Zveckanje verižnjače najavi da se neko kreće uz povorku. Galad se osvrnu preko ramena i vide Daina Bornhalda kako mu prilazi, pozdravlja i nastavlja da hoda rame uz rame s njim. „Damodrede", tiho mu se obrati Dain, dok su čizmama gacali po blatu, „možda bi trebalo da se vratimo."
„To nas vodi samo u prošlost", odgovori mu Galad, gledajući niz stazu ispred sebe. „Mnogo sam razmišljao o ovome, Dete Bornhalde. Ovo nebo, to što zemlja kopni, to što mrtvi hode... Više nema vremena da tražimo saveznike i da se borimo protiv Seanšana. Moramo da se zaputimo u Poslednju bitku.“
„Ali ova močvara", zausti Bornhald, pa skrenu pogled kada velika zmija skliznu kroz rastinje. „Naše karte kažu da je dosad već trebalo da izađemo iz nje.“
„Onda smo zacelo blizu ivice."
„Možda", odgovori Dain, dok mu je znoj klizio sa čela niz mršavo lice, na kom su se mišići trzali. Srećom, ostao je bez žestokog pića pre nekoliko dana. „Sem ako karta nije pogrešna."
Galad na to ništa nije odgovorio. Nekada valjane karte u današnje vreme ispadaju netačne. Čistine se pretvaraju u krševita brda, sela nestaju, pašnjaci su jednog dana obradiva zemlja, a već sledećeg prekriveni divljom lozom i gljivama. Lako je moguće da se močvara zaista proširila.
„Ljudi su iznureni", reče mu Bornhald. „To su dobri ljudi - znaš da jesu. Ali počinju da se žale." Lecnu se, kao da očekuje ukor od Galada.
Možda bi ga on ranije i ukorio. Deca bi trebalo da ponosno trpe svoje muke. Međutim, sećanja na ono što ga je Morgaza učila - što u svojoj mladosti nije razumeo - nisu mu davala mira. Predvodi primerom. Zahtevaj snagu, ali najpre je pokaži.
Galad se namršti. Bližili su se nekoj suvoj čistini. „Okupi ljude. Obratiću se onima na čelu. Neka se moje reči zapisu, pa prenesu onima u pozadini."
Bornhald je delovao zbunjeno, ali postupio je kako mu je naređeno. Galad pođe u stranu, pa se pope uz jedno brdašce. Spusti ruke na balčak i pređe pogledom preko svojih ljudi dok su se čete na čelu okupljale oko njega. Stajali su pogureno, kaljavi do kolena. Šakama su terali bajtmije ili češali kožu ispod okovratnika.
„Mi smo Deca Svetla", poče Galad kada su se okupili oko njega. „Ovo su najmračniji dani za čovečanstvo. Dani kada je nada slaba, kada smrt vlada. Ali svetlost je najveličanstvenija kada je najtamnija noć. Danju blistavi svetionik može da deluje slabo. Ali kada sve ostalo svetlo utrne, on će biti zvezda vodilja!
Mi smo taj svetionik. Ova kaljuga je muka. Ali mi smo Deca Svetla i naše muke su naša snaga. Progone nas oni koji bi trebalo da nas vole, a drugi putevi vode u grob. I zato ćemo poći napred. Zarad onih koje moramo štititi, zarad Poslednje bitke, zarad Svetlosti!
Gde je pobeda ove močvare? Odbijam da osetim njene ujede, jer ja sam ponosan. Ponosan sam što živim u ovo vreme, ponosan sam što ću biti deo onoga što će uslediti. Svi životi proživljeni pre naših u ovom Dobu vodili su ka našem vremenu, vremenu kada će ljudi biti na iskušenju. Neka drugi jadikuju zbog svoje sudbine. Neka drugi jecaju i zapomažu. Mi nećemo, jer mi ćemo se s tim iskušenjem suočiti visoko uzdignutih glava. I pokazaćemo svoju snagu!"
Nije to bio dug govor; nije želeo da produžava vreme provedeno u toj močvari. Ipak, činilo se da je govor bio uspešan. Ljudi su se ispravili i klimali glavom. Odabrani ljudi su zapisali njegove reči i pošli na začelje povorke kako bi ih pročitali onima koji nisu mogli da ih čuju.
Kada je povorka nastavila, više niko nije vukao noge, niti bio poguren. Galad je ostao na svom brdašcu kako bi saslušao neke izveštaje i kako bi ga ljudstvo videlo u prolazu.
Kada je poslednja povorka od sedam hiljada vojnika prošla, Galad je primetio da ga nekoliko ljudi čeka u podnožju brdašca. Dete Džaret Bajar stajao je s njima i gledao Galada, a upale oči grozničavo su mu blistale. Bio je sav ispijen, mršavog lica.
„Dete Bajare“, obrati mu se Galad, silazeći niz padinu.
„Bio je to dobar govor, moj lorde kapetane zapovedniče", gorljivo mu reče Bajar. „Poslednja bitka. Da, jeste vreme da pođemo u nju.“
„To je naše breme", odgovori mu Galad. „I naša dužnost."
„Pojahaćemo na sever", nastavi Bajar. „Ljudi će nam se priključiti i naš broj će narasti. Biće to ogromna sila Dece, na desetine hiljada. Na stotine hiljada. Preplavićemo svu zemlju. Možda ćemo čak imati dovoljno ljudi da srušimo Belu kulu i veštice, a ne da sklapamo savezništvo s njima."
Galad odmahnu glavom. „Aes Sedai će nam biti potrebne, Dete Bajare. Senka će imati gospodare straha, Mirdraale. Izgubljene.“
„Da, valjda je tako." Bajar je zvučao nevoljno. Pa, zvučao je nevoljno i ranije kada je reč o toj zamisli, ali jeste pristao na nju.
„Naš put je težak, Dete Bajare, ali Deca Svetla biće predvodnici u Poslednjoj bici."
Valdina nedela ukaljala su čitav red. Ne samo to, već je Galad sve ubeđeniji da je Asunava odigrao veliku ulogu u mučenju i smrti njegove maćehe. To znači da je sam visoki inkvizitor zapravo iskvaren.
Najvažnije u njegovom životu jeste to da postupa ispravno. To zahteva da se položi svaka žrtva. U ovom trenutku, ispravno je pobeći. Galad ne može da se suoči sa Asunavom; Seanšani podržavaju visokog inkvizitora. Sem toga, Poslednja bitka je daleko važnija.
Galad pođe brzim korakom, gacajući kroz blato prema čelu povorke Dece. Putovali su bez velikog opterećenja, sa svega nekoliko tovarnih konja, a njegovi ljudi su oklope nosili na sebi - pošto su im konji bili natovareni hranom i potrepštinama.
Galad na čelu zateče Troma kako razgovara s nekoliko ljudi u kožnim oklopima i sa smeđim plaštovima umesto belih kaputa bez rukava i čeličnih kalpaka. Bili su to njihovi izviđači. Trom mu klimnu glavom u znak poštovanja; taj lord kapetan bio je jedan od ljudi u koje Galad ima najviše poverenja. „Moj lorde kapetane zapovedniče, izviđači kažu da je pred nama mala prepreka", obrati mu se Trom.
„Kakva prepreka?"
„Gospodine, najbolje bi bilo da vam neposredno pokažemo", kaza Dete Barlet, predvodnik izviđača.
Galad mu klimnu da pođe napred. Činilo se kao da se močvarna šuma proređuje ispred njih. Hvala Svetlosti - znači li to da su se još malo pa izvukli?
Ne. Kada je Galad stigao, video je kako još nekoliko izviđača posmatra uvelu šumu. Na većini stabala u močvari ima lišća, premda bolešljivog, ali drveće ispred njih je ogoljeno i sivo, kao spaljeno. Po svemu rastu nekakvi bolesni beli lišajevi, ih možda mahovina. Stabla su delovala ispijeno.
Čitavo to područje bilo je poplavljeno jednom širokom ali plitkom rekom, s veoma slabom strujom. Reka je progutala korenje mnogih stabala, a otpalo granje štrčalo je iz muljave vode nalik na ruke koje se pružaju prema nebu.
„Tu ima leševa, moj lorde kapetane zapovedniče", obrati mu se jedan izviđač, pokazujući uzvodno. „Plutaju niz vodu. Izgleda da su to ljudi ubijeni u nekoj dalekoj bici."
„Ima li ove reke na našim kartama?", upita Galad.
Jedan po jedan, izviđači odmahnuše glavama.
Galad stisnu zube. „Može li da se pregazi?"
„Plitka je, moj lorde kapetane zapovedniče", odgovori mu Dete Barlet. „Ali moraćemo da pazimo na skrivene virove."
Galad pruži ruku ka drvetu pored sebe i odlomi dugačku granu, tako odsečno da drvo glasno prasnu. „Ja ću prvi. Neka ljudi skinu oklope i plaštove."
Naređenje se pronese niz povorku, a Galad skide oklop i umota ga u svoj plašt, pa ga priveza za leđa. Podvrnu nogavice koliko je god mogao, pa se zaputi niz blagu obalu i zagaca u blatnjavu vodu. Nape se od oštre hladnoće prolećne vode rođene iz rastopljenih snegova. Čizme mu utonuše nekoliko palaca duboko u peščano dno, pa se napuniše vodom i digoše mulj. Stameni glasnije zapljuska kada zađe u vodu iza njega.
Nije bilo previše teško gaziti kroz reku; voda mu je dopirala samo do kolena. Služio se štapom kako bi našao najbolji gaz. Ono koščato umiruće drveće budilo je u njemu osećaj uznemirenosti. Nije se činilo kao da truli, a sada kada mu se približio, bolje je video pepeljastosive dlačice među lišajevima koji su prekrivali stabla i granje.