— Ты уже ела?
— Нет. — Ей пришлось прокашляться, чтобы прочистить горло.
— Яйца с беконом есть будешь?
— Ты собираешься для меня готовить? — удивилась она. Еще ни один мужчина не готовил для нее. Обычно ей приходилось заботиться, чтобы мужчины были сыты.
— Обещаю, что после еды тебе не понадобится медицинская помощь. — Улыбка чуть тронула его губы, но в глазах засверкали искорки смеха. Эрик, оказывается, не потерял чувства юмора.
— Рискну. Во-первых, я застрахована, а во-вторых, если что, избавлюсь разом от всех оставшихся свиданий. Какая экономия времени! — Она подтянула к себе газету и принялась разглядывать другие фотографии. Октавия явно имела вкус к поцелуям. — Кстати, насчет наших свиданий... Догадываюсь, что каждый раз ты будешь привозить меня домой. Если ты будешь заходить ко мне, Октавия не сможет узнать, целуешь ли ты меня на ночь или нет.
Он бросил на разогретую сковородку бекон и принялся разбивать яйца.
— Хорошая идея!
— Просто ты должен оставаться достаточно долго, чтобы заставить ее уехать, думая, будто за моей дверью происходит нечто очень важное, что она упускает.
Он уронил яйцо на пол. Но даже не шевельнулся, чтобы убрать его.
— Почему? Почему она должна думать, будто что-то упустила?
— Октавия озабочена, моей личной жизнью.
Он взял бумажное полотенце, вытер пол и бросил его в стальной контейнер под рабочим столом.
— Почему?
Ох, черт, почему да почему. Зачем она пригласила его копаться в своем грязном белье?
— Потому, что я дала клятву какое-то время не иметь дела с мужчинами.
— Рискую быть навязчивым, но снова спрошу — почему? — Он повернулся к плите, чтобы вылить яйца на сковородку.
— Мне надо навести порядок в собственной жизни, прежде чем я начну заботиться о ком-нибудь другом. Мм, можно я сделаю тосты или что-нибудь еще?
Она была готова делать что угодно, лишь бы сменить тему разговора. Эрик достал с одной полки хлеб, а с другой — тостер.
— Действуй!
Она слезла с табурета и подошла к Эрику. Работать рядом с ним не самая удачная идея. Никто из мужчин в ее прошлом не приводил ее в такое возбужденное состояние. И, как обидно, что он совершенно ей не подходит!
— А решение дать деньги взаймы твоему другу как-то связано с желанием навести порядок в своей жизни?
У Холли перехватило дыхание.
— Какой восхитительный запах, — произнесла она, сделав вид, что не услышала вопрос. — Я не ела бекон, целую вечность. Просто истекаю слюной. Не могу дождаться...
— Холли. — Его взгляд пригвоздил ее к полу. — Ты не ответила на мой вопрос.
Проклятье! Ну что он к ней пристал? Разве не понятно, что она не хочет говорить об этом?
— В некотором смысле связано.
— Так не бывает. Ответь, да или нет.
— Да.
— И?
Холли поморщилась. Видимо, от разговора не уйти. Но с другой стороны, она, же сама обратилась к Эрику за помощью. Квалифицированный совет ей пригодится. А кто знает про деньги больше, чем Эрик? Вдруг есть какой-нибудь выход из положения, который не приходил ей в голову.
— Если я скажу тебе всю правду, ты должен поклясться, что никому ничего не расскажешь. Не хочу, чтобы эту историю знали мои родственники или друзья.
Прошло десять секунд, прежде чем он кивнул.
— Договорились.
— Я дала взаймы, моему бывшему бойфренду и теперь хочу получить деньги назад.
— Он украл их у тебя?
— Нет. Я одолжила ему деньги. А он уехал из города, и с тех пор от него ни слуху ни духу.
— Сколько?
Она состроила гримасу. Ужасно не хотелось об этом говорить.
— Пятьдесят тысяч.
— А есть какая-нибудь расписка? — Эрик помрачнел.
Она смущенно пошаркала ногой.
— Да какая там расписка! Он попросил, я дала. Нельзя же не верить людям.
— Холли...
— Он составил прекрасный бизнес-план. Я была абсолютно уверена, что он его выполнит и отдаст мне деньги. Но может быть, с ним что-то случилось.
Бесстрастная маска слетела с лица Эрика. Холли никогда не видела его таким взволнованным. Он, молча разложил яйца и бекон по тарелкам. Холли добавила тосты.
Тяжелый взгляд. Плотно сжатые губы. На нее смотрел практичный, серьезный человек, думающий о деньгах. А ей нужен парень добрый и с хорошим чувством юмора.
— Это типичный случай для мужчин, с которыми ты встречаешься?
Холли некоторое время молчала, размышляя. Впрочем, зачем ей лгать? Если она уже стала рассказывать о своей беде, то надо идти до конца. Глядишь, и Эрик ей поможет вернуть деньги. А они ей сейчас ох, как пригодятся!
— Ты спрашиваешь, даю ли я мужчинам взаймы? Да. Но раньше никогда так много не давала.
— Давно он уехал?
Бекон таял во рту. Будет ли грубостью, если она попросит его помолчать, пока она ест? А то он испортит ей аппетит.
— Тринадцать месяцев назад.
— У тебя записаны условия, на каких ты одолжила деньги?
— Ну, в каком-то роде есть такая бумажка. — Она отпила кофе.
— Холли...
Она подняла руку, чтобы остановить его. Ясно, с Эриком не может быть никаких «в каком-то роде». Или есть, или нет.
— Да, да, хорошо. Есть у меня моей рукой написанное соглашение. Мы не заверяли его у нотариуса и не определяли сроки выплаты долга. Эрик, я знаю, что все сделала неправильно, но я ему... правда доверяла. — И на этом погорела. Не в первый раз.
— Почему ты не пришла ко мне, прежде чем дать ему взаймы?
— Потому, что ты банкир. — Она пожала плечами и засунула в рот кусок яичницы.
— Не понял. Именно банки и дают деньги в кредит.
— Но ты, скорей всего, не стал бы заниматься этим случаем. Кроме того, это были мои деньги, а я решила их одолжить. Надеюсь, скоро все выяснится, мы найдем моего знакомого и возьмем мои деньги.
— Тебе необходимо проконсультироваться с адвокатом. Ты звонила в полицию?
— Нет. Я же говорила тебе: мне не хочется вовлекать в это дело семью и друзей.
— Скорее всего, этот человек обокрал тебя, Холли.
— Мы не можем говорить с уверенностью. Я знаю лишь, что он хотел изобрести новую ткань с удивительными свойствами и получить патент. Да, полтора года я о нем ничего слышала, но нельзя же утверждать, что мои деньги пропали. Получение патента тоже требует времени.
— Ты невероятно доверчива, — вздохнул Эрик. — Давать деньги без расписки человеку, которого ты плохо знаешь, — это верх глупости. Теперь ищи ветра в поле.
Он все же испортил ей аппетит. Она отодвинула тарелку с недоеденной яичницей.
— О господи, сейчас ты похож на моего отца.
— Кстати, ты могла бы поговорить с отцом, прежде, чем давать в долг деньги. Колтон — мудрый бизнесмен.
— Ты шутишь? Отец согласится говорить со мной, только если я приду и скажу ему, что ошиблась, что мне не надо было уходить из « Калибр-клуба», а потом попрошу его разрешить мне вернуться.
— Там было так плохо?
— Да! Я долго терпела. Но к интересной работе меня не подпускали. А для меня в работе главное — творчество. Это то, что питает мою душу. Я лучше умру, чем просижу оставшуюся жизнь за столом.
Эрик нахмурился. Она, видимо сама того не понимая, оскорбила его, ведь практически вся его работа проходит за столом.
— Может быть, если бы мне разрешили активнее участвовать в деле, я бы не испытывала... такой пустоты и чувства собственной бесполезности. Вот и пришлось мне бросить хорошо оплачиваемую, но скучную работу.
Он доел в молчании.
— И как у тебя теперь с деньгами? Не бедствуешь?
Такая резкая перемена темы разговора вывела ее из равновесия. Стоит ли ей хвастливо заверять его, что у нее все хорошо, и она выберется из тяжелой финансовой ситуации? Вряд ли он поверит.
— Если честно, то не ахти, но я всегда могу взять деньги под заклад.