— Ты у меня будешь гостей отпугивать, пень гнилой! — деловито приговаривал качок. — Тебя предупреждали, козла старого, чтобы помойку свою закрытой держал? Ну все, теперь доигрался...
Вадим аккуратно положил полотенце на камень, а плавки сжал в тугой комок в кулаке.
— Бог в помощь, — сказал он.
Качок мельком глянул на Вадима, видимо, не признав.
— Проходи, мужик, — пробормотал он, не отвлекаясь от своего занятия.
— Отпусти старичка, дебил, — вежливо попросил Вадим.
Качок остановился и швырнул слабо копошащуюся в его мощных дланях жертву на гальку.
— Кто? — удивленно переспросил он.
— Дебил, — повторил Вадим. — Ты что, в зеркало на себя ни разу не смотрел?
— Щас вместе посмотрим, — пробормотал качок, делая широкий шаг к Вадиму.
Тогда Вадим сильно и точно метнул тугой комок мокрых плавок в широкую рожу противника. Раздался звучный шлепок. Качок от неожиданности отпрянул, а в следующее мгновение Вадим, переместившийся к нему почти вплотную, впечатал на полном размахе снизу кулак в его тяжелый подбородок. Это был классический апперкот, исполнение которого Вадим в бытность увлечения боксом отшлифовал до совершенства. Качок потерял сознание в момент удара, поэтому грохнулся наземь во весь рост, словно подрубленный телеграфный столб, рядом со своей недавней жертвой, которая наблюдала за происходящим, так и не сделав попытки подняться.
Вадим потер занывшие костяшки пальцев и подобрал свои плавки и полотенце.
— Пойдемте, — сказал он. — Вставайте, чего лежать-то. Вам помочь?
Бывший директор поднялся и начал отряхиваться.
— Я вам весьма признателен, молодой человек, — проговорил он. — Но, вообще, вы напрасно ввязались.
— Чего он к вам пристал?
— Пытаются меня запугать, — горько усмехнулся Соловьев.
— У меня сложилось несколько другое впечатление, — хмыкнул Вадим. — По-моему, он хотел вас просто утопить. Чем вы им досадили? И кто это «они»?
— «Они» — все те, кто не желает слышать правду. И не дает услышать другим, — непонятно объяснил бывший директор. — Дураки. Негодяи. Преступники. Или всё вместе сразу. Кстати, вы тоже некоторым образом относитесь к ним.
— В качестве негодяя или преступника? — заинтересовался Вадим.
— В качестве равнодушного, — ответил Соловьев и покосился на неподвижное тело качка. — Вы его, случайно, не убили?
— Нет. Минут через пятнадцать очухается. Пойдемте!
Они вышли из бухточки и принялись взбираться по крутому склону к лестнице, что вела на набережную. Профессор тяжело дышал, но всякий раз сердито отталкивал руку Вадима, пытавшегося облегчить ему подъем.
— Так в чем же я провинился? — спросил Вадим, когда они остановились передохнуть на площадке. — К чему я оказался так равнодушен?
— Вот к этому, — Соловьев ткнул пальцем за спину Вадиму, тот обернулся, но кроме Торнадо ничего не увидел.
— Вы имеете в виду?.. — начал Вадим, но Соловьев перебил его довольно раздраженно.
— Да-да! Именно это я имею в виду. АВАУС. Или Торнадо, или, как его очень метко и справедливо называет местное население, — Пасть.
— А чем он вам, собственно, мешает? Вполне безобидный смерч.
— В том-то и дело, что не смерч, — сказал Соловьев тоскливо.
— А что же это по-вашему?
— Вы снова неверно сформулировали вопрос, — горько усмехнулся Соловьев. — Мое личное мнение тут не имеет ни малейшего значения. Но если вы действительно хотите знать правду — извольте. То, что вы видите, представляет собой конечную стадию гравитационного коллапса, известную в космологии под названием «черная дыра».
Вадим был готов засмеяться, но, взглянув на строгое и печальное лицо профессора, удержался. «Крыша поехала у старика от этих реформ, это факт», — машинально подумал он.
— Вообще, я слышал о существовании такой гипотезы, — осторожно начал он, — но ведь было официальное опровержение...
— Это не гипотеза, — сказал Соловьев вполне спокойно. — А вывод серьезнейших научных исследований не одного десятка специалистов. Исследование было завершено и — полностью закрыто.
— Простите, — сказал Вадим, решив для себя, что разговор следует поскорее заканчивать, — но черные дыры, насколько я знаю, находятся в глубоком космосе.
— Существование черных дыр предполагается общей теорией относительности, однако о месте их расположения теория ничего не говорит.
— Но как же тогда она могла образоваться здесь? — Вадиму начало казаться, что профессор его просто разыгрывает.
— На этот вопрос ответа нет, — отозвался Соловьев. — Просто возникла и все.
— Но почему все-таки черная дыра?
Профессор начал раздражаться.
— Да потому, что она выглядит, как черная дыра. Ведет себя, как черная дыра! Она пожирает материю! Входя в соприкосновение с ней, материя бесследно исчезает, как говорится, «уходит за горизонт событий», а мы при этом наблюдаем все, что положено в таком случае: искажение линейной геометрии, частотных характеристик испускаемых сигналов, а также тормозное излучение падающей на черную дыру материи... Это же любой дурак увидит, если очень захочет! Неужели так трудно понять?!