— Ч-что? Кто? Кто идёт? — Кову начал озираться по сторонам, пока взгляд его не остановился на высоком и здоровом льве, идущем к ним с Дизз.
Райан подошёл к ним, хорошенько осматривая Кову.
— А… А почему не внутри? — спросил он у Дизз.
— У него спроси — фыркнула волчица.
— А почему ты раздет? — спросил Райан у Кову.
— У неё спроси — Кову кивнул в сторону Дизз, и встал к ней спиной.
— Это шутка какая-то? В чём дело, я спрашиваю? — Райан начал терять терпение — злобно прошипел лев.
— В таверне сейчас слишком… бурно. Я не при чём, это его рук дело — сказала Дизз.
— То есть это я мужику руку отрубил?! — сказал Кову.
— Ты отрубила кому-то руку? — спросил Райан.
— А, ну… ну… чёрт, ну да, но я…
— Моя школа… — шепнул Райан.
— Постой, что? — запнулась Дизз.
— Говорю, ты безрассудна, как всегда. Пойдём все отсюда, а то сейчас зеваки соберутся — сказал Райан.
— Так, хорош уже. Вы оба. Я не знаю, что ты задумала, подруга, но я не хочу в этом сюре участвовать. Я хочу вернуться за своими вещами, и… — говорил Кову.
— Ты ведь усыновлён, так? — резко перебил Райан.
— Не твоё это дело, старик — оскалился Кову.
— Как раз моё. Наше… — Райан сбавил тон, говоря более дружелюбно.
Кову ещё раз повнимательнее осмотрел Райана.
— Так, погоди-ка. Дизз, родная. Это я перепил, или он пытается мне намекнуть на что-то? — сказал Кову, указав пальцем на Райана.
— Господи… — Дизз закрыло лицо рукой.
= Что?! — спросили львы.
— Да вы посмотрите друг на друга. Если бы у тебя не было морщин, а ты не был таким говнюком, я решила бы что у меня в глазах двоится.
Только хотели оба возразить замечанием на тезисы Дизз, как задумались о том, что всё это превращается в дурацкий цирк…
— Она права. Нужно слегка унять этот сумбур — сказал Райан.
— Да, не помешало бы — выдохнул Кову.
— Ты помнишь что-нибудь из детства? До усыновления — сказал Райан.
— Не-а. Только размытые картинки, не более. Мало кто помнит себя до четырёх лет — сказал Кову.
— Мой сын пропал в четыре… — сказал Райан.
— Я уже понял к чему ты ведёшь. И скажу сразу, мне плевать, даже если это правда. Ты для меня просто мужик с улицы. Я не знаю тебя, и ты мне никто
— Кулон при тебе? — сказал Райан.
Над всеми тремя нависла пауза.
— Нет… он дома… — сказал Кову, с напряжённым лицом.
— Что за кулон? — встряла Дизз.
— Когда Кову родился, мы с Луизой подарили ему кулон. Ну не подарили, в смысле, а просто надели на него. Там было его имя, вмятое в металл…
У Кову забегали глаза.
— Кову, ты не представляешь как долго я пытался тебя найти. Я потратил десять лет своей жизни, прежде чем смог смириться с утратой, и…
— А что мне с того? Что мне теперь, бросить свою новую семью, и перебраться к тебе? Сказать «Простите ребята, тут мой папка объявился, всем пока»? Мы с тобой жили эти двадцать с лишним лет вдали друг от друга. Можно сказать, что мы впервые видим друг друга. Я не такой как ты, и ты не такой как я. Мы не отец и сын. Понимаю, может для тебя это… Обидно. Но ничего личного. Уж прости… Райан, да? У меня теперь другая семья. Мне жаль, что ты потратил время, и жаль что мне спиздили… Теперь я могу идти?
Спустя некоторое время, Райан сказал:
— Я слышал о вашей банде. Слышал, что ваши наставники крадут детей и воспитывают их убийцами в
ужасных условиях, где выживают единицы…
— Не банда. Клан. К тому же… отцов не выбирают — сказал Кову.
— Видимо ты первый, у кого есть такая возможность — Райан слегка улыбнулся.
— Ну хоть чувство юмора у нас одинаково
паршивое — сказал Кову.
— Неужели ты правда считаешь их семьёй? — сказала Дизз.
— Мне плевать. Другие из клана — просто мои коллеги. А мой названный отец пусть и не подарок, но он воспитал меня, и вырастил в того, кто я сейчас. И мне в нашем клане сейчас вполне комфортно. Конечно поменять дряхлую кушетку на мягкую кровать неплохая идея, но не для меня. Я уже не в том возрасте, чтобы мне нужна была какая-то там отцовская любовь. Перетерпел я это. Я не нужен тебе, Райан. А уж ты, тем более, не нужен мне
— А если я заплачу тебе, чтобы ты вступил в наши ряды? — резко сказал Райан.
— Хах… Боюсь, у тебя денег не хватит — сказал Кову.
— Думаю, я мог бы тебя удивить…
— Интересно конечно, но у меня всё же есть принципы. Я беру деньги за убийства и грабёж, это правда. Но у меня, и у моего клана есть правила. У профессионалов всегда есть правила. У нас их три:
— Мы не убиваем детей;
— Мы не участвуем в политике;
— Мы не предаём свой клан.
Таков наш кодекс. Предложи ты мне хоть все деньги мира, я бы не предал своих. Преданность — вещь очень ценная, и редкая. К тому же, ваши интересы не всегда пересекаются с моими личными. Вы же там вечно хотите всё менять. Больше свободы, меньше угнетения. Больше прогресса, меньше стагнации. А мне, как ты понимаешь, в нынешнем нелёгком и натянутом положении в мире, очень комфортно работать. Поэтому, без обид и слёзок, но… вынужден отказаться от вашего предложения
— Чтож… Понимаю. Очень жаль, Кову. Нам бы пригодился такой человек, как ты — сказал Райан.
Кову слегка усмехнулся.
— Ты наверно имел ввиду, что вам нужен такой воин, как я?
Райан посмотрел прямо в глаза льву.
— Нет. Такой человек — сказал лев, после чего развернулся, и пошёл в сторону центральной улицы.
— Р-Райан! Подожди! — крикнула Дизз.
— Догоняй, а то уйдёт старичок — со смешком сказал Кову.
— За что ты с ним так? Видишь же, что он сожалеет, что потерял тебя — сказала Дизз.
— Мне плевать, знаешь же — сказал Кову.
— Да… знаю — сказала Дизз, побежав за львом.
Кову постоял ещё минуту, задумавшись…
— Ну и бред… — подумал лев, и вернулся в таверну…
Дизз догнала Райана, и прежде чем она успела открыть рот, он её перебил.
— Он придёт. Вот увидишь…
— Куда придёт? — спросила волчица.
— К нам. Ко мне… — воодушевлённо ответил Райан.
— Почему ты так уверен?
— Потому, что чувствую это…
— Ты… разочарован в нём? — спросила Дизз.
— Вовсе нет. Да, он груб, и слегка неотёсан. Но у него есть характер, и стержень. Может быть он даже был бы неплохим лидером. А ещё он очень сильно напоминает мне меня в молодые годы… — говорил Райан.
— Ты тоже был козлом?
— Да… — твёрдо ответил лев.
========== Глава IV ==========
Хрустел снег, проваливаясь под тяжёлыми шагами льва, что добирался домой, еле разбирая путь.
Последний раз, Кову был дома около полу года назад, и за это время произошло множество изменений.
Снега стало ещё больше, ровно, как и лесной живности.
То и дело лев видел пробегающих у его ног зайцев, и скачущих между деревьев оленей.
Видя всё это, он в очередной раз убеждался в правильности выбранного им места жительства. Этот лес находится далеко от ближайшего населённого пункта, и сюда с меньшей вероятностью забредут охотники, или другие незваные гости. Но не слишком далеко, чтобы при нужде была возможность пополнить продовольственные запасы.
Проходя сугроб за сугробом, мужественно перенося холод, Кову продвигался по лесу, практически достигнув цели.
И вот он — конец его пути. Приподняв перед собой покрытые пушистым снегом ветви ели, Кову увидел небольшой деревянный дом.
Из трубы на крыше выходил густой дым.
Тёплый очаг уже ждал уставшего и измотанного льва.
Подойдя ближе, Кову скинул рюкзак с мечом на небольшую деревянную лавочку перед домом. Лев поднялся по скрипучим ступеням на родное крыльцо, и одарил входную дверь несколькими твёрдыми ударами.
Спустя несколько секунд, дверь отворила львица в домашнем белье…
Её широко открытые фиолетовые глаза смотрели на Кову, а рот растянулся в счастливой улыбке…
— Ты… — на вдохе произнесла львица.
— Дома… — продолжил Кову.
Несмотря на холод, львица поддалась вперёд, выходя босыми ногами на замёрзший порог, чтобы обнять парня.