***
На этот раз ошибки быть не должно: столь качественное и надежное заклинание могло принадлежать лишь одному магу – Аттикусу Бодраку, некогда известному в Коссхоэне именно своими отводящими пологами и куполами тишины.
Сетма не смог сдержать довольной улыбки: наконец почти восемь месяцев поисков увенчались успехом. С тех самых пор как он впервые попал в Единое Королевство через нелегальный портал (за который ему пришлось заплатить едва ли не большую часть своего наследства), молодой маг пытался выйти на след Аттикуса, но до сего дня, безуспешно. С каждой неудачей, терпение Сетмы таяло, а вместе с ним таяли и скудные сбережения в кошеле, что грозило в скором времени обернуться для коссха новыми проблемами. Однако теперь, когда он, наконец, нашел того, кого так долго искал, все прежние тревоги и волнения отступили, а на их место пришло чувство глубокого удовлетворения от осознания выполненной задачи.
Сетма медленно продвигался вдоль полога, ища в нем слабые бреши, через которые он мог бы проникнуть на ту сторону, но старый прохиндей постарался на славу – его полог больше походил на неприступную стену. Маг раздраженно сдул с лица выбившуюся из небрежного хвоста прядь, и вновь приложил ладонь к невидимой преграде. Сосредоточенно прикрыв глаза, он прошептал заклинание, от чего темно-синий камень в его перстне-эрде слабо замерцал. Отводящий полог дрогнул, но в очередной раз устоял, заставив Сетму скрипнуть зубами.
"Кажется, кто-то совсем не рад гостям" – подумал молодой маг, обессилено присаживаясь на траву и утирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. Эрд был почти пуст и это заметно сказывалось на его самочувствии: если он не воспользуется диамантом-накопителем в ближайшее время, будет совсем худо.
По правде говоря, Сетма и не ожидал теплого приема, да и сам он искал Аттикуса отнюдь не для того, чтобы выразить талантливейшему из магов свое почтение. С Бодраком у него были свои, давние счеты, которые и заставили коссха покинуть родной дом и отправиться на его поиски.
Несколько долгих месяцев в чужой стране, постоянная необходимость соблюдать осторожность и многочисленные неудачи сделали и без того не самый приятный характер Сетмы и вовсе невыносимым. Молодой маг все чаще начал ловить себя на желании выпустить скопившееся в нем напряжение путем банальнейшего мордобоя, но ввязываться в драку в его положении означало привлечь к себе нежелательное внимание. Да и не по статусу ему как-то кулаками махать – все-таки, он представитель одного из древнейших магических родов, хоть и давно разорившегося. Не без помощи Аттикуса Бодрака, кстати.
Сетма вздохнул и посмотрел на эрд – камень в нем совсем потускнел и стал больше всего походить на обычный кусок мутного стекла. Внутренности словно сковало тонкой ледяной корочкой: первые признаки магического истощения. Если так пойдет и дальше, то вряд ли он доживет до захода солнца.
"Самое обидное – умереть от истощения буквально в нескольких шагах от источника" – с глухим раздражением подумал Сетма, и чтобы хоть как-то дать волю снедающим его чувствам, подобрал валяющийся рядом с его ногой камень и со всех оставшихся сил запустил его в полог.
Камень, как ни в чем не бывало, преодолел невидимый барьер.
- Не понял… - оторопело пробормотал молодой маг и, вскочив на ноги, пошатнувшись, неуверенно пошел вперед.
Достигнув того места, где проходила граница отводящего полога, Сетма осторожно вытянул руку и когда та не встретила никаких препятствий, сделал первый шаг. Местность вокруг него тут же изменилась: вместо глухой чащи, в которую едва проникал солнечный свет, коссх оказался на широкой поляне, в центре которого возвышалась сложенная из черного камня башня.
Трудно было даже представить себе, сколько времени, сил и диамантов-накопителей ушло у Аттикуса на то, чтобы воздвигнуть это сооружение, даже если учесть тот факт, что работа проводилась на месте магического источника.
Кстати, об источнике…
Сетма прислушался к собственным ощущениям и с изумлением понял, что больше не ощущает его зов, уловить который способны были только маги.
"Но как такое возможно?" – поразился коссх, растерянно разглядывая чернеющие стены башни.
Это казалось насмешкой – злой, жестокой, и выбивающей почву из-под ног.
"Ну, уж нет, Аттикус, так просто я не сдамся!" – со злой решимостью подумал Сетма, и уверенно направился к башне.