ТОРРЕЗ. Книга Вторая
Пролог
Той ночью повсюду царил густой непроглядный мрак, дополняющий ужасную картину.
Забиваясь в тонкие щели каменной плитки, по холодному полу старой крепости медленно расползались вязкие лужи крови, отбрасывая серебристые блики под ярким свечением луны, пробивающимся меж решётчатых окон. Всего несколько часов назад на эту базу Артеля было совершенно внезапное нападение их главного врага. В одно мгновение тёмные коридоры крепости усеялись трупами бойцов, поклявшихся защищать это место любой ценой. Но им так и не удалось остановить столь сильного соперника…
Посреди просторной комнаты в подвале стояли новоприбывшие львы, с тяжестью на душе оценивая масштаб потерь.
— Сколько убитых? — прозвучал тихий голос первого льва, наполненный неподдельной злобой.
— Все, месье. Все до единого… — ответил второй лев, отвернувшись от сложенных друг на друга трупов.
Первым львом был Шэрон Вагнер де Пантин, являющийся одним из прославленных бойцов французского подразделения Артеля и прибывший на место, едва узнав о нападении, чтобы самолично разобраться в ситуации. Но он и вообразить не мог о том, с каким удручающим зрелищем ему придётся столкнуться.
— Дело рук Ордена, нет сомнений, — сухо констатировал лев.
Шэй и его молодой компаньон, что еле сдерживал рвотные позывы, глядя на окровавленные тела и вдыхая трупный смрад, осматривали место кровавой бойни, некогда бывшее величественным залом с высоким потолком и резными колонами. Однако стоило льву лишь на секунду задуматься о целях столь внезапного нападения, как вдруг он внезапно осознал…
— Они пришли за ней…
Сказав это, Шэй запоздало осознал, что именно означают его собственные слова.
Минула секундная задержка, и лев вдруг внезапно побежал в сторону винтовой лестницы, поднимаясь на самый верх крепости, где его поджидала главная проблема этой ночи. Наверху уже столпились четверо бойцов Артеля, что прибыли вместе с ним. Запыхаясь на ходу, Шэй вбежал в большое помещение, в самом конце которого на каменном пьедестале стоял небольшой ларец, предназначенный для хранения очень важной для Артеля вещи, за которую его бойцы уже во второй раз поплатились множеством жизней.
И, похоже, далеко не в последний…
— Сфера? — выдавил из себя Шэй сквозь тяжёлое дыхание.
— Они забрали её, месье! Артефакт пропал! — злобно констатировал старший помощник льва, возвышающийся над опустевшем ларцом.
— Значит, нам предстоит вернуть его обратно. Нужно в срочном порядке созвать совет Руководства и решить, кто займётся столь непростым делом.
— У вас уже есть какие-нибудь кандидаты?
Недолго поразмыслив, Шэй тяжело выдохнул, сложив руки на груди.
— С каждым днём у нас всё меньше бойцов, а враг лишь наращивает силы. Боюсь, в этот раз нам не обойтись без сторонней помощи. И, пожалуй, у меня даже есть кое-кто на примете…
Глава 1
— Ита-а-ак… я разумное существо? — тихо спросил Кота.
— Это под сомнением… — с насмешкой ответила Дизз.
— Сейчас подзатыльник получишь! — рявкнул Кову, сложив на груди массивные руки, злобно глядя на волчицу.
Собрав всевозможную мебель в виде скрипучих стульев, широкого дивана и парочки мягких кресел, трое львов и двое волков уютно разместились в гостиной, греясь в лучах каминного огня. Холодная дождливая ночь посреди жаркого лета по-настоящему застала врасплох жителей поместья, заставив их поскорее наведаться в пыльный дровенник, а заодно достать из чулана пуховые одеяла и вязанные пледы. В один из таких сейчас как раз и была укутана Дизз, сидящая в кресле поближе к камину, подобрав под себя продрогшие босые ноги.
— Не, ну правда! Какое из тебя разумное существо? Я даже не уверена в том, что ты настоящий человек из плоти и крови. Ты ведь выкосил армию Ордена всего за несколько минут, не моргнув и глазом. Да ещё и без единой царапины на теле! Я во многое могу поверить, но ты точно прилетел откуда-нибудь с Венеры! — язвительно проговорила Дизз, под конец скорчив рожицу и высунув язык.
— Вообще-то с Меркурия. И, тем не менее, по правилам этой игры… — попытался возразить Кову.
— А, понял! Значит, я — Кову… — догадался вдруг Кота.
На его лбу тонкой верёвочкой была прицеплена помятая бумажка, на которой действительно было криво написано короткое имя сидящего напротив льва.
— Тфу ты, а! Дизз! Ну ты как всегда… — расстроился Артур.
— Да ладно вам. Давайте ещё по одной и новый раунд, — сказала Кэрри, потягиваясь к бутылке.
Разливая вино по деревянным кружкам, что стояли на круглом столике, вокруг которого все и сидели, львица оглядела счастливые лица своих товарищей, радуясь тёплой домашней идиллии, так необходимой в этот дождливый вечер. Кота сидел на стуле возле дивана, то и дело деловито закидывая одну ногу на другую, будучи максимально сосредоточенным на игре. Его рыжие кудри слегка опали на лицо, а впалые щёки заметно покраснели от нахлынувшего тепла и лёгкого опьянения. Но всё же для своего первого знакомства с алкоголем держался он молодцом.
В то же время Артур, как и Дизз, ютился в отдельном кресле, обитым зелёной тканью. Волк то и дело шутил и подкалывал друзей, потягивая табачный дым из трубки Райана, несмотря на протесты и запреты Кову, что остался за главного, когда хозяин поместья уехал по делам. А когда лев всё-таки отобрал и спрятал подальше надоедливую вещицу, Артур оперативно перешёл на жевательный табак, разбросав его по всему поместью. А в добавок из его рта стало нереально вонять чем-то горьким и травянистым. Смирившись с поражением, Кову таки отдал волку заветную трубку, всё же напомнив, что Райан скоро приедет и её придётся отдать владельцу. Но Артура, казалось, это совсем не пугало. Вот и сейчас он блаженно выдохнул дымное кольцо, нагло направив его в сторону Дизз. Однако волчица лишь равнодушно отмахнулась, разогнав фигуру по воздуху.
Кову и Кэрри вместе сидели на широком диване, укрывшись под одним одеялом. Львица периодически прижималась ко льву, то и дело прикрывая глаза, с трудом отбиваясь от нападок коварного сна. Все уже начали заключать пари в ожидании момента, когда она наконец-то сдастся и уснёт прямо на плече парня. Однако Кэрри каждый раз успевала открыть глаза до безвозвратного погружения в забвение, продолжая играть.
А играли они в знаменитейшую игру "Кто я?", которую, правда, никто, кроме Артура, до этого не знал…
Поставив пустые кружки на стол, ребята должны были писать на бумажках названия предметов или имена реальных и вымышленных людей, желательно такие, которые мог бы отгадать любой из них. Каждый писал для сидящего по правую руку, чтобы тот, в свою очередь, пытался угадать, что же там написано, задавая наводящие вопросы, ответом на которые может быть только "да" или "нет". При том, если ответ отрицательный, то ход отправляется следующему игроку, и так по кругу.
В этот раз Артур отгадал быстрее всех. На его бумажке было написано "Королева Виктория", а потому труда это не составило. Остаток раунда волк то и дело лез ко всем с подколами и шутками, вызывая как всеобщее раздражение, так и искренний смех вперемешку с испанским стыдом. Вот и сейчас Кота вновь пытался угадать, что написано на его бумажке. А написано там было "Дизз Торрез".
— Так, ну… "Я" живое существо?
Все как один проскандировали: "да".
— А разумное существо?
— Вот это уже вряд ли! — усмехнулся Артур, откинувшись на спинке кресла.
А когда он разогнулся, в лоб уже летела опустевшая деревянная кружка.
— Ясно. Видимо, я Дизз, — весьма уверенно сказал Кота, видя, от кого была эта внезапная атака.
— В точку… — грустно промычал волк, потирая больное место.
Кову и Дизз звонко рассмеялись, а вот Кота и Кэрри, как самые эмпатичные, сочувственно поглядывали на Артура, волнуясь, в порядке ли он. Но волк быстро вернулся в бодрое состояние, стоило ему только поднять с пола кружку Дизз и кинуть её обратно в волчицу.
— Так, ну всё, хватит! И вообще, моя очередь! — после этих слов дебош прекратился, и все стали разглядывать, что написано на бумажке Кову.