— Что-нибудь случилось?
— Это я вас хочу спросить! — агрессивно крикнул Вадим. — Что вам от него надо?
— Все в порядке, молодой человек, — вмешался Соловьев. Выглядел он совсем не обеспокоенным. — На этот раз ваша помощь не потребуется.
— Кто они такие? — не желал отступаться Вадим.
— Федеральная служба безопасности, — мужчина раскрыл перед глазами Вадима удостоверение. — Не беспокойтесь. Нам просто поручено сопровождать профессора и охранять.
— Вы уезжаете?
— В Москву, молодой человек, в Москву! До встречи! — профессор помахал Вадиму рукой, взревел мотор, и машина умчалась.
Когда они с Ольгой покидали город, стоял все тот же мертвый штиль. На последнем витке шоссе, прежде чем скалы окончательно закрыли обзор, Вадим в последний раз взглянул на ясное зеркало моря и торчащий из него туманный призрак Торнадо. Вадиму вдруг показалось, что выглядит Торнадо как-то не так. Он даже слегка притормозил. В далекой вышине Торнадо обзавелся темной шапкой. Это было странно, потому что на такой высоте сине-черные грозовые облака не летают, одни только белоснежные перистые. Но следовало торопиться в аэропорт. Дальше началась горная дорога, преодоление поворотов которой не оставляло места абстрактным размышлениям.
В аэропорту было не слишком много народа, и Вадим, к своему удивлению, почти сразу увидел профессора Соловьева. Тот сидел в баре и пил водку. Его провожатые сидели за соседним столиком и хмуро цедили апельсиновый сок. Соловьев тоже заметил Вадима и приветственно замахал рукой.
— Молодой человек! Идите сюда, прошу вас!
Вадим подошел.
— Садитесь, юноша, — профессор показал на стул. — Давайте выпьем за упокой нашего бренного мира.
При этих словах охранники очень внимательно посмотрели на Вадима, но никто из них не произнес ни слова.
— Отчего вы уезжаете так рано? — спросил профессор.
— Вызвали в редакцию, — ответил Вадим и зачем-то соврал: — Моего шефа очень заинтересовало то, что вы рассказали о черной дыре. Возможно, я напишу о ней статью.
Он вновь ощутил на себе ощупывающие взгляды охранников, а Соловьев весело засмеялся.
— Вы заблуждаетесь, молодой человек, — сказал он. — Ничего вы не напишете.
— Почему вы так думаете?
— Потому что черной дыры не существует. Ее просто нет. И я вам ничего не говорил. А почему вы не пьете?
— Не понимаю вас, — сухо произнес Вадим.
— Ничего непонятного тут нет. Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Пригласили в Москву. Я снова буду работать, заниматься наукой...
— Пятьдесят лет? — усмехнулся Вадим.
Профессор выпил водку и скривился.
— Ну что вы, — сказал он, — прожить так долго я не надеюсь.
Он вытянул шею и пошарил взглядом по залу.
— Вон, посмотрите. Видите толстяка с усами? Это наш бывший мэр. Исключительно мудрый человек. Уезжает в Аргентину со всей семьей. Владел лучшей гостиницей в городе и очень выгодно ее продал.
— А нынешний мэр, выходит, менее мудрый? — спросил Вадим.
— Нынешнему продать пока нечего, — ответил Соловьев. — Но это он исправит за каких-то два-три года. Некоторое время наша недвижимость будет только расти в цене... Это же миллиарды. Не рублей — долларов! А вы в самом деле собираетесь что-то писать?
— Более чем когда-либо.
— Напрасно, — пожал плечами Соловьев. — Пустая трата времени и сил. Впрочем, уверен, что руководство сумеет вас переубедить.
— Как переубедили вас?
Ответить Соловьев не успел: пассажиров громко пригласили садиться в самолет.
Ольга на своем сиденье около иллюминатора сладко задремала еще до того, как самолет взлетел. Набирая высоту, самолет, как обычно, заложил большой круг над морской гладью. Не дожидаясь разрешения, Вадим отстегнул ремень и вышел в проход. Салон был наполовину пуст. Соловьев в одиночестве сидел в середине. Его спутники занимали места у другого борта.
— Слушайте, профессор, вы хоть сейчас признайтесь, что просто хотели всех напугать, — сказал Вадим, усаживаясь рядом.
— Да ради бога! Признаюсь, — несмотря на немалое количество выпитого, Соловьев выглядел на удивление трезвым. — Что от этого изменится? Дыра — не вопрос веры, а только одних лишь фактов. Всего через несколько лет, юноша, вы сами сможете во всем...
— Уважаемые пассажиры! — зазвучал в динамиках красивый голос стюардессы. — Наша авиакомпания с сегодняшнего дня впервые предоставляет своим клиентам дополнительную, эксклюзивную услугу — обзорный пролет над уникальным природным феноменом, широко известным под наименованием «Торнадо». В иллюминаторы вы сможете полюбоваться этим чудом природы во всем его великолепии.