— Надеюсь, у наших ребят в гостинице всё в порядке. Кто знает, сколько в городе ещё этих ненормальных…
— У Кэрри две заряженные волыны, а Робби и та часть команды, что остались на ногах, прекрасно вооружены саблями. Не переживай, всё будет хорошо, — сказал Дизз, ободряющее стукнув Кову плечом.
— Надеюсь, ты права, — кратко ответил лев.
Кота вышел через несколько минут. Чистый и в новых кожаных сапогах.
— Ну что? Можем мы наконец-то пойти обратно? — спросил лев.
Дизз и Кову увидели, что оружейник поднёс к мешку лекарств связку мечей и пару коробок с пулями.
— Да, пора бы…
Отдав хозяину лавки последние деньги, троица нагрузилась сумками и отправилась обратно в гостиницу. Дорога назад обошлась без лишних приключений. И едва вернувшись к экипажу, Диззи пошла с лекарствами по раненым, а Кову раздал всем, кто нуждался, новое оружие. Кота же, уставший от всех этих сраных приключений, пришёл в комнату Кэрри и молча завалился на кровать.
Однако этой ночью никто из постояльцев гостиницы Трогмортона не смог нормально поспать. Постоянные скрипы здания, гул ветра за окном и неугасающая тревога не дали заснуть даже крепким на дух Дизз и Кову. Что и говорить про Коту, пережившего такой ужас. Он несколько раз вскакивал посреди ночи, когда ему казалось, что кто-то дёргает за ручку двери их комнаты с той стороны, и от злоумышленника его отделяет только старая, висящая на последнем гвозде железная щеколда. Но это была обычная паранойя, разыгравшаяся в пугающей темноте. Наверняка, на самом деле никто не ломился к ним в дверь, никто не ходил по этажу, скрипя половицами и звеня связкой ключей.
И, само собой, через приоткрытые деревянные ставни не доносится тихий, едва слышный рёв китов. Ведь они не могут быть так близко к берегу. Не могут же? А ещё Кота очень усердно убеждал себя, что странный зуд в области рёбер ему только кажется…
***
Так толком и не поспав, на рассвете команда потихоньку начала собирать вещи, дабы скорее покинуть город. Несмотря на то, что на улице было светло, прямых солнечных лучей по-прежнему не наблюдалось. Когда вся команда спустилась на первый этаж, хол вновь был пуст. И даже за стойкой никого не было.
— Кову? — позвала Дизз.
Лев откликнулся, но вместо новых вопросов волчица лишь указала на пол, доски которого были усеяны ещё влажными грязными следами. И что напрягало сильнее всего, так это непропорциональная форма этих следов. Ведь ни волки, ни львы не имеют ног такого размера.
— Давайте-ка нахуй валить отсюда, друзья мои… — с нотками страха в голосе сказал Кову.
Команда молча поддержала своего лидера, и все двинулись вслед за львом. Проходя по улицам в поисках выхода, они увидели очередную жуткую картину. Жители города, что редко встречались на их пути, сегодня не просто спокойно проходили мимо. Напротив, они смотрели прямо в глаза каждого члена команды, провожая чужаков всё тем же пустым взглядом.
Пройдя половину города, бойцы Артеля вновь набрели на лавку оружейника. Её владелец, потрёпанный жизнью волк среднего возраста, сейчас мирно сидел во дворе, пристроившись на той же лавке, на которой вчера сидели Дизз и Кову. Он как-то очень монотонно чистил один из своих мечей, очень неспеша водя куском ткани вверх и вниз по стальному лезвию.
Кову от чего-то решил с ним попрощаться, но когда лев протянул руку, волк ответил ему лишь коротким взглядом стеклянных глаз, столь привычных для Мариаса. Несмотря на то, что ещё вчера его глаза выглядели совершенно нормально. Молча одёрнув руку, изрядно напрягшийся лев вернулся к отряду, продолжив путь к выходу. Пройдя ещё несколько минут, Дизз сказала:
— А ведь и правда. Даже утром никаких чаек. Хотя до моря рукой подать. Ничего не понимаю…
— Я же говорила, — без особой радости сказала Кэрри.
Кота вдруг ускорил шаг, обогнал Кову и встал перед ним.
— А ты заметил? — спросил он.
— Что? Чаек?
— Да нет. Я о другом. Я только сейчас обратил внимание, когда увидел оружейника. Мне показалось, что все жители, которых мы видели, они… не дышат.
После сказанного весь экипаж, как по команде, замер. С опаской переглядываясь между собой.
— Разве? — несмотря на заданный вопрос, Кову вдруг тоже об этом задумался.
Быть может, поэтому слова льва из отеля были такими сдавленными и краткими? Ему просто не хватало воздуха, чтобы говорить.
— Да, есть что-то такое. Но разве это возможно? — нехотя согласился Кову.
— А я видела! — вдруг сказала Дизз.
Все обернулись на волчицу, безмолвно прося продолжить.
— Ну, то есть… В общем, я тоже обратила внимание, что их лица как будто из воска сделаны. Носы и рты практически неподвижны, да и дыхания совсем не слышно. Но вот поближе осмотрев того льва из гостиницы, я отчётливо видела, как сжимается его грудная клетка. Правда, видела! Только…
— Что? — спросил Кову.
— Обычно грудь вздымается, а затем опускается. А у него было наоборот. Она как бы вжималась и распрямлялась. Словно… слушайте, да похуй уже. Похуй! Давайте просто свалим отсюда! Нас ждут на поле боя, а мы тут из-за хуеты какой-то задерживаемся. А ну вперёд, не зевать!
Проскандировав эти слова, Дизз резко пошла вперёд, уводя с собой Кову, за которым пошли и все остальные. Наконец-то отыскав выход, они покинули Мариас, мысленно обещая себе больше никогда туда не возвращаться…
***
Больше полусуток пришлось идти пешком, то и дело плутая по окрестностям Франции, ориентируясь по старой потрёпанной карте. Запас еды и воды почти иссяк, когда команда наконец-то добралась до Руана. Победно вышвырнув карту куда-то в кусты, Дизз позволила своим парням отдохнуть и вместе с Кову, Кэрри и Котой пошла гулять по городу, спрашивая у людей, не знают ли они, как дойти до храма, который находится где-то в окрестностях. И только один старый торговец рассказал Кову, как дойти до нужного места. Правда, перед этим он как следует проморгался своими старыми глазами, утверждая, что уже указывал ему путь до туда.
Кову смекнул, что старик говорит о Райане, а значит, его группа всё же обогнала их. Ещё бы! С такими-то приключениями…
Дав торговцу последнюю монету за информацию, лев вернулся к отряду, и они продолжили путь до храма, где вскоре примут неравный бой против сил Ордена. Им это было не в новинку. Только вот смогут ли они и в этот раз выйти победителями?
Глава 7
Пройдя небольшой лес, идущий вдоль Сены, бойцы Ареля наконец-то вышли к широкой равнине, посреди которой и стоял искомый храм, вероятнее всего, возведённый многие сотни лет назад. И хоть сейчас он был старый и обветшалый, представляя собой едва сохранившиеся руины древней цивилизации, но всё равно внушал непомерное величие. Предполагалась, что этот храм был возведён архитекторами Римской Империи, однако историки до сих пор не могут придти к однозначному решению, поскольку внутри сооружения есть множество различных вещей, резко отличающих это место от остального наследия падшего государства.
Он был целиком построен из мрамора и обтёсанного вулканического камня, с высоким фундаментом и толстыми колоннами по периметру стен. Местами храм был укреплён некоторыми более поздними оборонительными постройками. Например, вокруг всей территории храма пролегала потрёпанная каменная стена с глубоким рвом и характерными опускающимися воротами из дубовых досок. Выглядело это так, словно средневековые французы нашли заброшенный и опустевший античный храм, обжили его и возвели новые укрепления.
Но средневековье давно позади, да и сам храм явно успел пережить далеко не одну осаду. Поэтому ров уже был не так глубок, стены едва ли выдержат полноценный штурм, а внутри храма опасно даже просто находиться, не говоря об обороне. Но, несмотря ни на что, это место всё ещё является важным объектом как для врага, так и для союзников. А значит, Артель примет здесь бой, несмотря ни на что…
— Э-эй, на стене! Опускайте ворота! — кричала Дизз, когда их команда подошла в плотную широкому рву.
— Кто идёт?! — раздался грозный голос где-то над вратами храма, после чего на стене показались несколько человек с ружьями, нацеленными на команду Лайонхарт.