Nanjušio je Failu pre nego što je ona stigla do njega i čuo njenog konja kako mu se približava po mekanom tlu. „Dakle, Gil je skrenuo ka Lugardu?“, upita ona kada se zaustavi pored njega.
On klimnu.
„To je možda bilo pametno. Možda bi i mi trebalo da krenemo tuda. Je li nam se ono pridružilo još plaćenika?"
„Da."
„U poslednjih nekoliko nedelja mora da smo pokupili oko pet hiljada ljudi", zamišljeno kaza ona. „Možda i više. Čudno, za ovako pust krajolik."
Prelepa je, s vranom kosom i snažnim crtama lica - dobrim saldejskim nosom između tih kosih očiju. Bila je u odeći za jahanje boje tamnog crvenog vina. Voli je svim srcem i zahvaljuje Svetlosti što mu se vratila - ali zašto se sada oseća toliko neprijatno kada je u njenoj blizini?
„Nešto te muči, mužu moj“, primeti ona. Predobro ga razume - skoro kao da i ona može da nanjuši mirise. Ali to je, izgleda, neka ženska stvar, pošto i Berelajn to može.
„Prikupili smo previše ljudi", progunđa on. „Trebalo bi da počnem da ih teram."
„Pretpostavljam da bi se oni svejedno vratili našoj vojsci."
„Zašto bi? Mogao bih da izdam naređenja."
„Šari ne možeš da naređuješ, mužu moj." Ona baci pogled na povorku ljudi koji su počeli da izlaze na put.
„Šta ho...“ Smesta ućuta, shvativši šta je htela da kaže. „Misliš da je ovo zbog mene? Zbog toga što sam ta’veren?"
„Svaki put kada smo stali, ti si stekao još sledbenika", reče mu Faila. „Iako smo pretrpeli gubitke protiv Aijela, iz Maldena smo izašli s brojnijom vojskom nego kada smo krenuli. Zar ti nije čudno to što tako mnogo nekadašnjih gai'šaina pohađa Tamovu obuku u koriščenju oružja?"
„Ugnjetavani su toliko dugo", odgovori Perin, „da sada žele da spreče da se to ikada više ponovi."
„I tako bačvari uče mačevanje", odvrati mu Faila, „otkrivajući da su nadareni za to. Zidari kojima nikada nije ni sinulo da se suprotstave Šaidoima sada uče da se služe štapovima. Najamnici i oružnici nam pritrčavaju sa svih strana."
„To je slučajnost."
„Slučajnost?" Zvučala je kao da joj je to smešno. „S jednim ta’verenom na čelu vojske?"
Bila je u pravu, tako da je zaćutao, usput osećajući miris njenog zadovoljstva zbog toga što je pobedila u raspravi. On na to nije gledao kao na raspravu, ali ona zacelo jeste. Lako je moguće da će se čak ljutiti na njega što nije digao glas.
„Faila, sve će se ovo završiti za nekoliko dana“, reče joj. „Čim nam kapije opet budu dostupne, poslaću ove ljude gde im je mesto. Ne prikupljam vojsku - samo pomažem izbeglicama da se vrate svojim domovima." Ni najmanje mu nije potrebno da ga još više ljudi zivka „milostivi" i da mu se neprestano klanja.
„Videćemo", odgovori ona.
„Faila." On uzdahnu, pa spusti glas. „Čovek mora da sagledava stvari kakve jesu. Nema svrhe zvati kopču šarkom ili klin potkovicom. Rekao sam ti da nisam dobar vođa. To sam dokazao."
„Ja na to ne gledam tako."
On zgrabi kovačku slagalicu u džepu. U nedeljama po odlasku iz Maldena razgovarali su o tome, ali ona je odbijala da se urazumi. „Faila, logor je bio u metežu dok tebe nije bilo! Ispričao sam ti kako su se Arganda i Device zamalo poubijali. A Aran - Masema ga je iskvario meni ispred nosa. Ne mogu ni da pretpostavim kakve igre Aes Sedai igraju, a Dvorečani... vidiš kako ih je sramota kada me gledaju."
U Failinom mirisu oseti se talas besa kada on to reče, pa se ona oštro okrenu da pogleda Berelajn.
„Nije ona kriva", kaza Perin. „Da sam bio u stanju da razmislim o tome, sasekao bih te glasine u korenu. Ali nisam. Sada moram da žanjem ono što sam posejao. Svetlosti! Šta je čovek, ako njegovi susedi imaju loše mišljenje o njemu? Ja nisam velmoža, Faila - i tačka. To sam pouzdano dokazao."
„Čudno", odgovori mu ona. „Ali ja sam razgovarala s drugim ljudima i oni pričaju drugu priču. Kažu da si obuzdavao Argandu i smirivao razmirice po logoru. A tu je i ono savezništvo sa Seanšanima; što više u vezi s tim otkrivam, to se više divim. Delao si odlučno u vreme velike nesigurnosti, usredsredio napore svih oko sebe i postigao nemoguće kada si zauzeo Malden. To su postupci jednog vođe."
„Faila...", kaza on, suspregavši režanje. Zašto neće da ga sluša? Kada je bila zarobljena, ništa mu nije bilo važno sem da je izbavi. Ništa. Nije bilo bitno kome je njegova pomoć bila potrebna, ili kakva je naređenja dobio. I Tarmon Gai’don je mogao da počne, a on bi to zanemario samo da nađe Failu.
Sada shvata koliko su njegovi postupci bili opasni. Muka je u tome što bi on i sada isto tako postupio. Ni na tren ne žali zbog onoga što je učinio, ledan vođa ne sme biti takav.
Nije trebalo da im dozvoli da razviju onaj barjak s vučjom glavom. Sada kada je završio svoje poslove, sada kada mu se Faila vratila, vreme je da sve te gluposti ostavi za sobom. Perin je kovač. Nije bitno u šta će Faila da ga obuče, ili kako će ljudi da ga zovu. Od peroreza ne može da se napravi potkovica tako što će se on obojiti, ili nazvati nekako drugačije.
Okrenu se da pogleda u stranu, gde je Džori Kongar jahao ispred povorke, sa onim spaljenim crvenim vučjim barjakom, koji se ponosno vijorio sa stega dužeg od konjaničkog koplja. Perin zausti da drekne na njega da ga spusti, kad Faila iznenada progovori.
„Da, zaista", zamišljeno kaza. „Razmišljala sam o tome proteklih nekoliko nedelja i - mada to deluje čudno - mislim da je moje zatočeništvo možda bilo upravo ono što nam je potrebno. Za oboje."
„Šta?“ Perin se okrenu da je pogleda, osećajući zamišljenost u njenom mirisu. Ona veruje u to što kaže.
„Sada", poče Faila, „moramo da razgovaramo o...“
„Izviđači se vraćaju", prekide je, možda odsečnije nego što je nameravao. „Aijeli su ispred nas."
Faila baci pogled u smeru u kom je pokazao, ali naravno da ona još ništa nije mogla da vidi. Međutim, znala je koliko mu je vid oštar. Ona je jedna od malobrojnih koji to znaju.
Začuše se uzvici kada ostali primetiše tri prilike odevene u kadin’sor, kako se približavaju putem - iste one koje je Perin poslao u izvidnicu. Dve Device požuriše ka Mudrima, a jedna dotrča do Perina.
„Perine Ajbara, nešto je pored puta", kaza mu žena. U njenom mirisu osećala se zabrinutost. „To je nešto što ćeš želeti da vidiš."
Galada probudi šuškanje šatorskog krila. Bok ga je boleo od silnih udaraca koje je tu zadobio; taj bol se uklapao s tupljim bolovima u ramenu, levoj ruci i butini, gde ga je Valda ranio. Glavobolja mu je bila skoro dovoljno snažna da priguši sve ostalo.
On zastenja i okrenu se na leđa. Sve oko njega je bilo mračno, ali na nebu su blistala sićušna zrnca svetlosti. Zvezde? Bilo je oblačno tako dugo.
Ne... nešto nije u redu u vezi s njima. Glava mu je dobovala od bola, pa je zatreptao kako bi isterao suze iz uglova očiju. Te zvezde su delovale preslabo i predaleko. Nisu obrazovale nikakav njemu poznati obrazac. Kuda ga je to Asunava odveo, kad su i zvezde drugačije?
Kada mu se u glavi razbistrilo, počeo je da razabira gde se nalazi. Bio je to debeli šator za spavanje, skrojen tako da u njemu bude tamno i preko dana. Zrnca svetlosti iznad njega zapravo nisu zvezde, već sunčeva svetlost koja se probija kroz rupice u platnu.
I dalje je nag. Služeći se vrhovima prstiju, kolebljivo se dodirnu po licu i utvrdi da je prekriveno skorenom krvlju. Lice mu je oblila krv iz duge posekotine na čelu. Ako je ubrzo ne ispere, verovatno će se zagaditi. Ležao je na leđima, pazeči kako diše. Bok ga luđački boli kada udahne preduboko.
Galad se ne boji ni smrti ni bola. Doneo je ispravne odluke. To što mora da Ispitivačima prepusti vlast veoma je nesrečno, pošto su oni u seanšanskoj šaci. Međutim, ništa drugo mu nije preostajalo pošto je upao u Asunavinu klopku.
Galad nije bio besan na izviđače koji su ga izdali. Ispitivači su zakonit izvor ugleda i vlasti među Decom, a nema sumnje da su njihove laži bile ubedljive. Ne, besan je na Asunavu, koji je zamutio istinu. Ima mnogo ljudi na svetu koji to čine, ali Deca bi trebalo da su drugačija.