— Куда мы идём? Разве город с портом не в другой стороне? — спросил лев.
— Ты прав, он в той стороне. Но мы идём в другое место — ответила Дизз.
— И куда же мы идём? — спросил лев, переступая очередное поваленное дерево.
— Скоро узнаешь — кратко ответила волчица.
Пройдя несколько лесных троп, команда вышла к берегу большой реки, где был причал, и стояли два корабля.
Пройдя ближе, Кову прочёл на бортовой табличке первого корабля название «Диззер». Конечно, было очень сложно догадаться, чей это корабль.
Но Кову смог.
Рядом стоял потрёпанный корабль поменьше. Его табличка с названием отвалилась…
— А это что за корабль? — спросила Кэрри.
— Это «Химера». Корабль Артура. Сильно пострадал в морском сражении. Да и, между нами, капитан из него так себе… — говорила Дизз.
— Река впадает в море? — спросил Кову.
— Да. Нам повезло, что об этом месте никто не знает. Мы обустроили здесь небольшой личный причал ещё пару лет назад — ответил Райан.
Взойдя на борт, Дизз отравилась проверять состояние корабля и команды, пока остальные занимали места в каютах.
Когда экипаж подготовился к отплытию, Дизз подошла к волку, что был подменным рулевым, и приказала взять курс на остров Белого Храма.
Путь до острова прошёл быстро, за счёт попутного ветра, разговоров, и игры в карты.
— И снова победа! — крикнул Кову, бросив туза на карту Дизз.
— Просто повезло… — надулась волчица.
— Ну да, как же. Восьмой раз уже везёт. Жаль не на раздевание играем — сказал лев, вальяжно откинувшись на бочке.
Кэрри слегка боднула его плечом, но парень, кажется, вообще этого не заметил.
Спустя некоторое время, в трюм спустился молодой лев, и сообщил, что они почти приплыли…
Поднявшись на палубу, Кову и Кэрри впервые увидели это место.
Большой остров покрытый скалами и снегом. Уже отсюда видно длинную каменную тропу, входящую к большим воротам, в каменной стене, уходящей прямо в скалы.
Ворота и стена были высотой метров пять, не меньше…
За ними виднелась верхушка храма, из белого кирпича. С серебряным куполом на конце.
Сойдя на берег, Райан повёл всех, включая команду Диззера, по тропе во дворец.
Пройдя за ворота, лев приказал закрыть их, и забаррикадировать вход.
Внутренний двор представлял собой несколько небольших зданий, так же выстроенных из белого камня. Однако центральная дорога вела прямо в большой храм, состоящий из нескольких этажей, и большой колокольни наверху.
На главной стене храма висел слегка потрёпанный флаг Артеля Свободы.
— Не знал, что вы набожные — сказал Кову, обращаясь к Райану.
— Это место раньше действительно было старой церковью, но жизнь на острове чревата проблемами, сам понимаешь. Место оставили, и когда мы прибыли, были только белокаменные дома, и пустота. Хорошее место, чтобы сделать здесь тайное укрытие — ответил Райан.
— А стратегическое назначение? — вновь спросил Кову.
— В основном это временное укрытие для встреч и передач. Как будет сейчас. О острове мало кто знает, и он очень хорош в названии. Ну знаешь, Белый Храм звучит просто, и запоминается. К тому же, добраться до сюда не сложно, и место для встречи удобное. Здесь часто собирается совет Артеля, чтобы обсудить какие-либо планы и задачи. В домах рядом есть условия для жизни, если нужно временное пристанище. Так же здесь есть небольшая кузница, и мастерская. Можно остановиться здесь, и набрать припасов еды, воды, и снаряжения. В общем, место полезное…
— Хорошо, и что теперь?
— Теперь мне надо найти Генерала. Я видел его корабль на причале, думаю он где-то здесь. А вот сферу, кажется, ещё не доставили. В общем, я пойду поищу старика, а вы с Кэрри и Дизз войдите в храм. Погрейтесь у очага. Встретимся позже — сказал Райан, и пошёл внутрь храма, искать нужного человека.
Внутри храма оказалось куда иначе, чем в подобных ему, настоящих святых обиталищах…
Большая часть зала была усеяна длинными столами с едой и выпивкой, а ходили по залу не священники в рясах, а воины в кольчуге и доспехах.
— Присядем пока… — предложила волчица.
Сев с краю одного из длинных столов, троица спокойно ожидала дальнейших распоряжений от Райана.
Дизз принесла с кухни еды и питья, чтобы придать обстановке немного уюта.
— Неплохо здесь устроились — отметил Кову.
— Ну да. Помещение просторное, мест полно. А главное — выброшена к чертям вся эта священная атрибутика. На самом деле, отличное место, очень хорошо подошло бы для борделя — сказала Дизз.
— В такие храмы ходили бы гораздо чаще — добавила Кэрри.
— А у вас, на западе, как с этим? Много набожных людей? И есть ли у вас вообще храмы? — спросила волчица.
— Да, есть. И люди, и храмы. Правда, это обычные деревянные церквушки, людей на 15-20. Далеко до европейских соборов, но западным хватает. Верующих людей не так уж много. Гораздо больше людей верит в оружие и его эффективность, чем в промысел божий. А ещё больше людей верит в то, что миром правят деньги, а не какая-то там всевышняя сущность
— Ну, за реалистов — сказал Кову, подняв кружку с элем.
= За реалистов — хором поддержали девушки, чокнув своими кружками по кружке льва.
Когда опустевшие кружки звонко стукнули по столу, к ним уже подошёл Райан, сложив руки на груди.
— Так. Ну-ка хорош алкоголь лакать, у нас ещё дела. После победы успеем ещё тостов наговорить. Генерал сейчас в подземелье под храмом. Там безопаснее всего, а он очень жуткий параноик — говорил Райан.
— Да, в клане про это говорили. На него хотят напасть по пути в Дерлинг — сказал Кову.
— Мы уже в курсе, и хотели перестроить маршрут. Но Генералу Страйфу этот маршрут не нравится. Мол, там слишком большое пересечение с торговыми линиями, и вообще путь пройдёт через посёлки, где его войскам будет не развернуться, и где одни засады и ловушки. Он хочет идти к Дерлингу самым длинным путём, который идёт через большое пустое поле
— Насколько я знаю, именно там Чёрный Ворон и собирается устроить засаду — добавил Кову.
— Верно. И Страйф об этом в курсе. Но он считает, что в поле, без риска жертв, и при лучшем стратегическом положении, у него большие шансы на победу. Он решил не идти по безопасному пути в страхе засады, а идти прямо туда, где она точно есть, но при этом быть готовым
— Он конечно странно придумал, но возможно, в этом есть смысл. И когда он выходит? — спросил лев.
— Он выходит завтра в полдень. И до завтрашнего дня он так и будет сидеть со своим войском под этим храмом, в безопасности и защите — говорил Райан.
— Вот ведь жук. Ну ладно, пусть так. А что мы? — сказал Кову.
— А мы завтра будем сопровождать его в этом пути. К нам кстати ещё несколько отрядов присоединится. Южные собратья выделили парней нам в подмогу. На всякий случай. Дерлинг — полезная торговая точка, и права на ошибку у нас нет. Отдадим его на милость Ордена — пиши «Пропало». Ну ладно, на сегодня наша задача — дождаться привоза сферы. Пока что, можете отдохнуть здесь, или погулять по острову. Но не надирайтесь вусмерть, и не ходите сильно далеко
— Да-да, к 9-и быть дома, мыть ноги в постель. Мы не маленькие, сами знаем. Будем неподалеку, а ты? — сказала Дизз.
— Я переговорю с руководством, коль они здесь. Пройдёт небольшое собрание, так что, я буду в соседнем зале
— Хорошо, увидимся — сказала волчица.
Райан ушёл из зала, а троица осталась сидеть как сидели.
— Ну что… тогда будем ждать… — сказал Кову.
— Я принёсу нам ещё выпить — сказала волчица, и вышла из-за стола.
Прошло около двух часов, которые наша троица провела в диалогах и простых бытовых занятиях…
Кову и Кэрри осмотрели большую часть храма, который внутри оказался куда больше, чем казалось снаружи. Осмотрели апартаменты, где могли остановиться приезжие, и где им предстоит провести грядущую ночь. Осмотрели оружейную, зал трофеев, и специальное помещение — мемориал, памяти погибшим лидерам Артеля.