Ako bude imao sreće, poći će mu za rukom da tog stranog trgovca napije dok se budu cenkali. Malenarinu je više puta pošlo za rukom da prisili trgovce na godinu dana vojne službe kao kaznu zbog sklapanja pogodbi koje na kraju nisu mogli da ispune. Godinu dana obuke u kraljičinoj vojsci veoma često je od velike koristi za dežmekaste strane trgovce.
Spustio je tu hartiju ispod troločkog roga, a onda se pokolebao kada je video poslednju stvar koja je s dna hrpe zahtevala njegovu pažnju. Bio je to podsetnik od njegovog domostrojitelja. Kimlinu, njegovom najstarijem sinu, bliži se četrnaesti imendan. Kao da Malenarin to može da zaboravi! Nije mu potreban nikakav podsetnik.
Nasmeši se, pa spusti troločki rog na tu poruku, za slučaj da se kapak opet otvori. Lično je ubio Troloka čiji je to rog bio. Onda je prišao zidu svoje radne sobe i otvorio svoj izanđali kovčeg od hrastovog drveta. Između ostalog, u njemu je bio i mač umotan u tkaninu, sa sve smeđim kanijama koje su bile podmazivane i održavane, ali su od vremena izbledele. Bio je to mač njegovog oca.
Za tri dana, daće ga Kimlinu. Dečak postaje muškarac na svoj četrnaesti imendan, kada dobija prvi mač i postaje odgovoran za sebe. Kimlin se naporno trudio da nauči mačevalačke stavove od najstrožih učitelja koje je Malenarin uspeo da pronađe. Njegov sin će ubrzo postati odrastao čovek. Kako samo godine brzo prolaze.
Ponosno uzdahnuvši, Malenarin zatvori kovčeg, pa ustade i izađe iz radne sobe kako bi se zaputio u svakodnevni obilazak. U tornju je bilo dve stotine pedeset vojnika i bila je to odbrambena utvrda koja motri na Pustoš.
Imati dužnost znači imati i ponos - baš kao što nošenje bremena daruje snagu. Motrenje na Pustoš je njegova dužnost i njegova snaga, a u poslednje vreme naročito je važno - zbog one čudne oluje na severu i zbog toga što su kraljica i većina kandorske vojske otišli da traže Ponovorođenog Zmaja. On zatvori vrata radne sobe, pa navuče skrivenu rezu koja ih je zaključavala s druge strane; neprijatelj koji osvaja toranj neće znati koja vrata izlaze na stepenište što vodi naviše. Na taj način, jedna mala radna soba može da igra ulogu u odbrani tornja.
Prišao je stepeništu. Do tih gornjih spratova ne može se doći iz prizemlja - donjih četrdeset stopa tornja zapravo je jedna velika klopka. Neprijatelj koji se probije u prizemlje i uspne uz tri sprata vojničkih odaja, otkriće da četvrtog sprata nema. Jedini način da se neko uspne na četvrti nivo jeste da se popne uz uzani mostić - koji može da se sruši - na spoljnom delu kule; a mostić vodi s drugog sprata na četvrti. Napadači koji se tuda uspinju u potpunosti su izloženi strelama odozgo. A onda, kada se neki od njih uspnu, ali ne i svi, Kandorci će srušiti mostić i na taj način podeliti neprijateljske snage, ostavljajući one koji su se uspeli da izginu dok pokušavaju da nađu unutrašnje stepenište.
Malenarin se peo britkim korakom.
Povremeni prorezi pored stepenika gledaju na stepenište i omogućavaju lukonošama da odapinju strele na zavojevače. Kada se našao na otprilike pola puta do gore, začuo je žustre korake kako se spuštaju. Trenutak kasnije, Džargen - narednik na straži - zamače za okuku. Baš kao većina Kandoraca, Džargen je imao račvastu bradu; crna kosa bila mu je prošarana sedim vlasima.
Džargen se pridružio Pustoj straži dan nakon svog četrnaestog imendana. Oko ramena svoje smeđe uniforme nosio je vrpcu, sa čvorom za svakog Troloka kojeg je ubio. Na tom čudu mora da je već skoro pedeset čvorova.
Džargen ga pozdravi prinoseći ruku prsima, a onda spusti šaku na mač, što je bio znak poštovanja za njegovog zapovednika. U mnogim zemljama, takvo držanje mača smatralo bi se uvredom, ali zna se da su južnjaci sitničavi i prgavi. Zar ne vide da se držanjem za mač ukazuje čast i da taj čovek stavlja do znanja da svog zapovednika smatra dostojnom pretnjom?
„Moj lorde", grubim glasom reče Džargen. „Blesak s tornja Rena."
„Šta je?“, upita Malenarin. Njih dvojica potrčaše uz stepenište, hodajući rame uz rame.
„Bio je uočljiv, gospodine", kaza mu Džargen. „Svojim očima sam ga video. Samo jedan blesak, ali jeste ga bilo."
„Jesu li poslali ispravku?"
„Do sada možda i jesu. Potrčao sam po tebe."
Da je bilo više vesti, Džargen bi ih podelio s njim, tako da Malenarin više nije hteo da tupi zube. Ubrzo izađoše na vrh tornja, na kom se nalazila ogromna naprava sa ogledalima i svetiljkama. Pomoću te naprave, toranj može da šalje poruke na istok ili na zapad - gde drugi tornjevi motre na Pustoš - ili na jug, niz red tornjeva koji vodi sve do palate Aesdaišar u Čačinu.
Od njegovog tornja prostirale su se ogromne zatalasane kandorske visoravni. Neka brda na jugu i dalje su bila lagano prekrivena jutarnjom sumaglicom. Ta zemlja na jugu, slobodna od te neprirodne vreline, ubrzo će ozeleneti, a kandorski čobani popeće se na visoke pašnjake kako bi napasali ovce.
Na severu je Pustoš. Malenarin je čitao o vremenima kada se Pustoš jedva nazirala s njegovog tornja. Sada je prišla skoro nadomak temelja. Na severozapadu je i toranj Rena. Njegov zapovednik lord Nijah od kuće Okatomo dalji mu je rod i dobar prijatelj. On ne bi poslao blesak bez razloga, a poslao bi ispravku da se to dogodilo slučajno.
„Ima li novih vesti?", upita Malenarin.
Vojnici na straži odmahnuše glavama. Džargen zalupka nogom, a Malenarin prekrsti ruke kako bi sačekao ispravku.
Nikakva ispravka nije usledila. U današnje vreme, toranj Rena nalazi se u okviru Pustoši, pošto je severnije od tornja Hit. To što se nalazi unutar Pustoši obično ne znači ništa posebno. Čak i najstrašnija stvorenja iz Pustoši znaju da nije pametno da napadaju kandorski toranj.
Nikakva ispravka nije usledila. Ni najmanje belasanja. „Pošaljite poruku Reni", naredi Malenarin. „Pitajte je li njihov blesak bio greška. A onda pitajte toranj Farmej jesu li oni primetili nešto čudno."
Džargen posla ljude na posao, ali bezizražajno pogleda Malenarina, kao da pita: „Zar misliš da to već nisam uradio?"
To je značilo da su poruke poslate, ali da odgovora nije bilo. Vetar je duvao preko vrha tornja, zbog čega je čelik od kojeg je naprava sa ogledalima bila načinjena škripao dok su njegovi ljudi odašiljali još jedan niz bleskova. Onaj vetar nosi sparinu. Prevruće je. Malenarin diže pogled prema onim crnim olujnim oblacima, koji su ključali i komešali se. Činilo se da su se smirili.
To je u njemu probudilo nespokoj.
„Prenesite poruku nazad“, naredi Malenarin, „prema tornjevima u unutrašnjosti. Recite im šta smo videli; recite im da budu spremni u slučaju nevolje."
Ljudi se dadoše na posao.
„Naredniče", kaza Malenarin, „ko je sledeči na spisku glasnika?"
U tornju je boravio i mali broj dečaka koji su bili izvanredni konjanici. Budući da nisu bili teški, mogli su da brzo jašu ako zapovednik odluči da prenebregne ogledala. Svetlost ogledala je brza, ali mogu da je vide i neprijatelji. Sem toga, ako je red tornjeva prekinut - ili ako je naprava oštećena - moraju imati neki način da glas o onome što se dešava prenesu do prestonice.
„Sledeči na spisku...", poče Džargen, proveravajući spisak prikucan za unutrašnju stranu vrata na krovu. „To je Kimlin, milostivi."
Kimlin. Njegov Kimlin.
Malenarin baci pogled ka severozapadu, prema nemoj kuli koja je blesnula onako zloslutno. „Obavestite me ako vidite makar i nagoveštaj odgovora od drugih tornjeva", naredi Malenarin vojnicima. „Džargene, pođi sa mnom."
Njih dvojica strčaše niz stepenište. „Moramo da pošaljemo glasnika na jug", reče Malenarin, pa se pokoleba. „Ne, ne. Moramo da pošaljemo nekoliko glasnika. Dvostruko - za slučaj da tornjevi padnu." Opet krenu.
Njih dvojica siđoše sa stepeništa i uđoše u Malenarinovu radnu sobu. On zgrabi svoje najbolje pero s police na zidu. Onaj plameni kapak i dalje se tresao; hartije na njegovom stolu zašuštaše kada on izvadi čist list.