— Конечно помогу, — бодро отозвалась волчица.
— А мы будем перед домом. Я хочу подкрасить беседку. Райан будет рад, он любит там сидеть… — сказал Кову.
— Да, хорошая мысль. Ладно, я пошла.
Дизз скрылась в дверном проёме, а Кову пошёл в подвал в поисках банки с белой краской и пары кистей.
***
Соскоблив старую облупившуюся краску, Кову и Кэрри аккуратными мазками вверх и вниз возвращали беседке канонический белоснежный вид. И даже в таком простом и житейском занятии виднелась колоссальная разница между львами. Кову двигал кисть резко и размашисто, стараясь охватить как можно больше поверхности, стремясь как можно быстрее получить желаемый результат. Слои краски иногда были тоньше, а иногда толще нужного.
Кэрри, напротив, вела кисть неспеша, давая краске впитаться в дерево. Она не выхватывала кисть из банки сразу, а терпеливо ждала, пока стекут все излишки, аккуратно снимая об кайму последние капли. Когда работа была выполнена, довольные собой львы разместились на скамье внутри, дабы насладиться приятным летним днём.
— Хорошо тут… — блаженно сказал Кову, откидываясь на спинку скамейки.
— Да, хорошее место. Только… — львица остановилась на полуслове, словно думая, уместно ли будет портить такой момент.
— Что?
— Ну, мы ведь решили остаться в Артеле, и это было правильно. Я не жалею об этом решении, да и в поместье мне очень нравится. Но когда я думаю о будущем, оно… словно в тумане. Ну, знаешь, мы ведь, по сути, всегда одной ногой на поле битвы. И я не вижу конца этим бесконечным сражениям и смертельно опасным миссиям. Ведь, в конце концов, мы боремся с тем, что невозможно окончательно победить. А от того я не знаю, как долго всё это будет длиться. Мне кажется, Артель и Орден будут воевать до конца человеческих дней. Всегда будут те, кто жаждет власти и превосходства, ровно как и те, кому нужна свобода и справедливость. И вот когда я думаю об этом, я затрудняюсь ответить, готова ли я сражаться всю свою оставшуюся жизнь. Сейчас мы с тобой молоды и полны сил. Но я всегда думала, что вот лет через пять-десять неплохо было бы начать оседлую жизнь. Спокойную и размеренную. Как у всех. Но в Артеле мы вряд ли это получим. Не знаю, готова ли я положить остаток дней на идеи, которые никогда не победят… а ты что думаешь?
Кову не ждал, что его спросят о подобном, а потому с трудом подбирал слова.
— Не знаю. Я тоже размышлял об этом и тоже пришёл к выводу, что эта война никогда не закончится. Ведь ни одна, ни другая сторона не сможет в полной мере получить того, чего хочет. По крайней мере надолго. И мне тоже сложно сказать, что будет с нами в будущем. Но у нас с тобой ведь вся жизнь впереди. Может, как-нибудь мы махнём рукой, да уедем на другой край света, чтобы жить так, как повелит нам прихоть. А пока наше место здесь. Что будет дальше, решит лишь завтрашний день. А сегодня я хочу насладиться тёплым солнцем и любимой девушкой под боком. В конце концов, пока мы есть друг у друга, наш дом будет где угодно.
— Хорошо сказал. У тебя есть философичный слог. Может, напишешь книжку? — насмешливо сказала львица, кладя голову на плечо Кову.
— Да куда мне? Просто наслушался заумных речей Райана и запомнил, как говорить убедительную чушь.
Кэрри звонко засмеялась, обнимая руку льва.
— Хм… — львица вдруг потянулась к голове Кову и запустила пальцы в его густые чёрные пряди. — Ты заметно оброс. Но знаешь, мне так даже больше нравится. Бритые виски и затылок добавляли твоему виду излишней агрессии.
— Зато можно было не бояться, что подцеплю вшей, — деловито сказал Кову, поправляя пышную шевелюру.
— И то верно. Ну что, пойдём в дом? — спросила Кэрри, однако отпускать любимого льва и вставать со скамьи особо не торопилась.
— Не-а, давай лучше посидим тут ещё немного…
Умиротворение летнего дня нарушалось лишь шелестом деревьев да звуками точильного камня, доносящимися из кузницы Коты.
***
Ещё пара штрихов заточки лезвия и меч наконец-то будет готов. Кота крутил педаль точильного камня, аккуратно поднося к нему оружие. Закончив, он вытянул меч перед собой и, прищурив один глаз, оценил прямоту и толщину клинка. Оставшись довольным, он ухватил меч в центре гарды и подобно маятнику слегка качнул его влево-вправо, проверяя баланс веса. В этот момент боковым зрением он заметил подошедшее тёмно-серое пятно, напоминающее силуэт до боли знакомой волчицы. Дизз не стала дожидаться внимания и первая начала разговор.
— Привет.
— …привет, — не глядя на волчицу, сказал Кота, скорее из вежливости, чем по-дружески.
— Слушай, что случилось? Ты со вчерашнего дня даже не смотришь в мою сторону. Я чем-то…
— Да.
Тон Коты мгновенно вывел Дизз из равновесия, что было редким зрелищем. Большую часть времени лев излучал позитив и лёгкую наивность. А вчера волчица впервые видела его по-настоящему разгневанным. Но сейчас тон и голос Коты был ровным и холодным, как сталь клинка, что он держал в руках.
— Мне не нравится, что вы с Артуром пытались залезть в моё прошлое. Да ещё и таким подлым способом. Артур сказал, что это была твоя идея. Ведь с пьяным легче завезти диалог, чтобы я едва мог выбирать слова и выболтал побольше секретов.
— А тебе есть что скрывать? — словно игнорируя упрёки Коты, вставила Дизз.
Тон волчицы ещё сильнее напряг льва. Его плечи дёрнулись, а руки сильнее сжали рукоять меча. На секунду у Дизз даже возникло желание потянуть руку к поясу с саблей, ведь Кота выглядел так, словно сейчас вот-вот осмелится на нечто непоправимое. Но он всё ещё держал меч лезвием вниз, поэтому волчица немного успокоилась, отринув дурные мысли. Затянувшееся молчание показалось бесконечно долгим, однако лев нашёл в себе силы на ответ.
— Да, есть. Это проблема?
Дизз собралась ответить, но Кота перебил её, добавив:
— Я вот твоего прошлого не знаю. Как не знаю, кем были Райан, Кэрри и Артур. Я знаю лишь предысторию Кову, ведь он нашёл в себе силы поделиться с нами чем-то сокровенным. А я вот нет… и если тебя это так волнует, то я не был убийцей, вором, браконьером, душегубом, католиком, не дрался со сверстниками, не нарушал закон. У меня были лишь семья и дом, которые я потерял. И в память о том дне остались одни только шрамы…
Кота сделал намеренный акцент на последнем. По его мнению, именно обильное количество шрамов на теле возбудили любопытство Дизз.
— Но вот подробности того, через что мне пришлось пройти, прежде чем всё снова стало нормально… я не хочу и не обязан рассказывать!
Кожа на рукояти меча всё сильнее скрипела от нервной хватки Коты. Он зажмурил глаза и отвернулся, опасаясь, что Дизз увидит его слабость.
— Прости.
На плечо льва мягко опустилась женская рука.
— Ты прав, не обязан. Я решила, что тебя сковывает излишняя стеснительность, и ты всего лишь не можешь найти подходящие слова, чтобы откровенно поговорить с нами. Я сглупила, это правда. И если ты не хочешь рассказывать о себе, то это твоё право. Я не буду больше тебя об этом просить и пытаться найти обходные пути, хорошо?
Дизз обняла Коту со спины, чувствуя, как его тело всё ещё слегка подрагивает от напряжения. Лев тяжело, но смиренно выдохнул, наконец-то повернувшись к волчице.
— Хорошо.
Лицо Дизз растянулось в настолько обезоруживающей улыбке, что Кота не смог устоять и улыбнулся в ответ.
— Тебя ждёт Кову. Иди, покажи ему уже свой шедевр, — сказала Дизз, щёлкнув пальцами в сторону двора.
В этот момент Кота словно проснулся, вставив меч в ножны, контрольно проверяя состояние оружия, затем кивнул девушке и мигом побежал на передний двор поместья. Дизз проводила его взглядом, после чего вернулась в дом, попутно дав тумака Артуру, который подглядывал в окно за их диалогом.
***
Вечером все собрались в гостиной в ожидании прихода Райана. Еда была готова, но все единогласно согласились дождаться льва, чтобы поужинать всей семьёй. А пока все занимались чем-то своим. Дизз и Артур играли в карты, Кэрри лежала на диване с книжкой, пока львы обсуждали новый меч. Кову был невероятно доволен работой. Что не удивительно, ведь он следил за процессом изготовления почти на всех этапах, давая указы по личным предпочтениям, дабы Кота сделал меч действительно идеальный именно для Кову.