится только стук инструмента.
— Крио, мы хотим спросить тебя кое о чем. Мы с Торном… — начинает Кроу, и волосы у меня на шее встают дыбом. Я едва могу дышать.
— Конечно… спрашивайте, — отвечает Крио, не прерывая работы.
— Ты когда-нибудь сомневался в «Древе Жизни»? В том, как мы живем… как «Древо Жизни» определяет нашу жизнь?
Крио продолжает колоть тату-инструментом кожу Кроу, и ни одна малейшая задержка не показывает, что вопрос удивляет его.
— Почему тебя это интересует? — тихо спрашивает он, и Кроу передает ему мои слова и рассказывает то, что я слышал от Лароны о жизни на Земле. Крио снова никак не реагирует, но я знаю, что это еще ничего не значит. Он может контролировать себя так долго, как хочет. Погрузив инструмент в чернила, Крио переводит взгляд на меня.
— Дело в той малышке, которую ты трахал? Ты хочешь ее также, как Арроу хотел ту девушку…
— В этом нет ничего неправильного… — пытаюсь защититься я, а Крио возобновляет работу над татуировкой.
— Я этого и не говорил.
Это заявление удивляет меня. Крио никогда не был в программе «ИНБРИД». И насколько я знаю, он также не посещал сектор «B». От него я меньше всего ожидал понимания моих чувств к Лароне.
— Я понимаю твои притязания, Торн. — Он откладывает инструмент в сторону, поскольку татуировка закончена, и ледяным взглядом окидывает Кроу. — Но чего хочешь ты, Кроу?
Я чувствую, как воздух в палатке начинает сгущаться и наэлектризовываться. Крио почувствовал вызов от Кроу… не от меня, а от Кроу!
Кроу остается совершенно спокойным.
— Не твое место, как лидера.
— Неужели? — угрожающе отвечает Крио.
Кроу смотрит ему в глаза.
— В любом случае не сейчас.
Лицо Крио искажает ухмылка. Напряжение хоть и не исчезло совсем, но немного спало.
— Но тебе что-то нужно, Кроу. Ты хочешь этого не только из-за Торна.
Я помню, Кроу говорил, что есть кое-что, что он непременно хочет получить, но не вдавался в подробности.
— Руководство сектором «A»… ведь ты должен будешь управлять сектором «C» — центром управления, сердцем станции. Никто, кроме тебя, не сможет это сделать.
Кроу и Крио смотрят друг на друга, не отводя взгляда. Это своего рода мерение силами между доминирующим лидером и тем, кто все еще находится на пути своего развития. Наконец, Крио фыркает и кивает.
— Хорошая татуировка, Кроу. Она тебе подходит и показывает, что ты из себя представляешь.
Я смотрю на тату Кроу. Племенной узор проходит через плечо к груди и образовывает силуэт ворона с распростертыми крыльями. Это шедевр Крио, даже лучше татуировки Страйка.
— Ты можешь взять центр управления в свои руки? И защитить Терра-Альфу от внешнего нападения?
Крио убирает иглы и чернила. Он не торопится с ответом.
— Могу. Я могу прервать связь с Землей до тех пор, пока все секторы не будут нашими. Более того, у Терра-Альфы есть система защиты, которую можно контролировать из центра управления. — Крио открыто смотрит на Кроу и меня. — Мне нужно двадцать человек. Это значит, что вам останется только десять.
— Мы справимся, — я впервые вмешиваюсь в разговор. — Сектор «A» — детские игрушки.
Крио кивает и переключается на Кроу.
— Они последуют за тобой, Кроу. До тех пор, пока не будет занят сектор «A»… но потом тебе придется бороться за свое положение и утверждать себя. Мое одобрение у тебя есть.
Кроу кивает, но у меня на языке вертится еще один вопрос.
— Теперь ты знаешь, чего хочу я и чего хочет Кроу… но что насчет тебя?
Крио не обнаруживает никаких эмоций, но в конце концов отвечает:
— Возможно, я тоже нашел то, чего хочу.
Большего мы от Крио не добьемся, я вижу это по его лицу.
Кроу встает и кивает.
— Спасибо… за татуировку.
— Посмотрим, сможешь ли ты ей соответствовать, — отвечает Крио и дает понять, что мы должны следовать за ним. Пора рассказать остальным, что грядут важные изменения. Время новых правил!
Глава 8
Вечер. Хотя это не имеет значения. День следует за днем по расписанию, которое «Древо Жизни» и доктор Барнер установили для меня. Утром легкий завтрак из фруктов и злаков, затем осмотры и тесты. В полдень такой же легкий обед. Послеобеденное время я провожу в своей комнате. Скука почти убивает меня. Доктор Барнер… Лэсли… как я ее теперь называю, принесла мне несколько книг. Они с Земли и, по меньшей мере, столетней давности — дела давно минувших дней, когда Земля была еще живой планетой и люди могли позволить себе щедро тратить ресурсы. Это в основном триллеры, а также несколько любовных историй. Но я их не читаю. Я делаю все, что в моих силах, чтобы не думать о Торне.