Путь до Дерлинга прошёл на редкость спокойно…
Коту слегка укачивало, но он мужественно переносил все невзгоды мореплавания, стойко противостоя желанию пищи покинуть его организм.
Через пару дней пути, мучения прекратились, и троица львов ступили на твёрдую землю торгового городка.
Не прошло и пяти минут, как к ним подбежала знакомая до боли волчица.
— А вот и вы! Повезло, что сегодня я дежурила. А разве… вас должно было прибыть трое? — спросила Дизз, увидев Коту.
Парень слегка покраснел, и замешкался. Однако, ситуацию спас Кову.
— Мы нашли его «по дороге». Долгая история, но он говорит, что очень хорош в кузнецком ремесле. Может быть, Райан найдёт куда его пристроить?
Дизз с куда большей энергичностью подошла к Коте.
— Если ты и правда хороший кузнец, то у нас найдётся для тебя место. Меня зовут Дизз Торрез — сказала волчица, протягивая руку.
— Котарин Мориан. Можно просто Кота — сказал лев, пожав руку девушки, и поправляя большую сумку, висящую на плече.
— А это Кэрри, моя девушка — сказал Кову, указав на львицу.
— Привет — сказала она, протянув руку Дизз.
— Рада знакомству — ответила волчица.
Кову показалось, что их рукопожатие было каким-то… напряжённым…
— Ну ладно, нечего очко морозить. Пойдём к дому… — сказала волчица, ведя за собой троицу.
Путь до поместья дался не так уж легко. В лесу метель усилилась. Все четверо шли, еле разбирая дорогу. Но, в конце концов, они добрались до места. Поместье Лайонхарт представляло собой большой двухэтажный деревянный дом, на территории которого располагались сарай, загон для лошадей, и несколько тренировочных площадок. А так же, небольшая беседка.
Как раз в ней сейчас сидел Райан, покуривая трубку.
Дизз привела троицу прямо к нему.
— Эй, ты же вроде бросил курить? — спросила Дизз с упрёком.
— В эти холодные дни, тёплый дым табака манит как никогда. Можешь идти в дом, помоги Артуру с готовкой. А я приму гостей — сказал лев, приминая пальцем тлеющие листья табака.
— Артур готовит?! Простите, господа, но мне нужно срочно остановить катастрофу — сказала волчица, побежав в дом.
— Чтож, всё-таки ты пришёл — сказал Райан, глядя на Кову.
— Да… Как ни прискорбно это говорить, но… Мне нужна твоя помощь — сказал лев.
— Дизз рассказала мне, что произошло. О том, как ты пытался убить её…
Кову отвёл взгляд.
— И о том, как спас её и Артура. Дизз конечно по твоей вине попала в плен. Но вот Артур… Это уже моя вина, которую ты смог исправить. За это я тебе бесконечно благодарен. У меня в доме полно свободных комнат. Вы с подругой можете жить сколько понадобится
— Спасибо большое, Райан. Мы с Кэрри пойдём разбирать вещи — сказал Кову.
— Кэрри? У вас очень красивое имя, леди. Ума не приложу, как такой скверно-характерный бык смог привлечь такую милую девушку — обратился Райан к львице.
— Сама порой диву даюсь. Наверно, харизмой зацепил. Я рада знакомству, Райан. Но мы устали и замёрзли, с дороги. Поэтому…
— Конечно-конечно. Ваша комната наверху. Как поднимитесь, направо, и до стены. Дверь с синим узором. Чувствуйте себя как дома
Львы улыбнулись, прихватили сумки, и потащились в дом.
Только сейчас, Райан заметил стоящего за ними Коту.
— А ты, юноша? Как тебя зовут? — спросил лев.
— Котарин Мориан. Можно просто Кота — слегка неуверенно ответил парень.
— Хорошо, Кота. Почему ты пришёл с ними?
— Если коротко, я подмастерье кузнеца. Моего мастера убили разбойники, а Кову приютил меня на ночь. Но им пришлось бежать сюда, и он сказал, что быть может, вам пригодятся пои навыки, и вы дадите мне работу… — в голосе льва было много сомнений и волнения.
Несмотря на уверенность в своих навыках, лев боялся, что ему откажут, не дав даже шанса себя проявить…
— Хм… А это интересно. А сражаться на мечах умеешь? Стрелять из лука? Из пистолета? Охотиться? Убивал когда-нибудь? — засыпал вопросами Райан.
— Ох… Я… Пожалуй, что… нет. Всё нет — виновато сказал Кота.
Райан вдруг рассмеялся, но… как-то по доброму.
— Если хочешь, то научим. Понимаешь, нас в Артеле очень мало, и нам действительно нужен кузнец. Но… кузнец-воин был бы нам особенно необходим. Рук не хватает, знаешь ли. Проще говоря, мы можем нанять тебя как кузнеца. Иногда давать заказы на оружие, и честно платить. Но, есть такое предложение. Можешь вступить в Артель. Будешь получать честные деньги за работу кузнецом и воином. Но вместе с этим получишь жильё, и даже еду
— Ох…
— Я буду учить тебя. Лично. Я уже не одно поколение бойцов воспитал. И горжусь каждым своим учеником. Будешь жить прямо здесь, в поместье, вместе с остальными. Тренироваться и работать во благо дома. Ходить на охоту и рыбалку. Рубить дрова, и следить за состоянием дома. Готовить еду, и убираться. Естественно это всё по очереди. Мы здесь братство и семья. Подумай, парень. В твоём положении это хороший вариант устроиться в жизни
— Но ведь мне придётся убивать людей? И я сам могу быть убитым…
— Тебя чуть не убили разбойники. И убили твоего мастера. Научишься убивать, и такое больше никогда не повторится…
В голове Коты эхом пронеслась вся его жизнь, где он всегда был трусливым маленьким львом, который только и мог, что побираться и убегать. Убийства близких людей преследуют его, по жизни. Может, пора перехватить инициативу?
— А если я… окажусь недостаточно силён? — неловко спросил лев.
— Я сделаю тебя сильным настолько, насколько ты сам позволишь. Не переживай, если согласишься быть с нами, я тебя не брошу, и сделаю из тебя настоящего воина. Ну и, предоставлю всё, чтобы ты мог развиваться и в ремесле
— Чтож… Я бы взял время подумать, но думаю, что я уже решил. Я согласен — сказал лев.
— Поздравляю со вступлением в наш отряд. В нашу семью. «Трудись усердно, и будешь вознаграждён». Этому научил меня мой отец, а я учу своих учеников. Чти это правило, и не пропадёшь. А теперь, идём в дом, пора обедать.
Ещё не войдя в дом, лев услышал доносящиеся оттуда крики…
— Ты всё пережарил! — кричала Дизз.
— Это корка! Так мясо будет вкуснее — отпирался Артур.
— Да оно уже всё чёрное. Фу, ещё и воняет гарью
— Ты воняешь. А это медиум велл. Так готовят истинные мастера
— А ты к ним каким местом относишься? — усмехнулась Дизз.
— Я тебе сейчас вот этой поварёшкой как…!
Райан хлопнул по столу.
— А ну-ка! Вы чего срач устроили, при гостях? Успокойтесь, быстро!
— Да как тут успокоиться? Ему нельзя готову доверять. Суп пересолен, картошку недопёк, рыба кислая, мясо вообще пиздец
— Дизз! — крикнул Райан.
— Прости. Но правда!
— Успокойся. В таком случае, тебе задание. В ближайшие два дня готовите вместе. Будешь делиться опытом с Артуром — сказал лев.
— Твою ж мать… — сказала Дизз.
— Так, я что говорил про ругательства? Иди лучше, позови Кову и Кэрри к столу. Я пока всё подам — скомандовал Райан.
— Я помогу! — подскочил Кота.
— Во, правильно. Смекаешь — ответил лев.
Артур вдруг обратил внимание на Коту.
— Привет, я Артур
— Я Кота — лев протянул руку, подойдя ближе, а затем обратил внимание на чёрную повязку на глазу волка, и слегка оторопел.
— Не пугайся, просто я выбрал вилку — сказал волк, пожимая руку.
— Какую вилку? — спросил Кота без доли сарказма.
— А, ты не знаешь. Короче, есть такая загадка…
— Артур, и ты туда же! Мне уже стыдно за вас. Лучшие ученики называется. Давай тоже не стой столбом, помогай — прорычал Райан.
…
Некоторое время спустя, все ещё раз перезнакомились, и принялись есть. Кову и Кота хвалили еду потому, что были не придирчивы к пище, Кэрри хвалила из гостевого приличия. А Дизз же, демонстративно плевалась от каждого куска…
— Да не так уж плохо, ну чё ты! — сказал Артур.
— За ужином я покажу как надо. А ты будешь стоять, и наблюдать. И бога ради, смотри внимательно, пират хуев — сказала Дизз.