Тору, конечно, было жаль, что он ничем не сможет помочь, но понимал, что в его случае, самое лучшее, что он может сделать, это действительно не мешаться.
"Эх, скорей бы научиться колдовать!" – думал мальчик, доставая из-за ворота рубашки свой эрд, - "Тогда я бы не был таким бесполезным"
Лошек, к слову сказать, посмотрел на амулет с интересом, но опять не стал задавать никаких вопросов. Наверняка послушник давно догадался о том, что они не обычные люди, но по какой-то причине это его совершенно не волновало. Тору видел, что он готов помочь, ощущал его молчаливую поддержку и испытывал к Лошеку благодарность и невольную симпатию.
Когда солнце скрылось за горизонтом, подрумянив напоследок краешек неба, Сэй, наконец, сообщила то, чего он так ждал и в то же время так боялся:
- Они приближаются.
Тору почувствовал, как засосало под ложечкой и внутренности, будто скрутило тугим узлом. Он словно снова перенесся на год назад, снова ощутил себя в той тесной трясущейся клетке, снова услышал резкое, отрывистое наречие халийцев и их каркающий смех.
Тряхнув головой, мальчик понял, что и вправду слышит далекие еще, но постепенно приближающиеся голоса. Его охватила нервная дрожь, а руки, словно сами собой сжались в кулаки. Внезапно, он почувствовал, как на его плечо ложится чужая ладонь. Обернувшись, увидел присевшего рядом Лошека, лицо которого, выражало неподдельное участие. Ему не нужно было слов, чтобы выразить свою поддержку и Тору действительно почувствовал, как страх постепенно отпускает его, разжимая свои острые ледяные когти.
- Спасибо! – шепотом поблагодарил мальчик, и послушник кивнул в ответ.
Когда халийцы провели караван мимо них, Тору, Сэй и Лошек тихо, стараясь ничем себя не выдать, направились следом, стараясь выдержать нужное расстояние. Где-то им приходилось углубляться чуть дальше в лес, так как деревья редели, где-то – буквально продираться сквозь колючие заросли кустов, а один раз, Лошек едва не вывихнул себе ногу, запнувшись о выступающий из земли корень. Благо, Сэй успела вовремя подхватить его за ворот туники, при этом, едва не удушив послушника. Тору подозревал, что сделала она это отнюдь не случайно, а из вредности, поэтому наградил девушку осуждающим взглядом, на что она лишь пожала плечами и продолжила путь, оставив Лошека потирать покрасневшую шею.
Когда халийцы, наконец, остановили караван на ночлег, небо уже окончательно потемнело, и на нем появилась сверкающая россыпь звезд. Сэй не спешила действовать – лишь дождавшись, когда пленников накормят и выведут по нужде, он повернулась к Тору и Лошеку, и шепнула:
- Приготовьтесь.
Ребята затаили дыхание.
Где-то, чуть правее от них, раздался леденящий душу вой. Ему ответил второй – не менее жуткий и пугающий.
В лагере халийцев повисла напряженная тишина. Несколько мужчин схватилось за оружие. Из своего укрытия Тору не мог разглядеть сидящих в клетках людей – только едва различимые силуэты в колеблющихся отсветах костра.
Сэй стояла неподвижно и глаза ее сейчас полыхали синим магическим пламенем.
Один за другим, из-за деревьев, к лагерю начали бесшумно выходить огромные черные волки с горящими алыми глазами и оскаленными пастями. Несколько пленников истошно закричало, халийцы ощетинились оружием.
Мороки взяли лагерь в кольцо, и все это, не издавая не единого звука. Один из работорговцев не выдержал, и, выкрикнув что-то на халийском, ринулся на зверя, за ним следом в бой кинулись и остальные.
- Пора. – Коротко бросила Сэй, и пока мужчины не успели понять, что мороки на самом деле бесплотны, стремительно бросилась вперед.
Тору услышал, как Лошек рядом с ним бормочет молитву о защите, и подумал о том, что даже такое подспорье им сейчас не помешает. Пусть себе бормочет.
Воспользовавшись царящей в лагере суматохой, Сэй размытой серой тенью металась от одного халийца к другому. Те падали и больше не вставали. Слишком поздно работорговцы сообразили, что реальная опасность исходит совсем не оттуда, откуда они предполагали. Слишком поздно поняли, что их оружие легко проходит сквозь волков, словно те были сотканы из черного тумана.
Все закончилось быстро. По крайней мере, так показалось Тору. В какой-то момент для мальчика все слилось в сумасшедшую, сумбурную пляску мельтешащих по лагерю теней, которая оборвалась так резко, что он не сразу осознал – конец. Не дожидаясь сигнала от Сэй, Тору на дрожащих ногах выбрался из укрытия, желая убедиться, что с мальчишками из приюта, если те окажутся вдруг среди пленных, все в порядке.
Люди в клетках – ошарашенные и перепуганные, сидели тихо, и эта неестественная, гнетущая тишина словно давила на уши.
Следующий за ним Лошек, вновь забормотал какую-то молитву, но Тору было не до того, чтобы прислушиваться какую именно.
Увидев ребят, Сэй недовольно сдвинула брови:
- Я же сказала, оставаться на ме…
Договорить она не успела. Краем глаза, Тору успел увидеть движение, а в следующее мгновение его схватили и приставили к горлу что-то прохладное и острое.
- Не с места, или я вскрою мальчишке горло! – раздался над ухом неуловимо знакомый мужской голос, - Ты, девка – попробуешь колдовать, и ему конец, поняла?
Сердце Тору, казалось, готово было выскочить из груди. Дыхания не хватало и, поддавшись панике, он не сразу сообразил, что схвативший его человек говорит без малейшего акцента.
- Покайся и тебе зачтется, – удивительно спокойным тоном обратился к злодею Лошек, вызвав у того короткий смешок.
- Послушонок связался с колдунами? – мужчина старался говорить насмешливо, но голос его был неестественно напряжен. Он явно тянул время. – Не часто такое увидишь.
- Все лучше, чем с нечистивыми халийцами, отвергающими нашего Бога и лишающими людей данной им от рождения свободы, – невозмутимо отозвался Лошек, а Тору увидел его быстрый взгляд, брошенный куда-то за их спины.
Сэй все так же стояла без движения глядя на негодяя весьма многообещающе. Мальчик не сомневался – она уже подписала для незнакомца смертный приговор, и теперь ждет подходящего момента чтобы привести его в исполнение.
Внезапно, раздался какой-то странный звук, похожий на едва уловимый свист, и рука с кинжалом дрогнула, едва не поцарапав кожу на шее, а затем хватка мужчины ослабла, и Тору каким-то чудом сумел из нее вырваться невредимым. Не удержав равновесия, мальчик рухнул на колени и быстро, испуганно обернулся.
Он узнал его сразу же – господин Ригман лежал на примятой траве с широко открытыми остекленевшими глазами. Из шеи его торчала плоская рукоять то ли ножа, то ли маленького кинжала (Тору не очень разбирался в оружии). Подняв ошарашенный взгляд, мальчик, увидел высокого, одетого в черное, мужчину, который не спеша направлялся к ним из леса.
- Охотник.
Услышал он голос Сэй и, повернувшись к подруге, с удивлением увидел в ее глазах самый настоящий страх.