Кову поставил фонарь на один из ящиков, и подошёл ближе ко льву.
Смахнув капюшон с рыжих кудрей, и взглянув в голубые напуганные глаза паренька, Кову спросил:
— Ты как оказался здесь, парень? В самой глубине леса — голос его не звучал грубо или злобно. Наоборот, он был мягок и доброжелателен.
— Это долгая история — кратко ответил лев, отведя глаза.
Кову ещё раз осмотрел сарай, на предмет того, не затаился ли кто в его тёмных углах…
— Ну, может тогда расскажешь, за чашкой горячего чая? — спросил Кову, подбирая фонарь, и направляясь к выходу.
— Ч-что, правда? Правда можно? — с горящими глазами спросил лев.
— Я сейчас передумаю. Пошли давай — Кову махнул рукой за собой, и паренёк проследовал за ним.
Юный лев сидел за столом, пока Кэрри наливала в чашку горячий напиток.
— Прости, чай у нас закончился. Но очень много кофе. Сойдёт? — спросила львица, поставив чашку перед львом.
— Конечно. Спасибо большое — сказал паренёк, аккуратно отпивая горячий напиток.
Кову убирал фонарь на место, когда к нему подошла Кэрри, и прошептала.
— Уверен, что он не может быть подставой? Ну, мало ли…
— Не уверен. Но… не похоже это на подставу. Не метод клана — ответил Кову.
Кэрри вдруг усмехнулась.
— Хм… Кову, которого я знаю, скорее проткнул бы незнакомца насквозь, а уж потом задавал вопросы. А ты даже в дом его пустил, и обращаешься так… по доброму… Тебя как подменили — отметила львица.
— Тебе это не нравится? — прямо спросил лев.
— Отнюдь. Такой, ты мне нравишься намного больше. Ладно, вернёмся к парню. Кстати, мне показалось, или он слегка картавит, и путает ударения?
— Да, есть немного. Очень похоже на французский акцент. Хоть я и не уверен
— Хм. Гости из Западной Европы редко встречаются в наших краях. Интересно как он оказался так далеко от дома…
— Ну так пойдём, и выясним — сказал лев, возвращаясь в гостинную, где сидел рыжий гость.
Паренёк уже допил кофе, и сейчас стоял рядом с печью, и грел руки в её тепле.
Кэрри повернулась к Кову, сказав:
— Я поищу для него одежду. Всё равно мы много одежды оставим здесь. Хоть не пропадёт даром
— Хорошо — ответил Кову.
Львица прошла в дальнюю часть гостинной, и принялась рыться в шкафу, ища что-нибудь, подходящее по размеру, для льва.
Кову сел за стол, и повернулся лицом к парню, что молча продолжал греть руки.
— Как тебя зовут, парень? — спросил лев.
— Моё имя Котари́н Мориа́н. Для друзей, просто Ко́та — с улыбкой сказал лев.
— Рад знакомству, Кота. Моё имя Кову… Лайонхарт, а эту красотку зовут Кэрри Редвуд
— Enchanté, и мерси вам огромное, что пустили меня в дом. Без вашей помощи, я наверное замёрз бы насмерть — сказал Кота, садясь на диван.
— Ха. Я был прав, ты француз — триумфально крикнул Кову.
— Да, это так. Точнее… Я родом из Франции. Всё никак не могу избавиться от акцента — слегка покраснев, сказал Кота.
— Тем интереснее узнать, как ты оказался здесь, на севере. И конкретно, как ты посреди леса набрёл на наш дом… — сказала Кэрри.
Кота сел поудобнее, будто приготовившись.
— Да, я же обещал рассказать. Ну… дело было так. Когда мне было всего десять лет от роду, на мой родной дом было совершенно покушение. Не знаю кто и зачем, но моих родителей убили прямо на глазах у меня, и старшего брата. Благодаря нему, нам удалось сбежать, прежде чем убийцы добрались и до нас. Но в процессе побега, мы разделились. С тех пор я его не видел. Даже не знаю, жив ли он… Меня же, всё ещё преследовали убийцы, и сбежать мне удалось на корабле. Я видел как матросы закатывают бочки с вином, из порта. Ну, я прибежал на склад, вылил вино из одной бочки, и спрятался в ней. Так я попал в трюм, а позже покинул берега родной страны.
Конечно, десятилетнему ребёнку не легко далось выживание в незнакомой стране. Но меня подобрал бродячий кузнец. Он работает то на одной кузнице, то на другой. Он меня приютил, хоть и не имел постоянного дома. Я путешествовал по городам севера вместе с ним. Он обучил меня языку и ремеслу. Со временем, я стал его подмастерьем. И так время пришло к нынешнему. Мы с ним ехали на повозке, недалеко отсюда. И на одной из троп на нас напала шайка мародёров. Они убили мастера, разграбили повозку, а мне снова удалось бежать. Видимо, сыграл опыт… Я несколько дней блуждал в лесу. Изорвал об ветки всю одежду, и в подснежном болоте потерял сапоги. В общем… везёт мне по жизни. А затем, когда я думал, что совсем окочурюсь, набрёл в темноте на ваш дом. Вот такая история…
Львы слушали с интересном, но сон медленно одолевал их обоих. Всё-таки середина ночи на дворе…
— Чтож, и правда занимательно. Но, мы вынуждены тебя огорчить. Мы могли бы приютить тебя на несколько дней, переждать сезон метелей, помочь деньгами и прочим. Но сейчас у нас не очень хорошее положение. За нами охотятся и хотят
убить. Не вдаваясь в подробности, мы в этом доме последнюю ночь проживаем, да и денег у нас не слишком много. Могли бы оставить дом тебе, всё равно не вернёмся. Но сюда придут убийцы, в поисках нас. Вряд ли тебе захочется жить в таком опасном месте. Поэтому, можешь переночевать здесь, но на утро мы уйдём, и тебе придётся тоже уйти — сказал Кову.
На лице Коты не было и доли разочарования или грусти.
— На большее и рассчитывать не смею. Спасибо вам, ещё раз — сказал лев, сложив ладони перед собой.
Кэрри вдруг встряла в разговор.
— Говоришь, умеешь ковать? — спросила львица, приподняв бровь.
— Да, умею. При том, очень умело. Конечно, не хочется хвастаться, но у меня и правда очень хороший навык в ковке. Особенно оружия. Доспех тоже умею, но нужно немного практики, чтобы делать идеально…
Кову вдруг поднялся, и ушёл на терасу. Затем, он вернулся, держа в руках свой, потрёпанный временем, меч.
— Сможешь сделать такой же? — спросил лев.
Кота осмотрел клинок, после чего сказал:
— Я могу сделать лучше
Кову непроизвольно усмехнулся.
— Да ну? А что же с этим не так? — без доли сарказма спросил лев.
Кота забрал меч из рук Кову, и начал указывать на недостатки…
— Я бы сделал дол чуть глубже, клинок станет легче, и быстрее. Гарда прямая, но эффективнее будет, если чуть загнуть её вверх, и… я бы сделал её чуть толще. Рукоять стандартная, но для твоих рук я бы сделал длиннее. Какой у тебя рост? Примерно 5 с половиной футов?
— 5,9 — ответил лев.
— Тогда и лезвие нужно чуть длиннее. Выйдет отличный рычаг. Деревянную рукоять я бы обтянул кожей. Меньше скользить будет, и трение лучше. А ещё, я бы сделал навершие чуть шире, чтобы снизить вероятность соскальзывания…
— Ладно, думаю этого достаточно. Я понял. Ты и правда толковый парень…
Кову убрал меч, а затем вернулся к Коте.
— Может быть, ты пойдёшь с нами? — спросил вдруг лев.
— Что? — спросили одновременно Кэрри и Кота.
— Мы с Кэрри укроемся в доме моего отца. Он состоит в Артеле Свободы. Слышал что-нибудь о таком?
— Да, слышал. И что? — спросил Кота.
— За ним есть некоторый должок, и он приютит нас с Кэрри. Однако, я уверен, что у него найдётся работа для толкового кузнеца.
Кота призадумался.
— Звучит неплохо…
— Тогда пойдёшь с нами. Заодно сумки понесёшь. А сейчас всем быстро спать. Нам осталось всего пара часов сна, затем выдвигаемся в порт — раскомандовался лев.
Кэрри постелила Коте на диване, а сами, с Кову, проверили дверной замок, потушили свет, и вернулись в покинутую постель.
***
После утренних сборов, Кэрри нарядила Коту в вещи из своего гардероба. Он смотрелся слегка забавно в меховой куртке, ковбойских сапогах, и красных штанах, одетых поверх лонгджонса но выбирать не приходилось.
Дав ему самую лёгкую сумку, троица выдвинулась в путь. Подойдя к краю леса, Кэрри обернулась на дом…
— Прощай, развалина. Я буду по тебе скучать… — сказала львица, после чего пошла за Кову и Котой вглубь леса.