U Argandinom mirisu osećalo se da ludi od osujećenosti. Nakon uspešnog napada na Malden, Perin je od njega i Galena dobio nekoliko nedelja dobre volje, ali u tom beskrajnom blatištu i pod nebom punim olujnih i gromonosnih oblaka, opet su isplivale stare podele.
„Ništa ti ne brini", nastavi Perin. „Odredio sam ljude koji će držati na oku te pridošlice." Takođe je odredio ljude da motre na izbeglice. Neki od njih toliko su krotki da ni u nužnik neće da odu ako im neko ne kaže. Drugi se stalno osvrću, kao da očekuju Šaidoe da svakog trena iskoče iza nekog udaljenog drvoreda. Ti ljudi mirišu tako prestravljeno da bi mogli da izazovu nevolje, a različite struje u njegovom taboru već hodaju kao da gaze kroz koprive.
„Arganda, možeš da pošalješ nekoga da razgovara s pridošlicama", na kraju mu reče Perin. „Samo da razgovara. Otkrij odakle su, jesu li služili nekom plemiću i vidi mogu li nešto da doprinesu kartama." Nema nijednu dobru kartu tog kraja, pa je bio prisiljen da naredi nekim Geldancima - uključujući i Argandu - da ih nacrtaju po sećanju.
Arganda odjaha, a Perin pođe na čelo povorke. To što je glavni ima i dobrih strana. Miris znojavih ljudi i oštar smrad blata nije tu ni izbliza onako jak. Napokon je ispred sebe ugledao put za Džehanu kako se pruža kao dug kožni remen što seče visoravan i vodi ka severozapadu.
Perin je neko vreme jahao izgubljen u mislima. Na kraju su stigli do druma. Izgleda da blato na putu nije bilo onako strašno kao na livadama - mada, ako taj put liči na ostale kojima je Perin putovao, nema sumnje da će i na njemu biti blatišta i odronjenih delova. Taman kada je stigao do druma, primetio je Galada kako se približava. Aijel je ranije otišao u izvidnicu i Perin je - kada mu je konj izašao na drum - primetio da neko jaše iza Galada, i to prema njima.
Bio je to Fenel, jedan od potkivača koje je Perin poslao sa gazda Gilom i ostalima. Perin oseti kako ga obuzima olakšanje, ali odmah zatim usledi zabrinutost. Gde su ostali?
„Lorde Perine!", viknu taj čovek prilazeći. Gaul se pomeri u stranu. Fenel je bio plećat čovek, s težačkom sekirom dugog držalja privezanom za leđa. U mirisu mu se osećalo olakšanje. „Hvala Svetlosti. Mislio sam da nikada nećeš stići. Tvoj čovek kaže da je spasavanje uspelo?"
„Jeste, Fenele", odgovori Perin i namršti se. „Gde su ostali?"
„Otišli su napred, milostivi", odgovori Fenel, klanjajući se iz sedla. „Dobrovoljno sam se javio da ostanem da vas sačekam. Vidiš, morali smo da objasnimo šta smo uradili."
„Objasnite?"
„Ostali su krenuli prema Lugardu", objasni Fenel. „Niz put."
„Šta?" ljutito upita Perin. „Izdao sam im naređenja da nastave ka severu!"
„Milostivi", posramljeno kaza Fenel, „usput smo sreli putnike koji su dolazili iz tog pravca; kažu da su putevi koji vode ka severu zbog blata skoro potpuno neprohodni za kola ili taljige. Gazda Gil je zaključio da je najbolji način da posluša tvoja naređenja to da krene u Kaemlin preko Lugarda. Izvinjavam se, moj lorde. Zato je jedan od nas morao da ostane da te sačeka."
Svetlosti! Nije ni čudo što izviđači nisu pronašli Gila i ostale. Išli su u pogrešnom smeru. Pa, pošto je i sam proveo nekoliko nedelja gacajući po blatu - ponekad prinuđen da sačeka da oluje prođu - Perin baš i nije mogao da ih krivi zbog toga što su rešili da pođu putem. Ali to ga nije sprečavalo da bude besan zbog osujećenosti.
„Koliko smo daleko od njih?", upita Perin.
„Ovde sam pet dana, milostivi."
Dakle, i Gil i ostali su usporili. Pa, makar nešto.
„Idi da nešto pojedeš, Fenele", reče mu Perin. „Hvala ti što si ostao kako bi me obavestio šta se dogodilo. Bilo je to hrabro od tebe, pošto si tako dugo sam čekao."
„Milostivi, neko je morao." Oklevao je. „Večina se pribojavala da... pa, da su stvari pošle po zlu, milostivi. Vidiš, mislili smo da ćete vi biti brži od nas, pošto mi imamo ona kola i taljige. Ali sudeći po ovome što vidim, ti si rešio da sa sobom povedeš čitav grad!"
Nažalost, to nije bilo daleko od istine. On mahnu Fenelu da produži.
„Pronašao sam ga jedno sat vremena odavde niz put", tiho mu kaza Gaul. „Pored jednog brda, koje bi bilo odlično mesto za logor. Ima dovoljno vode i odatle se pruža odličan pogled na okolinu."
Perin klimnu. Moraće da odluče šta dalje da rade - da li da čekaju dok se Grejdi i Niejld oporave dovoljno da mogu da otvore velike kapije, da peške slede gazda Gila i ostale, ili da većinu ljudi pošalju na sever, a samo mali broj prema Lugardu. Bez obzira na to šta bude odlučeno, biće dobro da se utabore na jedan dan i razmisle. „Ako ti nije teško, prenesi to ostalima", zamoli Perin Gaula. „Otići ćemo niz put do tog mesta koje si pronašao, a onda ćemo porazgovarati o tome šta nam je dalje činiti. I zamoli neke Device da odu u izvidnicu niz put, ali u drugom smeru, kako bi se postarale da nas neće iznenaditi niko ko dolazi putem iza nas."
Gaul klimnu i ode dalje kako bi proneo vest. Perin ostade u sedlu, razmišljajući. Nosio se mišlju da smesta pošalje Argandu i Alijandru na severozapad, ka Džehani. Ali Device su primetile neke izviđače Šaidoa kako drže na oku njegovu vojsku. Oni su verovatno tu samo da bi se uverili kako Perin ne predstavlja dalju pretnju po njih, ali njemu zbog toga svejedno nije prijatno. Ovo su opasna vremena.
Najpametnije je da Alijandra i njeni ljudi za sada ostanu s njim - i zarad svoje i zarad njegove bezbednosti - bar dok se Grejdi i Niejld ne oporave. Ujedi zmija iz onog mehura zla pogodili su njih dvojicu i Masuri - jedinu Aes Sedai koja je bila ugrizena - daleko gore nego ostale.
Ipak, Grejdi počinje da deluje malo zdravije. Ubrzo će moći da otvori kapiju dovoljno veliku da kroz nju prođe čitava vojska. Onda će Perin moći da pošalje Alijandru i Dvorečane kući. On će moći da Putuje do Randa, pa da se pretvara da su se pomirili - većina ljudi će i dalje misliti da su se on i Rand posvađali - a onda će se naposletku ratosiljati Berelajn i njene Krilate garde. Sve će opet biti onako kako bi trebalo da bude.
Svetlost dala da sve bude tako lako. On odmahnu glavom, raspršujući uskomešane boje i prikaze što su mu se pojavljivale pred očima svaki put kada bi pomislio na Randa.
Nedaleko od njega, Berelajn i njeni vojnici izašli su na put, delujući veoma zadovoljno što su se dokopali čvrstog tla. Prelepa tamnokosa žena bila je u lepoj zelenoj haljini i s opasačem od granata. Izrez joj je bio neprijatno dubok. Dok je Faila bila odsutna, počeo je da se oslanja na nju - kada je ona prestala da se prema njemu ponaša kao da je on nerast za lov i branje.
Faila se vratila - i izgleda da je njegovom primirju s Berelajn došao kraj. Kao i obično, Anura je jahala pored nje, mada nije provodila vreme čavrljajući s Berelajn, kao nekada. Perin nikada nije prokljuvio zašto je išla da se sastane s Prorokom. Uzevši u obzir šta se Masemi desilo, verovatno nikada i neće. Dan puta od Maldena, Perinovi izviđači naleteli su na ustreljene leševe, s kojih su skinuli obuću, opasače i sve dragocenosti. Mada su im gavranovi pokljucali oči, Perin je među tom truleži nanjušio Masemin miris.
Prorok je mrtav - ubili su ga razbojnici. Pa, možda je to prikladan kraj za njega, ali Perin je svejedno to osećao kao neuspeh. Rand je želeo da Masema bude doveden pred njega. Boje se opet uskomešaše.
Bilo kako bilo, jeste vreme da se Perin vrati Randu. Boje se zakovitlaše i prikazaše Randa kako stoji ispred zgrade spaljenog prednjeg zida, gledajući ka zapadu. Perin odagna taj prizor.
Izvršio je svoju dužnost, postarao se za Proroka i obezbedio Alijandrinu odanost. Samo, Perin se osećao kao da nešto i dalje nije u redu - i to debelo. Dodirnu kovačku slagalicu u džepu. Da bi nešto razumeo... moraš da shvatiš od čega se sastoji...