Двигаясь по следу, Сетма вышел на широкую поляну, где обнаружил пятерых мертвых мужчин: судя по внешнему виду, это вполне могли быть разбойники, промышляющие у ленной дороги.
Коссх прислушался к своим ощущениям, но никаких доказательств того, что их убили с помощью магии, не обнаружил. Однако нить проходила именно здесь, а это означало, что живой источник, так или иначе, причастен к этим смертям. Сетма до сих пор плохо представлял себе, на что похоже то, что создал Аттикус и какими возможностями обладает. Есть ли у него разум, и если да, то на каком уровне развития находится это существо? Может ли оно мыслить самостоятельно, или подчиняется непосредственно приказам хозяина? И что именно вынудило живой источник покинуть башню и куда он направляется сейчас? Сетма намеревался получить ответ в самое ближайшее время.
На исходе второго дня, Сетма почувствовал – он совсем близко. Нить поискового заклинания будто бы уплотнилась, двигаться стало легче и теперь не приходилось тратить дополнительную энергию на ее поддержание.
Вскоре деревья начали редеть, и он понял, впереди очередная поляна или может быть даже, дорога. Это принесло ему облегчение – ему начало казаться, что этот мрачный дремучий лес поистине бесконечен. Маг ускорил шаг, но резко остановился, заслышав чьи-то громкие голоса и крики. Где-то неподалеку явно происходило что-то интересное.
Сетма, проявляя свойственную ему осторожность, прокрался вдоль зарослей кустов дикой малины, проверил, хорошо ли выходит метательный нож из рукава куртки и прошептал заклинание малого отводящего полога, призванного скрыть его до поры до времени от посторонних глаз.
Серые глаза коссха торжествующе сверкнули, когда он почувствовал совсем рядом чужую магию и почему-то даже не сомневался, кому она принадлежит. Однако особенно сильный ее всплеск вполне может привлечь внимание Охотников, а подобный исход был для него крайне нежелателен. Мысленно, Сетма уже считал живой источник своим, да и кто ожжет это оспорить? По факту, он единственный прямой потомок Аттикуса Бодрака, а значит, имеет полное право стать следующим хозяином его творения.
Мягко ступая по прелой листве, маг вышел к поросшей молодой травой проселочной дороге, на обочине которой развернулась самая настоящая бойня. В неверном свете трепещущего пламени костра, Сетма разглядел мечущиеся фигуры низкорослых вооруженных мужчин, которые яростно пытались отбиться от… мороков? Точно: огромные звери, похожие на уродливых волков, окружившие небольшой лагерь, явно не были из плоти и крови, однако обороняющиеся явно об этом не догадывались. Люди, сидящие в странных клетках на колесах, кричали и звали на помощь, внося в творящийся беспорядок еще большую сумятицу.
Сетма невольно вздрогнул, увидев, как от лагеря уносятся прочь два всадника в развевающихся алых плащах – Сыны Единого! Они-то что здесь забыли? И как скоро приведут подмогу?
Внезапно, внимание его привлекла странная тень, двигающаяся между вооруженными мужчинами с невероятной скоростью. Обычному человеку подобное было просто не под силу, а значит…
Сетма жадно следил за тем, как размытая серая тень один за другим уничтожает своих противников, и невольно задался вопросов: а хватит ли у него сил совладать с живым источником? "Нет, тут действовать нужно осторожно, завоевать доверие, а то закончу как эти бедолаги" – подумал маг, продолжая с безмерным любопытством наблюдать за разворачивающимся перед ним действом.
Когда все было кончено, он хотел было сбросить полог и выйти из своего укрытия, но тут на поляну выбежали двое мальчишек. Сетма тихо выругался и решил повременить со своим появлением. Как выяснилось, не зря: одного из парней – самого мелкого и щуплого, схватил каким-то чудом уцелевший в бойне мужчина.
По большому счету, на то, что ему нужно, и какие требования выставлял незнакомец, прижав нож к горлу мальчика, Сетме было плевать – для него это был неплохой шанс проявить себя с лучшей стороны, и он не преминул им воспользоваться. Метательный нож легко скользнул в ладонь и уже через несколько мгновений оказался в шее мужчины.
Убедившись, что парень не пострадал, коссх сбросил с себя отводящий полог и вышел к поляне. Он не мог не заметить, как напряглась фигура в сером плаще с капюшоном, скрывающим большую часть лица. Судя по комплекции, Аттикус предал источнику женскую форму, однако мага это сейчас интересовало меньше всего. Перед ним стояло уникальное существо, подобных которому нет ни в Едином Королевстве, ни в Коссхоэне. Правда, оставалось еще разобраться, октуда взялись эти мальчишки, и какое отношение имеют к источнику, но это потом.
Нужно было уходить отсюда прежде, чем сюда вернуться с подмогой Сыны Единого, или что еще хуже – Охотники.
Словно вторя его мыслям, фигура в сером плаще произнесла:
- Охотник.
Сетма невольно обернулся: "Где?!"